Kapitel 7
Alle kunne nu lide Emily, selvom hun aldrig plejede at dukke op til nogen fester, og hun var blevet forladt af brudgommen til sit bryllup.
En i nærheden sagde, "Frk. Emily Johnson er ikke, som rygterne siger. Hun er klog og smuk. John har virkelig dårlig smag, når han vælger Veda."
"Det er ikke overraskende, da en elskerinde ved, hvordan man forfører en mand."
Veda hørte dette, og hendes ansigt blev blegt. Hun stirrede på Emily, som var omgivet af folk ikke langt væk. Alt dette burde have været hendes! Hvorfor fik Emily lov til at tage det hele fra hende?
Hun var ved at rejse sig for at finde John, parat til at ydmyge Emily foran ham. Selvom Emily var elegant og nobel, kunne hun ikke engang holde på en mand.
Mia, som bemærkede Vedas frustration, trykkede hurtigt hende ned og sagde, "I dag er det Smith-familiens banket, som er vigtig for vores familie. Lav ikke ballade. Fru Smith har allerede nogle meninger om dig."
Veda rødmede. "Men hvorfor vil de alle være venner med Emily? Er hun ikke bare god til at få fans?"
Mia sukkede og stirrede på Veda. Efter at have deltaget i så mange high-profile banketter med hende, kunne Veda stadig ikke gennemskue dette. Mia kunne kun minde hende om, "Det, de værdsætter, er Emilys evne til at behage fru Smith. Forstår du det nu?"
Veda følte, at det var uretfærdigt, men hun kunne kun sluge sin vrede.
Emily vidste, at disse mennesker var urørlige, børn af højtstående embedsmænd, så hun kunne kun tilføje dem på Facebook.
Pludselig sagde en pige, "Han ser ud til at komme i dag."
Så sagde en anden, "Jeg mødte ham på Starry Capital før og udvekslede kontaktinfo med ham. Han er virkelig en venlig person."
"Du finder på det. Hvornår har han nogensinde interageret med kvinder?"
"Han inviterede mig ud til middag før. Han er virkelig flot."
En anden fulgte op med en joke. "Han vil opkøbe din families datterselskab, så han mente at lægge pres på dig gennem middagen."
"Vi spiste middag sammen alligevel. Det er bare en virksomhed. Vi giver den til ham, hvis han vil have den."
Emilys øjne glimtede et øjeblik, og hun spurgte, "Damer, taler I om James?"
"Ja, han er endnu mere flot end mandlige kendisser."
Det viste sig, at alle værdsatte udseende. Men den person havde samme navn som hendes elskede, så Emily følte en anden betydning, da hun hørte dette.
James elskede også kaffe. Emily kiggede på koppen et stykke tid, uden at lytte til hvordan pigerne drillede hinanden, og tog et billede for at sende til James.
Hun sendte en sms med billedet: [Der er Blue Mountain kaffe her. Hvis du kan lide det, kan jeg hjælpe dig med at drikke mere.]
Der gik lang tid uden svar. Emily fortsatte med at redigere beskeden.
Men i det øjeblik sagde butleren, "Hr. Smith er tilbage."
Alle kiggede op. Emily sendte den seneste besked ud. I et øjebliks stilhed lød kun hendes Facebook-notifikationslyd, og hun kiggede op i forbløffelse.
James var netop trådt ind i banketsalen. Han var klædt i en veltilpasset mørk dragt med et sølvgråt slips, som komplementerede hans dybe øjne og tilføjede et strejf af mystik.
Men da Emily så James' ansigt, stivnede hele hendes krop øjeblikkeligt.
Hendes hjerne summede, hendes hånd, der holdt telefonen, strammede lidt, fingerspidserne blev hvide.
James' øjne var kolde som en dybhavsstrøm.
Med en let løftning af hans øjenbryn føltes det som om, luften blev suget ud af rummet. James' blik gled let over Emily.
Emily sænkede blikket og følte sig uforklarligt skyldig. James havde lys hud og en rød modermærke under sit højre øje, som blev særligt rødt, hver gang de var intime.
Emily elskede at kysse det sted og se James med røde øjne.
James var en ildfuld, intens energibombe med en solrig og uskyldig personlighed. Hans øjne under de let hævede øjenlåg var altid rene og uskyldige.
Når Emily var i dårligt humør, gjorde James sit bedste for at opmuntre hende. Når hun var i humør, lod han hende gøre, som hun ville. Så, når Emily tiggede om nåde med tårer, bad han om en gang til.
Men nu var han fjern, med en ædel holdning. Han var fuld af tilbageholdenhed, som om det at se på ham et øjeblik længere ville være en blasfemi.
Emily troede, det bare var en tilfældighed, at de lignede hinanden, begge havde en rød modermærke i deres øjne og delte samme navn.
Hun blev ved med at trøste sig selv på denne måde, så sænkede hun hovedet og holdt op med at kigge.
James gik direkte op på anden sal. Efter han forsvandt, udstødte Emily endelig et langt suk.
Folkene omkring hende begyndte at diskutere James igen.
"James er virkelig flot. Han må have kigget på mig."
"Ingen måde, han kiggede helt sikkert på mig."
Emily kunne ikke høre et ord af, hvad de sagde nu.
James stod på anden sal, lænede sig på rækværket og kiggede ned med ligegyldighed.
Emily vendte hovedet for at kigge, og deres øjne mødtes igen.
Denne gang undgik hun det ikke. Selvom de var langt fra hinanden, kunne hun tydeligt mærke James' skarpe blik som en høg.
Han kunne ikke være den James. Hun havde lige dumpet James og endda betalt ham for ikke at genere hende. Hun kunne ikke bære at tænke på det.
Emily sænkede hovedet, kiggede på beskeden på sin telefon, og James havde stadig ikke svaret.
Emily vidste ikke, hvor hun fik modet fra, og sendte: [Jeg har lige set en, der ligner dig på en prik. Sikke et tilfælde.]
Hun vendte sig for at kigge. James ovenpå kiggede ikke på sin telefon, og han svarede heller ikke. Hun var ved at slappe af.
Da James tog sin telefon frem, sænkede hun hurtigt hovedet og stirrede på Facebook.
James: [Er det rigtigt?]
Hvert ord ramte hendes hjerte.
Emily kiggede op igen, James kiggede på sin telefon, så løftede han langsomt hovedet, hans blik var utydeligt.
James fortsatte: [Så lækker kaffe, vil du ikke bringe mig en kop?]
Emily greb sin telefon så stramt, at det virkede som om, hun kunne knuse den.
Emily kunne ikke beskrive sine følelser i øjeblikket. Alle de liderlige fortidige hændelser blev ved med at spille i hendes sind.
Hun og James havde aldrig haft et seriøst forhold. James var hendes hemmelige elsker, legemliggørelsen af hendes mest vilde side.
Emily havde altid været en god pige, og at have en affære med James var det mest skandaløse, hun nogensinde havde gjort.
Hun kunne ikke lade være med at tænke på scenen, da hun først mødte James.
På bryllupsdagen, efter John var gået, havde hun ikke engang skiftet ud af sin brudekjole og tog sin veninde Ella Garcia med til et travlt nattelivsdistrikt.
De ankom til den mest eksklusive klub i Smaragdbyen, hvor de rige spenderer deres penge.
Hun mistede John, men hun havde masser af penge.
Med en bevægelse købte hun generøst alle de mandlige tjenere i klubben for den aften. Da hun gik på toilettet, så hun James iført en tjeneruniform.
Emily løftede beruset James' hage.