Kapitel 1: Ny begyndelse
En diamant er et stykke kul, der har klaret sig godt under pres. – Henry Kissinger*
Helen vidste, at det var slut. Langt før hendes mand havde sagt det. Hun vidste om de andre kvinder. Og hans andre børn.
Hun var ikke idiot. Da børnene var yngre, lod hun bare som om alt var fint. Som de blev ældre, vidste de, at det ikke var det. Den yngste, JD, gik nu i sit sidste år på gymnasiet, og der var ingen måde at skjule det på.
Bob var flyttet ud for syv måneder siden. Han ringede regelmæssigt til børnene, men hun vidste ikke, om de talte sammen eller ej. Det var ikke kun hans skyld. Hun var heller ikke uskyldig i at lade deres ægteskab falde fra hinanden.
Hun havde ikke en elsker og en anden familie gemt væk. Men hun var lige så skyldig.
Da de blev gift for fireogtyve år siden, var hun ikke lille, men hun var heller ikke så stor som nu. Tre børn, stofskifteproblemer og lavt selvværd havde tilføjet hundrede pund.
Eller mere.
Alarmen på den anden side af gangen gik i gang og lod hende vide, at JD var vågen. Det var onsdag, hvilket betød, at han havde sin ugentlige løbetur med de andre flåde-rekrutter. Hun hørte ham gå igennem sin morgenrutine, og så klirrede nøglerne, da han gik.
Efter Bob var flyttet, kunne Helen ikke længere følge med på huslejen og måtte sælge huset. Efter at have betalt huslånet af, delte de, hvad der var tilbage, i henhold til skilsmisseaftalen og statens lovgivning. Bob havde lagt en udbetaling på et nyt hus til sin nye familie. Helen betalte for sin brugte bil, og hun og JD flyttede ind i en toværelses lejlighed.
Med sin ugentlige løn kunne hun betale sine regninger, fodre sig selv og sin teenage-søn, der spiste som et bundløst hul, og have nok tilovers til sin ene forkælelse.
Hendes negle.
Damen i neglesalonen gemte altid hendes lørdagsmorgen-aftale til hende. Lørdag morgen klokken 9:45 ville Helen sidde i massagestolen med fødderne i det lille bad. Bian ville vælge en farve og ikke lade Helen se det, før det hele var færdigt. Neglekunst og det hele.
De firs dollars kunne bruges mere fornuftigt. Men hun nød sin tid for sig selv. En lille smule forkælelse, og hun kunne klare endnu en uge.
Hun rullede ud af sengen og gik hen til det eneste badeværelse. Det havde været en stor omstilling. Men de klarede sig godt nu.
Hun savnede det store badekar. Da hun trådte under bruserens spray, tvivlede hun på, at hun ville være i stand til at komme ned i dette badekar.
Hvis hun skulle være ærlig, ville det ikke være problemet at komme ned. At komme op? Det ville sandsynligvis kræve olie. Og en kran. Muligvis brandmænd.
Fnise ved tanken, undrede hun sig over, om hun kunne få fat i de hotte brandmænd fra TikTok.
Hun vaskede sit hår og tilføjede balsam, mens hun vaskede sig selv. Da hun anså sig selv for ren, skyllede hun sin krop og sit hår. Så trådte hun ud og brugte et strandhåndklæde til at tørre sig.
JD havde overtalt hende til at få dem, da han fandt ud af, at komplekset havde en pool. Hun skulle IKKE i poolen. Ikke i badedragt. Ikke i en cover-up. Ikke engang i et cirkustelt. Det ville ikke ske.
Men hun kunne godt lide, at hun kunne vikle håndklædet omkring sig. Hun redte sit hår ud og lod det hænge ned ad ryggen for at tørre. Da hun kiggede i spejlet, så hun sig selv og bebrejdede igen ikke Bob for at have forladt hende.
160 centimeter og 118 kilo. Musebrunt hår med grå stænk. Lysebrune øjne så det hele. Kinderne var for runde. Smilerynker og kragetæer.
Slappe arme. Stor mave. Lår, der ikke bare rørte hinanden, Helen undrede sig ofte over, om hun var delvist havfrue. Ja, hun kunne bestemt forveksles med en havfrue. Eller i det mindste en søko.
Hun gjorde sin makeup færdig og føntørrede sit hår, før hun gik og klædte sig på. Det var tidligt i august, og hun var allerede varm denne tidlige morgen. Bare endnu en grund til, at Bob forlod hende. Overgangsalderen, selvom hendes læge kaldte det perimenopause. Hun så ingen forskel.
Kjolen, hun valgte, var gyldenbrun og havde flerfarvede efterårsblade på. Enkle guldringe og armbåndet, hendes børn havde givet hende, var det eneste smykke, hun bar. Det var over seks måneder siden, hun tog sin vielsesring af, og hun var stadig ikke vant til ikke at bære en ring.
Helen tog en jakke og sin frokost fra køleskabet, gik ud i morgenlyset og begyndte sin tredive minutters bustur til kontoret, hvor hun havde arbejdet, siden hendes ægteskab sluttede.
De nye ejere af bygningen, hvor hun arbejdede, ville være der i dag. I det mindste fjernede de ikke hendes receptioniststilling.
Endnu.
Hun vidste, at en af advokaterne i en af firmaerne ønskede hende væk. Kvinden klagede konstant over den fede receptionist, der kunne erstattes af en sikkerhedsvagt. Eller en kiosk.
Som om Helen ikke vidste, at hun var fed, kvinden der løb maraton i weekenden, lod hende vide det.
Hun havde virkelig lyst til at sige kvinden imod. Helen havde altid en smart bemærkning, som aldrig blev sagt.
"Jeg har et spejl, ja, jeg ser, hvor fed jeg er."
"Virkelig? Åh min Gud! Er det derfor, jeg skal købe størrelse 2X?"
"Jeg er så glad for, at du fortalte mig det. Jeg har kun haft denne krop i treogfyrre år, jeg vidste aldrig, at jeg var fed."
"Det er fordi, jeg har mere personlighed end dig. Jeg gemmer det mellem mine fedtvalker."
Helen undrede sig ofte over, hvad kvindens reaktion ville være, hvis hun sagde noget. Men hun kunne godt lide sit job. Endnu mere kunne hun lide fordelene ved sit job. Du ved, de der som at kunne betale huslejen. Så hendes kommentarer blev i hendes sind bag hendes smil. Mens hun håbede og bad om, at hendes tårer ikke faldt.
Da hun ankom til bygningen, satte Helen de tre kaffebarer op i den store lobby. Persiennerne blev åbnet lidt for at lade morgenlyset komme ind. Så satte hun sig ved sit skrivebord og åbnede sin computer.
Tyve minutter over otte blev hun kaldt ind på bygningens tilsynsførers kontor. Smilende nervøst satte hun sig i stolen, han pegede på.
"Helen, jeg vil have dig til at vide, at næsten alle her er kede af dette. Ejerne afskaffer din stilling. Men et af kontorerne ovenpå vil gerne tale med dig."