Kapitel 1 Et liv uden kærlighed
Det var en af de dage, hvor alt, der kunne gå galt, gjorde det. Det virkede som om, Los Angeles var fast besluttet på at tygge hende op og spytte hende ud. "Men hvornår er det nogensinde anderledes?" mumlede Anna, mens hun krammede indkøbsposerne tættere ind til sig.
"Selvfølgelig," mumlede hun med en forbandelse, da en af poserne revnede. Hun skubbede en lang rød hårtot tilbage bag øret og forsøgte at jonglere med indkøbsposerne. Hun skulle virkelig snige sig forbi sin udlejers lejlighed.
"Hold da op!" hvislede hun stille, da den anden pose også gik i stykker. Hun sukkede, hendes blå øjne årvågne, mens hun trådte udenom en bunke skraldeposer. Hun havde ikke penge til at betale huslejen, og hun vidste, at hendes udlejer gerne ville opkræve på andre måder.
"Anna," lød en kold, slangeagtig stemme fra skyggerne, "kan vi tale sammen?"
"Hr. Droshky!" sagde hun med et gisp, knap nok i stand til at holde fast i poserne, da han trådte frem fra det udbrændte lys. "Kan det vente til i morgen? Jeg har lige arbejdet en dobbeltvagt og er dødtræt."
"Hr. Droshky var min far," sagde han med en kliklyd, mens han fingrede ved en lok af hendes røde hår. "Kald mig Nico. Vi skal tale om huslejen."
"Jeg kan have den klar i slutningen af ugen, når jeg får løn," sagde Anna og krympede sig, velvidende at hun løj. Hun satte et falsk smil på og holdt posernes sømme sammen.
"Hvorfor bekymre sig om at få løn?" lo han sagte, mens han trådte tættere på. Hun kunne lugte sveden blande sig med hans imitation af Stetson-parfume. Anna rystede af afsky. "Måske," sagde han langsomt, mens hans øjne undersøgte hendes bryster, "kan vi finde en anden ordning."
"Det tror jeg ikke," sagde hun, mens hun trak sit hår ud af hans slimede greb.
"Åh, kom nu," pustede han, "jeg kan være rigtig blid." Anna tvivlede stærkt på det.
"Jeg tror, jeg holder mig til at betale mine regninger på den gammeldags måde," sagde hun, mens hun hurtigt skubbede forbi ham og nærmede sig trappen.
"Dit tab," råbte han efter hende, mens han slikkede sig om læberne og gned sin mave, mens han gik tilbage mod sin lejlighed. "Lad mig vide, hvis du ændrer mening, jeg venter." Anna gøs og skyndte sig op ad trappen, stadig med følelsen af hans øjne på sig.
"Sikke et hul," tænkte hun for sig selv, mens hun forsøgte at ignorere kakerlakken, der pilede væk, da lyset tændte. Hun satte sine poser ned og åbnede køleskabet for at lægge sine sparsomme indkøb ind. Hun tørrede sine hænder på sine jeans og satte sig tungt ned, mens hun lod sit hoved falde ned i hænderne.
"Måske kan jeg sælge min ring, det burde holde mig flydende i et par måneder."
Anna ønskede ikke at åbne den dåse orm, der var for mange smertefulde minder der. På trods af stemmen i hendes hoved, der skreg efter hende om at stoppe, gik hun til sukkerskålen og trak den tre karat store ring og bånd, der lå skjult der, frem.
"Jeg spekulerer på, hvor meget du ville være værd?" spurgte Anna ringen, mens hun gled den på sin hånd og så den glitre.
Lyden af en gulvbræt, der knirkede, advarede hende først. Hun havde ingen kæledyr, og rotterne, der sommetider pilede rundt, var ikke store nok til at få gulvbrædderne til at knirke. Annas åndedrag satte sig fast i halsen, og hun ønskede pludselig, at hun havde fået den hund, hendes ven havde foreslået.
"Hr. Dhronsky?" kaldte hun med en lav stemme, næsten vred på sig selv for at håbe, det var ham.
Der var ingen svar, og Anna gled ud af køkkenet og forsøgte at være forsigtig med at undgå lyset udefra. Hvis nogen var i hendes lejlighed, måtte hun give dem så lidt information om, hvor hun var, som muligt. Hun begyndte at bevæge sig mod døren, da lyden af stille vejrtrækning, der ikke var hendes egen, lød i rummet. Det virkede højt i den barske stilhed, næsten som om de holdt vejret.
De vidste, hun var der.
Anna satte i løb mod døren så hurtigt, som hendes Converse-sko kunne bære hende. Indtrængeren dukkede pludselig op foran hende, som en skygge fra mørket.
"NEJ!" skreg hun, da hænder rakte ud efter hende. Hun sparkede og ramte sin angribers ben, mens hun skubbede sig væk. Hun kunne se lyset fra gangen, kunne smage sikkerheden, men det virkede længere væk, jo mere hun løb mod det. Hendes vejrtrækning var hård, men hun vidste, hun måtte ud.
"Hjælp! Hjælp, vær så venlig!" skreg hun højt, mens hun løb mod døren.
"Ikke så hurtigt," sang en hæs stemme, mens en anden skygge dukkede op foran hende og afskar hende fra døren.
"HJÆLP!" skreg hun højere, da han kastede sig mod hende. Hun formåede at undvige, men så mærkede hun luftens susen, da en tung pose svingede mod hendes hoved. Hun forsøgte at dukke sig, men den ramte, og hun slog mod gulvet med et sygt knald.
"Jeg kommer til at dø," tænkte hun trist, mens en kakerlak pilede over gulvet, mens slagene regnede ned over hende, og hun så verden blive mørk.