Kapitel 5: Blomster
Hvor der ingen kamp er, er der ingen styrke. – Oprah Winfrey
Jolene kørte ind på en parkeringsplads, da hendes dæk sagde dunk dunk dunk. Hun ville komme for sent til undervisningen med professor Brown, som hadede, når folk kom for sent. Med tårer i øjnene ringede hun til sin mand.
"Hej, skat." Lød det søvnigt, da han svarede.
"Jeg har fået en punktering," sagde Jolene med en stemme, der knækkede.
"Det er okay, skat. Fortæl mig, hvor du er."
"Tankstationen Diamond T på Ottende og Pine," sagde hun efter at have kigget sig omkring for at se præcis, hvor hun var.
"Okay, jeg er på vej." Hun kunne høre ham bevæge sig rundt, mens han stod op og klædte sig på. "Græd ikke, skat. Vi vil ikke ødelægge det smukke ansigt."
Hun smilede og tørrede de tårer væk, der truede med at falde. Han kendte hende så godt. "Jeg vil ikke. Jeg elsker dig."
"Jeg elsker også dig, skat."
Hun afsluttede opkaldet og slog solskærmen ned for at bruge sminkespejlet. Jolene stønnede over, hvad hun så, og trak sin lille makeup-pung frem for at rette sit ansigt. Hendes karamelbrune øjne var lidt lysere end hendes lange, bølgede hår. I det mindste var hendes hår stadig samlet i sin fletning.
Hun duttede lidt pudder på sine blege kinder, før hun påførte lidt blush. Der var et bank på hendes vindue, og hun rullede det ned og smilede op til den skaldede mand, der kiggede på hende. Han havde falmede jeans og en t-shirt fra et varehus på.
"Kørekort og registrering."
"Jeg ved ikke, hvor de er."
"Så kom ud og giv mig et kys." Svarede han og åbnede døren.
Grinende steg hun ud og kyssede sin mand. "Min helt i blåt."
"Altid." Han rakte hende sine nøgler. "Tag min pickup, så du ikke kommer for sent."
Hun gav ham endnu et hurtigt kys. "Du er den bedste."
"Ja, ja." Han grinede, mens hun greb sin rygsæk og taske, før hun skyndte sig over til pickuppen.
Hun nåede til timen kun et minut for sent. Bogstaveligt talt et minut. Professor Brown havde ikke engang rejst sig for at begynde forelæsningen. Med et mentalt suk fejrede hun, at hun havde nået det.
"Fru Fargo." Den ældre professor sagde uden at se op fra avisen foran sig. "Hvilken genial undskyldning har du for at komme for sent?"
"Jeg fik en punktering på vej herhen."
"Og du skiftede det?" spurgte han og så op på hende. Det selvtilfredse udtryk på hans ansigt viste, at han allerede kendte svaret.
"Nej, sir. Jeg ringede til min mand, og han gav mig sin pickup, så jeg ikke kom for sent." Svarede hun og vred sig lidt i sin stol i forelæsningssalen.
"Alligevel kom du for sent." Professoren irettesatte.
Forelæsningen begyndte, og hans spørgsmål var rettet mod Jolene. De var alle indledt med kommentarer som "Hun ved måske ikke, hvordan man skifter et dæk, men måske ved fru Fargo..."
Hun var glad, da den time var ovre. Før hendes næste time gik hun til biblioteket, kun for at finde ud af, at den bog, hun havde reserveret, var blevet lånt ud af en anden. Hun satte sit navn tilbage på listen og var nu nummer fem.
Børnepsykologi-timen trak ud, og hun endte med at komme for sent til sin tredje time, algebra. Hun hadede algebra og professor Thompsons uvarslede prøver. Kvinden elskede at give uvarslede prøver.
Med hendes sidste time for dagen afsluttet, planlagde Jolene at tage hjem og bytte køretøjer. Hun foretrak sin lille kompakte bil frem for Hanks store, dobbeltdækkede pickup. Hvorfor han havde brug for en så stor bil, ville hun aldrig forstå.
Da hun tjekkede sine beskeder, så hun en fra sin chef. Meagan var syg, og Jolene skulle komme ind så hurtigt som muligt. Hurtigt sendte hun en besked til Hank og satte kurs mod den lille café.
Torsdage plejede at være nemme, så hun forventede, at dagen ville blive bedre.
Hendes dag blev ikke bedre.
I seks timer smilede hun, mens kunderne fortalte hende alt, hvad der var galt. Et barn kastede en chokolademilkshake på hende, og nu lugtede hun af sur mælk.
Da Jolene trådte ind i lejligheden, prøvede hun at finde ud af, hvad hun skulle lave til aftensmad. Hun var ikke kommet hjem som hun plejede, så der var ikke taget noget ud af fryseren. På det lille bord stod en stor buket blomster og en seddel.
Fik din besked om, at det var en lortedag. Efterlad dit tøj i vaskemaskinen, jeg ordner det. Jeg er taget ud for at hente aftensmad. Tjek badeværelset.
Hun gik ind på badeværelset med sedlen trykket mod brystet. Stearinlys omkransede badekarret, og gardinet var bundet op. Hendes lille radio med CD-afspiller, som normalt stod i køkkenet, var på bordet med en seddel, hvor der stod 'spil mig' tapet på toppen. Ved siden af lå en æske med lange tændstikker med 'tænd mig' skrevet på etiketten. Under tændstikkerne var en pakke med nye badebomber.
Med tårer i øjnene tændte Jolene for vandet og lod det fylde badekarret, mens hun gik og tog sit klamme uniform af. Den stabelbare vaskemaskine og tørretumbler, de havde i lejligheden, var lige den rette størrelse til dem. Så længe man var okay med små vaske hele ugen.
De havde aftalt at blive i den lille lejlighed, indtil hun fik et lærerjob. Det første, hun ville have, når de flyttede, var en fuld størrelse vaskemaskine og tørretumbler. Det andet var en opvaskemaskine.
Tilbage på badeværelset tændte hun stearinlysene og smed en badebombe i. Da hun trykkede play på radioen, blev det lille rum snart fyldt med Nat King Cole, der sang Unforgettable.
Jolene elskede denne sang. Hendes mor plejede at synge den for hende og hendes brødre, da de var små. Hun satte sig i badekarret og slappede af, indtil Hank kom ind og sagde, at han havde hendes yndlingsmad, når hun var færdig.
Ganske rigtigt fandt hun roastbeef-sandwiches druknet i Horsey Sauce.
"Jeg elsker dig," sagde Jolene og satte sig ved siden af ham på sofaen med sin sandwich og pommes frites.
Han kyssede hende på toppen af hovedet. "Jeg elsker også dig, skat."