Kapitel fire
Sephie
Adrik og jeg overtog en af sofaerne i flyet. Vi havde ikke sovet meget natten før, men ingen af os kunne helt tage skylden. Jeg tror, jeg vækkede ham lige så mange gange, som han vækkede mig. Jeg lagde mig ned mellem ham og sofaens ryglæn, så snart vi var i luften, mens han brugte sin frakke som tæppe til mig. Det var også en undskyldning for at lade hans hænder glide under min trøje og ned i mine bukser, uden nogen barriere mellem hans hænder og min krop. Vi kunne virkelig ikke få nok af hinanden.
Heldigvis var flyveturen lang nok til, at vi begge fik en lur, så vi havde det bedre, da vi landede. Nu var vi begge nervøse for, at jeg skulle møde Adriks far. Han var nervøs, fordi hans far kunne være en meget barsk mand, og han var bange for, at han ville sige noget, der ville fornærme mig. Jeg var bekymret for, at hans far ville finde en grund til ikke at kunne lide mig. Vi opførte os begge som børn, der bekymrede sig om ingenting, men ingen af os kunne stoppe.
Vitalijs mænd ventede på os ved den lille landingsbane, da vi landede. Vi havde stadig en kort køretur til Vitalijs ranch, efter vi forlod lufthavnen. Fyrene kendte et par af Vitalijs mænd, der kom for at hente os, men et par af dem var nye. En mand gik hen til Adrik, så snart vi var ude af flyet. Han var meget ældre end Adrik og alle fyrene, men han så stadig farlig ud trods sin alder. Han var ikke nær så høj som Adrik, men han var bygget som et hus. Jeg tog mig selv i at undre mig over, hvor svært det var for ham at gå gennem døråbninger, når han var så bred. Han havde gråt, næsten hvidt hår, og hans glatbarberede ansigt viste tydeligt nogle ar.
Adrik smilede, da han så manden. "Aleksei. Det er godt at se dig igen, min ven," sagde han, mens han åbnede armene for Aleksei. De omfavnede hinanden, talte stille og lo som gamle venner. Adrik trådte væk fra ham og rakte hånden ud til mig. Jeg trådte tættere på Adrik, da han lagde armen om min talje og holdt mig ind til sig. Jeg så Alekseis overraskelse, da han så Adrik gøre det.
"Sephie, det her er Aleksei. Han har arbejdet for min far, så længe jeg kan huske. Aleksei, det her er Sephie," sagde han. Det var tydeligt, at det var en smule overraskende, at jeg var der, men Aleksei var en gentleman og gjorde ikke et stort nummer ud af det. Jeg rakte hånden frem til ham, sagde, at det var rart at møde ham, og forsøgte at give ham mit varmeste smil. Jeg kunne se den hårde facade krakelere en smule, da jeg smilede til ham.
"Sephie er et meget usædvanligt navn," sagde han, mens han grundigt studerede mig.
"Aleksei er nok heller ikke så almindeligt her omkring. Skal vi fascinere de lokale senere?" spurgte jeg. Jeg troede, Viktor havde den bedste høje latter, jeg nogensinde havde hørt, men Alekseis latter var en meget tæt anden. Hans latter rystede hele hans krop. Han kiggede på Adrik og sagde på russisk, "Jeg har aldrig kendt dig til at tage en kvinde med til din far. Klogt valg at vente, indtil du fandt denne her. Han vil elske hende." Adrik smilede til mig, velvidende at jeg ville svare.
"Hvis det er alt, der skal til for at han elsker mig, så skal I herrer ud og opleve mere," svarede jeg. Da han hørte mig tale russisk, spærrede han øjnene op. Ivan var kommet op ved siden af os under denne udveksling og lo af Alekseis reaktion på, at jeg kunne russisk.
"Du vil hurtigt forstå, at hun er en ener," sagde Ivan og smilede ned til mig.
Udvekslingen med Aleksei i lufthavnen hjalp med at berolige mine nerver en smule mere. Tilsyneladende gjorde det ham også helt afvæbnet. Han talte næsten hele vejen til ranchen. Han stillede spørgsmål om byen, men han spurgte om mennesker og steder i byen. Han ville ikke vide noget om cheferne og det større problem. Det var tydeligt, at han savnede specifikke ting ved byen, såvel som bestemte personer. Han spurgte om en bestemt restaurant, jeg aldrig havde hørt om, og sagde, at han desperat savnede den ene særlige ret, han plejede at bestille der. Ivan, som sad på forsædet ved siden af Aleksei, spurgte ham, hvad retten var. Da Aleksei svarede, vidste jeg allerede Ivans plan for at vinde mig endnu mere ind.
Jeg sagde stille til Ivan, "okay, men kom ikke og klag til mig, når de begynder at besøge for meget." Aleksei talte stadig, så han hørte mig ikke. Ivan måtte hoste for ikke at grine.
Adrik trak mig tættere, hviskede i mit øre, "du behøver ikke gøre noget, mens vi er hernede, skat."
"Jeg ved, jeg ikke behøver, men jeg vil gerne have, at de kan lide mig," sagde jeg.
"Du behøver ikke gøre andet end at være dig selv, og det vil ske," sagde han og kyssede min tinding.
Vitalijs ranch var afsidesliggende. Jeg ville have overset indkørslen, da den ikke lignede en indgang til noget fra hovedvejen. Da vi kørte langs indkørslen, var der stejle bjerge i det fjerne. Plantelivet var frodigt, og alt var så grønt, at det næsten gjorde ondt i øjnene. Sammenlignet med vinterens dvale derhjemme, var Panama sprængfyldt med liv. Adrik fangede mit undrende blik, mens jeg tog landskabet ind. "Jeg forstår nu, hvorfor din far kan lide at migrere om vinteren," sagde jeg.
Vi kørte op til et stort hus. Det mindede mig om Trinos hus på øen. Der var kun én etage, men huset syntes at fortsætte i det uendelige. "Jeg kommer helt sikkert til at fare vild senere," mumlede jeg for mig selv, mens vi stod udenfor, mens fyrene hentede vores tasker fra bilerne. Andrei var kommet hen ved siden af mig, så han hørte mig. "Det gør vi begge," sagde han og betragtede huset.
Aleksei viste os til vores værelser og ventede derefter på at føre os længere ind i huset til Vitaliy. Vi gik gennem et par rum og nåede endelig bagenden af huset. Jeg kunne se Trino sidde ved et bord med en ældre mand, som jeg antog var Vitaliy. Hans hår var stadig mest mørkt som Adriks, men han havde også tydelige grå striber. Han var glatbarberet. Selv siddende kunne jeg se, at han var en meget større mand end Trino. Trino nikkede i vores retning, hvilket fik Vitaliy til at kigge mod os. Ligheden mellem ham og Adrik var meget stærk, men Adrik havde en blødhed i sit udtryk, som Vitaliy manglede. Vitaliy var hærdet. Det var det første, jeg bemærkede ved ham. Det var sandsynligvis det første, han ønskede, at man skulle bemærke ved ham.
Da Vitaliy kiggede i vores retning, mærkede jeg, at Adrik stivnede ved siden af mig. Hans holdning var altid god, men han sørgede for, at den var perfekt. Det fik mig også til at ville stå lidt mere rank. Vitaliy og Trino rejste sig begge og gik hen mod os. Vitaliy var høj, men ikke så høj som Adrik. Han åbnede sine arme for Adrik, da vi kom tættere på. "Min søn," sagde han. Selvom jeg vidste, at han mente det varmt, var det alt andet end. Jeg tog mig selv i at undre mig over, om han var i stand til det. Adrik omfavnede sin far. Den omfavnelse, han delte med Aleksei, var mere ægte end det, jeg var vidne til mellem ham og hans far.
Da Adrik trådte væk fra mig, trådte fyrene instinktivt tættere på, næsten omringede mig. Jeg var vant til, at de var beskyttende over for mig, men jeg var forvirret over, hvorfor de ville være det nu. Adrik talte kort med sin far og takkede ham for at have hentet Trino. Jeg fangede Trinos blik, mens de talte, velvidende at Trino ikke ville kunne forstå, hvad de sagde, da de talte russisk. Jeg løftede et øjenbryn mod ham for at finde ud af, hvordan han havde det. Han lagde sin hånd over sit hjerte og bøjede hovedet. Jeg nikkede til ham, da han kiggede op på mig igen.
Vitaliy's opmærksomhed skiftede til mig og spurgte Adrik, hvem jeg var. Jeg begyndte at forstå, at Adrik ikke havde fortalt sin far, at jeg ville være med dem. Adrik, som sjældent blev nervøs, kiggede på mig og derefter tilbage til sin far. Han sagde på engelsk: "Dette er Sephie. Min kommende kone." Han rakte hånden ud mod mig, mens fyrene gav plads til, at jeg kunne gå hen til ham. Jeg var lidt chokeret over, at han havde kaldt mig sin kommende kone, men forsøgte at spille cool. Vi havde talt om det før. Han havde bare aldrig faktisk kaldt mig det før. Jeg vidste, at jeg ikke skulle nogen steder, og jeg vidste, at han ikke skulle nogen steder, men det føltes anderledes at sætte en etiket på det.
Adrik lagde armen om min talje og trak mig ind til sin side. Ligesom Aleksei kunne jeg se overraskelsen på Vitaliy's ansigt, da han så Adriks hengivenhed over for mig. Jeg rakte hånden ud mod Vitaliy og sagde: "Rart at møde dig, sir." Så snart min hånd rørte hans, blev hans øjne store. Han bandede lavmælt og kiggede mellem mig og Adrik. Han fik hurtigt kontrol over sig selv, men det var tydeligt for mig og Adrik, at noget lige var sket. Jeg vidste bare ikke hvad.
For at aflede opmærksomheden fra sin reaktion sagde Vitaliy på engelsk: "Sephie er et ret usædvanligt navn. Er det en forkortelse for noget?" Jeg nikkede. "Persephone." Endnu en gang blev hans øjne store, og overraskelsen i hans ansigt var tydelig for alle at se. Han stod stille et øjeblik, så kiggede han på mig igen. Han rakte hånden ud mod mig igen og sagde på russisk: "Han har ventet på dig i lang tid."
"Jeg ved det. Jeg ventede også på ham," sagde jeg. Vitaliy's ansigt blev chokeret, da jeg svarede på russisk, men vi så alle, hvordan et meget listigt smil bredte sig over hans ansigt. Jeg hørte det kollektive gisp fra fyrene bag mig. Jeg gætter på, at det er første gang, denne mand har smilet offentligt.
Vitaliy holdt stadig fast i min hånd, mens han så på mig og smilede. Hans ansigt var stadig lige så hærdet som altid, men han var tydeligvis tilfreds. Han trak mig hen til sig og lagde min arm gennem sin. "Kom, gå med en gammel mand," sagde han, mens han vendte sig væk fra alle. Fyrene begyndte alle at følge efter, men han løftede hånden, næsten som en kommando til dem. "Hun er sikker med mig. I bliver her." Han stoppede og kiggede direkte på Adrik. "Du også. Vi kan ikke tale om dig, hvis du følger med," sagde han uden omsvøb. Jeg kunne mærke Adriks vrede over, at hans far gav ham en ordre, men han var også bekymret for mig, når jeg var væk fra ham.