Kapitel 4 Den, der skal reflektere, er dig
Under det bløde lys glimtede vinglassene som små juveler.
Alaric var stille et øjeblik, før han endelig smilede, "Fru Russell, det var lidt hårdt sagt."
Kian skyndte sig at tilføje, "Ja, vi er alle lovlydige borgere her!"
"Min fejl," nikkede Cecilia let og viste, at hun var ked af det. "Jeg spekulerede bare. Jeg er bare en beskyttet pige og kender ikke til sådanne sager. Måske skulle jeg spørge Julian om hans mening?"
Cecilia huskede, at Alarics forretning var ved at overtage halvdelen af Skyview Citys marked. Hvis hun fortalte Julian det nu, ville han uden tvivl ikke sidde stille.
Kian, altid utålmodig, opfangede hurtigt, hvad Cecilia hentydede til, og sagde hurtigt, "Lad os ikke gå derhen! Jeg havde aldrig forventet, at Medici-arvingen var så snedig!"
"Som sagt, lån mig hundrede millioner dollars." Cecilia hvilede sin hage på hånden og stirrede på Alaric. "Mine penge er frosne, men jeg betaler dig tilbage, så snart de er tilgængelige. Og vær sikker, jeg vil inkludere renter."
"Vent, som hr. Russells kone i Skyview City, hvordan kan han ikke komme op med hundrede millioner dollars?" Kian så mistroisk på hende. "Har du ikke en anden plan?"
"Hr. Coleman, du giver mig for meget ære." Cecilia så oprigtigt på ham. "Jeg lover på Medici-familiens navn, at pengene kun vil blive brugt til at betale for den flaske fin vin på auktionen. Vi kan endda formalisere det med en kontrakt, hvis du ønsker det."
Hun sænkede hovedet og tilføjede, "For resten, Julian er ligeglad med mig." Hendes læber krusede i et hånligt smil, hendes stemme kold. "Snart vil mit ægteskab med ham være forbi."
Alaric hævede et øjenbryn, hans øjne blev mørkere, hans udtryk ulæseligt.
Kians øjne lyste op af nysgerrighed. "Giftede I jer ikke lige? En hurtig skilsmisse?"
Cecilia fnøs og svarede ham ikke.
"Da fru Russell har gjort sit synspunkt klart, ville det være urimeligt af mig ikke at låne det." Alaric strøg blidt sit vinglas og sagde med en dyb stemme. "Jeg overfører hundrede millioner dollars til dig i dag. Ingen kontrakt nødvendig, det er et lille beløb. Desuden stoler jeg på dig."
Kian var målløs, han kunne ikke tro, hvad han hørte. "Er du ude af dit gode skind?"
Cecilia var i godt humør, da hun skålede med Alaric og smilede, "Tak, hr. Percy, for din tillid. Hvis der er noget, jeg kan hjælpe med i fremtiden, så lad mig vide det."
Kians blik skiftede mellem Cecilia og Alaric, hans ansigt fuldt af vantro. "Er du ikke bange for, at hun slår sig sammen med Julian for at snyde dig?"
"Der er ingen grund til bekymring." Alaric så ganske afslappet ud.
"I så det begge den dag, mit forhold til Julian er ikke godt." Cecilia drak sin drink. "Jeg har opnået mit mål, så jeg vil tage af sted."
Med det gav Cecilia dem et blidt smil og forlod yndefuldt.
"Hvad, hun går bare sådan?" Kiggede på Cecilias bortgående skikkelse, Kian var ved at gå ud af sit gode skind. "Og du, ikke engang en kontrakt, du stoler for meget på hende! Hun ser ikke ud til at være nem at have med at gøre!"
Alaric trak på skuldrene og fortsatte med at drikke. "Jeg stoler på mine instinkter."
"Forstår du strategi? Hvis hun stikker af med dine penge og manipulerer dem, vil du være den, der taber på grund af det par!" Kian var så vred, at han følte hovedpine. Alaric, normalt forsigtig, syntes nu at have mistet forstanden.
Alaric sagde bare, "Det vil hun ikke."
Kian følte, at han havde hørt dette fra Alaric bare i går.
"Hun vil blive min kvinde før eller siden," fortsatte Alaric.
"Alaric, er du skør? Vågn op! Hvorfor støtter du Julians kone?" Kian var rasende.
Alaric forblev rolig. "Overfør pengene inden for en halv time."
Kian var rasende. "For pokker, din skiderik!"
Efter at have forladt baren, nynnede Cecilia en melodi, mens hun gik tilbage til Russell-palæet, fuldstændig uvidende om, at nogen fulgte efter hende.
Imens kiggede Julian på de billeder, der netop var sendt til hans telefon, og gned træt sine tindinger. Han sagde derefter til Owen, "Kør hjem."
Owen tøvede et øjeblik, men nikkede så.
Kort efter stod Julian foran Cecilia. "Hvor har du været i dag?"
"Skal jeg rapportere til hr. Russell, hvor jeg går?" svarede Cecilia skarpt.
Hun var ikke længere den samme Cecilia fra sit tidligere liv. Over for Julians pludselige bekymring følte hun nu kun en bølge af afsky.
Julians ansigt blev mørkere. "Jeg advarede dig, hold dig væk fra andre mænd. Skal det blive grimt?"
Ved tanken om billederne af Julian og Tamsin, som alle talte om, hånede Cecilia. Lige da hun var ved at gøre nar af ham, opdagede hun noget og så koldt på ham. "Har du haft nogen til at følge efter mig?"
"Ja," indrømmede Julian uden omsvøb, hans tone fast. "Burde du ikke forklare, hvorfor du mødtes med de to mænd?"
Cecilia gav ham heller ikke et venligt blik. "Kan jeg ikke invitere folk, der deler min interesse for vin, til en drink?"
Julian undertrykte sin vrede. "Jeg vidste ikke, at du kunne lide at drikke så meget."
"Der er intet mellem os, ingen stor nyhed at lave." Cecilias øjne var kolde. "Du behøver ikke bekymre dig om at miste forretningspartnere på grund af mine udskejelser. Du burde reflektere over dig selv først."
Julian var målløs. Efter en kort stilhed sagde han, "Jeg tager dig med til aftenens internationale banket."
Cecilia svarede koldt, "Hvad med Tamsin?"
Julian hævede et øjenbryn, forventede en mere entusiastisk reaktion fra Cecilia. "Du er min kone. Hvis du går, kommer hun naturligvis ikke."
Cecilia blev stille. I sit tidligere liv havde hun kæmpet bittert med Julian for at deltage i denne banket, men mislykkedes, mens Tamsin brugte muligheden til at møde mange internationale figurer, hvilket hjalp hendes fremtidige studier i udlandet.
Vibrationen fra hendes telefon afbrød Cecilias tanker. Hun tog sin telefon frem og så, at Alaric havde overført pengene.
Cecilias humør forbedredes straks. "Okay, jeg går med dig."
At deltage i denne banket ville trods alt gavne hende meget, da hun kunne møde folk, der kunne hjælpe hendes fremtidige forretningsforetagender.
Julians udtryk blødte lidt op, selvom han følte, at den Cecilia, der plejede at gøre så meget for at behage ham, syntes at være forsvundet. Den nuværende Cecilia gav ham ikke engang et ægte smil.
Men i det mindste nævnte Cecilia ikke skilsmisse igen.
Før banketten begyndte, prøvede Tamsin spændt kjoler på sit kollegieværelse.
Hendes værelseskammerater jublede, "Tamsin, du ser så smuk ud i den nye kjole, som en havets prinsesse."
"Virkelig, ikke underligt at din kæreste er helt vild med dig!"
"Tamsin, du er så heldig! Din kæreste er velhavende og indflydelsesrig, og han forkæler dig. Hvornår vil du introducere os for ham, så vi kan dele din lykke?"
Omgivet af sine værelseskammeraters komplimenter, kunne Tamsin ikke lade være med at føle sig lidt genert og stolt.
Musikken, der spillede i rummet, overlappede med hendes telefons ringetone, og hun bemærkede det ikke.
Det var først, da Tamsin var færdig med at klæde sig på og satte sig tilbage ved sit skrivebord for at tjekke sin telefon, at hun så tre ubesvarede opkald fra Owen og en tekstbesked.
Beskeden lød: [Frøken Brooks, hr. Russell bad mig informere dig om, at du ikke behøver at deltage i aftenens banket.]