Kapitel 1
Sephie
Da Adrik og Ivan gik væk fra køkkenet, spurgte jeg alle om deres mening om, hvilken slags småkage jeg skulle bage. Jeg havde ingen anelse om, at de alle ville have så stærke holdninger til, hvilken slags småkage de havde brug for, men det udviklede sig til en livlig debat.
"Jeg synes bare, at almindelige chokoladechipkager er klassiske. Tidløse, virkelig," sagde Misha. "Ligesom mig."
"Men de er kedelige. Og overgjorte. Og nogle gange får man en, der får en til at fortryde, at man tog en bid," sagde Stephen, hvilket fik Viktor til at grine. Hans dybe latter fyldte køkkenet.
"Småkager er vejen frem. De virker måske enkle, men intet lavet med så meget smør kan nogensinde være dårligt," sagde Andrei. "Og man kan også komme glasur på dem. Win-win."
"Jeg ved det ikke, jeg er enig med jer begge, men jeg føler, at Andrei har et meget gyldigt argument med glasuren," sagde jeg og lo af Mishas fornærmede ansigtsudtryk, da han fandt ud af, at jeg var mere enig med Andrei.
"Man kan også komme glasur på chokoladechipkager," sagde han.
"Det føles som overkill på den måde," sagde Viktor.
"Jeg er enig med Viktor," sagde jeg, mens jeg gik hen til spisekammeret for at hente noget. "Hvad med dig, Papa Bear? Jeg føler, at du er en peanutbutter-fyr. Enkel, solid, pålidelig, går godt sammen med mælk." Jeg kunne høre hans dybe latter, mens jeg gik ind i spisekammeret.
"Du har ret. Det er min favorit. Min kone plejede at lave peanutbutterkager, som hun dyppede i chokolade. Det er et mirakel, at jeg ikke tog 50 kilo på det første år, vi var gift. Jeg tror, jeg fik hende til at lave de kager mindst en gang om ugen," sagde Viktor. Han smilede, mens han mindedes den periode i sit liv.
"Det lyder fantastisk, hvis jeg skal være ærlig," sagde jeg, mens jeg målte ingredienser op til de endnu ikke bestemte småkager.
"Det var de. Jeg tror ikke, der var noget specielt ved dem. Det var bare en peanutbutterkage, dyppet i chokolade, men jeg kunne ikke få nok af dem," sagde han.
"Jeg vil se, om jeg kan genskabe dem, hvis du vil. Men det er måske ikke det samme. Kokken er altid den hemmelige ingrediens," sagde jeg.
Viktor smilede sit søde smil til mig. "Jeg vil aldrig sige nej til noget, du laver til mig, sestrichka."
Jeg blinkede til Viktor og vendte mig derefter mod Stephen. Jeg betragtede ham et øjeblik og sagde så, "shit, din favorit er en chokoladekage, ikke?"
Han grinede. "Hvorfor er det en dårlig ting?"
"Fordi de faktisk er de sværeste at mestre. Det lyder så enkelt, men man kan fucke en chokoladekage op hurtigere end noget andet. Selvfølgelig ville det være din favorit. De er så bedragerisk komplicerede, men når det er rigtigt, er det guddommeligt. Ikke ulig dig," sagde jeg.
"Jeg ville aldrig have gættet, at det at tale om vores yndlingssmåkager ville efterlade mig så sårbart diagnosticeret, men her er vi," sagde Stephen og lo.
"Hvad med dig, edderkoppeabe?" spurgte Andrei.
"Guess."
Andrei tænkte et øjeblik, mens han kneb øjnene sammen for at analysere mig. "Sukkerkage?" spurgte han, som om han ikke var sikker.
"Du tager ikke fejl, men du har heller ikke helt ret. Fortsæt, Bubba," sagde jeg.
Han tænkte et øjeblik mere, så jeg ham få svaret. "Citron-sukkerkage," sagde han, hans brede smil strakte sig over ansigtet.
Jeg nikkede, ude af stand til at skjule min morskab over hans drengede charmerende smil. "Men hvorfor?" spurgte jeg. Jeg troede ikke, jeg ville stumpe ham med mit spørgsmål, men det gjorde jeg. Det var faktisk Stephen, der svarede.
"Fordi den er enkel, sød, med et hint af syrlighed. Ikke ulig dig," sagde han og smilede til mig.
"Yoden for sejren," sagde jeg.
"Jeg havde den enkle del, men det ville have taget mig længere tid at få resten," sagde Andrei og lo. "Stephen er måske lige så god som mig til at læse tanker."
"Hvad med Ivan? Hvad er jeres bedste gæt på hans favorit?" spurgte Misha.
Stephen og jeg kiggede begge på hinanden, grinende. "Biscotti," sagde vi begge på samme tid.
"Er det overhovedet en småkage?" spurgte Misha.
"Det er derfor, det er perfekt. Er Ivan overhovedet en rigtig person?" spurgte Stephen og lo. Det skete lige så, at Ivan og Adrik kom tilbage, netop som han sagde det, hvilket fik alle til at grine mere. Stephen undskyldte, da han så Ivan.
"Lad være med at undskylde. Jeg spørger mig selv det spørgsmål næsten dagligt," sagde Ivan og lo med os. "Hvad i alverden diskuterer I?"
"Vi har diskuteret, hvad alles yndlingssmåkage er, og hvad det siger om dem," sagde Andrei og lo højt, da han så udtrykket på Ivan og Adriks ansigter. "Det er faktisk ret oplysende," sagde han og forsvarede vores debat. Adrik grinede bare og rystede på hovedet.
Han gik hen til mig og lagde armene om min talje, mens han stod bag mig. Jeg havde hænderne fulde, så han hvilede sin hage på min skulder og så på, hvad jeg lavede, glad for at være tæt på mig. "Jeg elsker dig og din tilfældighed," sagde han, stadig smågrinende.
"Bubba løj ikke. Det har været meget oplysende," sagde jeg, stadig leende.
"Hvad er din yndlingskage, Ivan?" spurgte Misha.
"Jeg er ikke så vild med kager. Eller noget sødt overhovedet. Jeg fik det aldrig som barn, så jeg tror ikke, jeg har udviklet en smag for søde ting. Men jeg kan spise en hel pakke biscotti, hvis den står foran mig," sagde han med et smil.
"I hørte dem sige det, ikke?" sagde Andrei og Misha i kor.
"Hørte hvem sige hvad?" spurgte Ivan.
"Stephen og Sephie sagde, at det var din yndlingskage, før I to kom tilbage til køkkenet. Det var da, jeg spurgte, om det overhovedet var en kage, og Stephen spurgte, om du faktisk var en rigtig person," sagde Misha, nu endnu mere underholdt af samtalen end før.
"Jeg nyder narrestregerne lige så meget som du, Misha, men jeg hørte dem ikke denne gang. Jeg hørte bare Stephen spørge, om jeg var ægte. Stadig ubesluttet, for at være ærlig," sagde Ivan.
Adrik havde rykket sig for at læne sig mod køkkenbordet ved siden af mig, med armene over kors. Han betragtede alle, lo af vores fjollerier og nød et øjebliks fred, før det, vi alle vidste var på vej.
"Okay, hvad med Boss? Hvem kan gætte hans favorit?" spurgte Misha. Han ville ikke lade denne samtale dø, og jeg elskede ham for det.
Jeg kastede et blik på Adrik, søgte i hans øjne et øjeblik for at finde svaret. Jeg smilede, da jeg fandt det.
"Nej, nej. Sephie må ikke svare. Hun snyder tydeligvis. Andrei kan heller ikke svare. De har en klar fordel," sagde Misha.
"Du er meget bestemmende, når det kommer til kager, min yndige russiske beskytter."
Jeg så Ivan og Viktor kigge på hinanden, så sagde Viktor: "det er sikkert præcis den samme som Sephie. Måske med en smagsvariation, men han kan sikkert lide den, fordi han som 5-årig vidste, at det var hendes favorit, så han gjorde det til sin også."
Jeg kunne ikke holde mit grin tilbage. Det kunne Adrik heller ikke. "Hvad er hendes favorit så?" spurgte Adrik.
"Citronsukkerkage," sagde Misha. "Havde Viktor ret?"
Adrik lo. "Det havde han. Han havde også ret om smagsvariationen. Jeg kan bedre lide appelsin. Og de har været mine favoritter, siden jeg var 5. En af min fars kokke plejede at lave dem til mig regelmæssigt, da han fandt ud af, at jeg kunne lide dem."
"Hvorfor tænkte jeg ikke på det," sagde Misha, mens han rystede på hovedet.
"Hvis intet andet, har vi de vigtige samtaler her. Vi ændrer verden lige nu, drenge," sagde jeg, leende. Jeg mistænkte, at mine øjne ville blive grønne, så jeg så på Adrik, da jeg sagde det. Jeg genkendte udtrykket i hans ansigt, så jeg lukkede kort øjnene, forsøgte at skifte dem tilbage til normal.
"Så meget som jeg har nydt denne samtale, vil jeg også gerne vide, hvilke gamle venner du har i Panama," sagde Viktor og så på Adrik.
"Min far," sagde han. "Jeg ringede lige til ham."
"Jeg troede, han var i Europa?" sagde Viktor.
"Det var han om sommeren. Han kan lide at migrere sydpå om vinteren," sagde Adrik.
"Så, hans folk går efter Trino?" spurgte Stephen.
Adrik nikkede. "Jeg sagde til ham, at Trino ville være der i aften, men han havde brug for en dag eller to, før de fik ham ud, givet situationen med hans mor. Han sagde, han ville sende et hold i aften for at sikre, at Trino blev i sikkerhed, men de ville ikke tage kontakt i et par dage."
"Kender din far Trino?" spurgte jeg, nysgerrig.
"Det gør han. Trino var ved at gøre sig et navn, inden jeg overtog efter min far. Trino tog skridtet kort efter, jeg overtog, delvist fordi vi allerede havde lavet en aftale til efter, han overtog. Fyren, han tog magten fra, var hadet af stort set alle. Det var i min bedste interesse at støtte Trino. Min far så det komme et par år, før Trino fik idéen, selvom han ikke var sikker på, om det ville være Trino eller en anden fyr, der var ligesom Trino," sagde Adrik.
"Hvad skete der med den fyr?"
"Han styrer stadig en del af Trinos forretning. Han besluttede, at han ikke ville være ansvarlig, når det kom til stykket, men han sagde, han ville støtte Trino i at overtage den tidligere fyr," sagde han.
"Hvad sker der, når Vitalijs folk får Trino ud af Colombia?" spurgte Viktor.
"Vi skal hente ham," sagde Adrik. Han så på mig, da han sagde det. Jeg kunne se, at han var usikker på, om jeg ville kunne tage med. Eller ville tage med.
"Skal alle hente ham?" spurgte jeg. Jeg kendte svaret, men jeg ville drille ham.