Kapitel 6 Tamsin nedbryder middagsselskabet
Stemningen i salen blev iskold i det øjeblik, Tamsin eksploderede.
Alle stirrede, deres ansigter en blanding af misbilligelse og ligegyldighed, mens Tamsin indså, at hun var centrum for opmærksomheden.
En i mængden hviskede, "Er det ikke hende, der tog et billede med hr. Russell? Hvor uhøfligt."
Tamsins ansigt blev ligblegt. Hun kiggede på den gamle mand, der blev ved med at bukke og undskylde, og fortrydelsen ramte hende hårdt.
"Undskyld, det var min fejl. Jeg er ked af det, jeg skulle ikke have hastet sådan." Tamsin bøjede sig ned, hendes stemme blev blødere, mens hun oprigtigt undskyldte, "Jeg er virkelig ked af det. Hvad med, at jeg hjælper dig med at fylde akvariet med vand?"
Hun rakte ud for at tage det næsten tomme akvarium fra den gamle mand, men han rystede på hovedet og nægtede.
Cecilia betragtede scenen, rolig som altid.
Tamsins forsøg syntes at slå fejl. Tilskuerne så endnu mere foragtelige ud.
Julians læber strammede sig, hans udtryk var kompliceret. "Jeg vidste ikke, at hun ville komme herover."
Cecilia kiggede på ham. Julian så ikke ud til at lyve, men selv hvis han gjorde, ville hun ikke bryde sig.
Det, hun virkelig bekymrede sig om, var hvorfor Tamsin var her, selvom Julian havde bragt hende.
Cecilia huskede, at Tamsin i sit tidligere liv havde vundet Bodhi Percy, lederen af Percy-familien, over ved netop denne banket. Den forbindelse havde glattet vejen for hendes studier i udlandet. Da hun vendte tilbage, støttet af både Russell- og Percy-familierne, var hendes karriere skudt i vejret.
Men nu virkede tingene lidt anderledes.
Lige da kom Owen hastende. "Hr. Russell, jeg er ked af det, jeg holdt ikke øje med frk. Brooks."
Julians ansigt blev mørkt, "Hvad skete der?"
"Faktisk så jeg frk. Brooks udenfor lokalet, men jeg var et skridt for sent," tøvede Owen, "Elowen lod hende ind, før jeg kunne stoppe hende."
Julian følte en hovedpine komme. Han kiggede rundt i salen og så ganske rigtigt Elowen smile til dem. Mere præcist, hun kiggede på Cecilia.
Julian rynkede panden og vendte sig mod Cecilia, hans øjne spørgende.
Cecilia trak på skuldrene med et ligegyldigt udtryk. "Du må hellere gå og hjælpe frk. Brooks; det ser ud til, at hun ikke kan holde ud meget længere."
Tamsin så Cecilia og Julian, hendes tårefyldte øjne fastlåst på Julian, i håb om, at han ville redde hende fra den akavede situation.
Julians hjerte blødte, og han sukkede. "Jeg er tilbage om lidt." Med det gik han over.
Cecilia fnøs og rørte ved glasset med guldfisken.
Hun havde altid vidst, at Julian ville gøre dette; i hans hjerte ville Tamsin altid være vigtigere end hende.
Da Julian nærmede sig, undskyldte Tamsin hurtigt med en lav stemme, "Hr. Russell, jeg er ked af det. Jeg har forberedt mig på denne banket i lang tid."
Hendes stemme blev mindre, og Julian tænkte, at hun kunne græde hvert øjeblik.
Han vidste, at Tamsin værdsatte denne banket meget. Hun var klog, flittig og ambitiøs, altid ivrig efter at deltage i enhver begivenhed. Det var det, Julian oprindeligt havde beundret ved hende.
"Det er okay," Julian kunne ikke få sig selv til at skælde hende ud. Det var trods alt ham, der havde ændret planen. "Owen vil tage dig tilbage senere."
Tamsin tøvede. Nej, hun kunne ikke bare forlade stedet sådan!
"Men hr. Russell, jeg vil virkelig gerne blive," sagde hun, hendes hoved sænket, næsten grædende, "Jeg vil ikke forårsage dig mere besvær. Kan jeg blive, vær venlig?"
Hun kiggede på Julians ansigt, der var dystert og tilsyneladende utilfreds.
"Hr. Russell, vær ikke vred. Jeg går." Tamsin følte sig både forurettet og uvillig, og tårerne faldt straks.
Hvordan kunne Julian bære at se hende græde?
"Græd ikke, du kan blive," sagde Julian og tørrede hendes tårer væk.
"Må jeg blive ved din side?" snøftede Tamsin. "Jeg har lært så meget. Jeg kunne være... nyttig."
Julian nikkede.
"Tak, hr. Russell!" Tamsin strålede, hendes smil var bedårende.
Julian kastede et blik på Cecilia og gav derefter Owen et tegn.
Cecilia, som arving, var vant til disse arrangementer. Han behøvede ikke bekymre sig om hende, især da hun ikke forstod de komplekse detaljer i finans og vinindustrien.
Owen forstod hentydningen og nærmede sig stille Cecilia.
Han åbnede munden, men før han kunne sige noget, afbrød Cecilia ham, "Det er okay. Jeg kan klare mig selv. Du har haft en lang dag; tag en pause."
Owen tøvede, følte en blanding af varme og bitterhed.
Han åbnede forsigtigt munden igen, men i stedet for at forklare sagde han blot, "Fru Russell, du har arbejdet hårdt."
Cecilia havde forandret sig. Hun var ikke længere larmende og virkede ikke til at bekymre sig så meget om Julian.
Imens talte Julian med flere store navne i vinindustrien, med Tamsin ved sin side. Tamsin talte livligt om aromaen og smagen af flere nye vine.
Når det kom til vinsmagning, havde Tamsin sine egne indsigter. Men hun var bare en ung universitetsstuderende, og hendes meninger havde ikke meget vægt hos disse erfarne fagfolk. Alligevel, med Julian ved sin side, lyttede de høfligt og roste hende.
Cecilia tog en slurk rødvin og følte behov for lidt frisk luft.
Da hun gik forbi Julian og Tamsin, talte de med en herre, der kun talte en lokal dialekt.
Cecilia huskede, at denne mand var Mason Adams, en velkendt vinhandler fra land S, berømt for sin gode karakter og vin. Han var også kendt for at holde sig til sin regionale dialekt.
Tamsin så forlegen ud og bad stille om hjælp fra Julian, men Julian var lige så fortabt. Han forstod det standardiserede sprog i land S, men Masons dialekt var en helt anden sag.
Mens han forstod standard sproget fra land S, var Masons dialekt uigennemtrængelig.
Cecilia fandt det underholdende og fortsatte samtalen flydende på Masons lokale dialekt.
Mason blev først overrasket, så lo han hjerteligt og gav Cecilia et varmt håndtryk.
Først da kiggede Tamsin virkelig på Cecilia og indså, at de havde den samme kjole på!
Desuden var Cecilias frisure, tilbehør og sko perfekt matchet til den blå aftenkjole, hvilket fik hende til at ligne en havfrue.
Men Tamsin følte sig som en blå bondeknold.
Undertrykkende sin jalousi roste Tamsin, "Cecilia, dit sprog fra land S er virkelig godt."
Julian var også overrasket. Udover det standardiserede sprog fra land S kunne Cecilia endda tale den lokale dialekt.
"Hvad sagde hr. Adams lige før? I så ud til at have en god samtale," spurgte Tamsin.
Cecilia svarede ligegyldigt, "Han nævnte den Barolo-vin, han købte på auktionen forleden dag. Jeg sagde til ham, at den helt sikkert ville stige i værdi, og det gjorde ham meget glad."
Tamsin forstod det ikke. Den flaske vin var ikke en begrænset udgave, og den gamle vingård havde altid været lunken. Det ville være godt, hvis den kunne holde sin værdi, for slet ikke at tale om at stige.
"Jeg gik bare med på hans ord," kunne Cecilia ikke udstå Julian og Tamsins direkte blikke og forklarede kort.
Julian virkede ikke overbevist. Han kneb øjnene sammen og spurgte hende med en dyb stemme, "Du plejer ikke at følge med i vinmarkedet. Hvorfor tror du, at den vin vil stige i værdi?"