TRE
"Tak." Ashley kunne ikke tage øjnene fra hans gennemsnitligt byggede krop. Med ærefrygt betragtede hun, hvordan hans biceps spændte ved den lette bevægelse af hans hånd, der holdt en kop te. Det var ikke fordi, hun aldrig havde set en krop som hans før, men i løbet af sine to års ægteskab var hun blevet vant til at se en mand, der langsomt udviklede en ølmave og gradvist fik høje tindinger.
Så, bebrejd hende ikke, hvis hun ikke kan tage øjnene fra et fint eksemplar.
Dave rømmede sig, hvilket fik Ashley til at flytte blikket til koppen på det lille bord, der adskilte hende fra den flotte mand, og han stillede et overraskende spørgsmål. "Så, hvad er din historie?"
"Hvad mener du med historie?"
"Ashley..."
En rynke dannede sig hurtigt på hendes ansigt. "Hvordan i alverden kender du mit navn?" spurgte hun forsigtigt.
Han trak på skuldrene, krydsede armene, hvilket fik musklerne til at presse mod den tætsiddende sorte t-shirt, og svarede: "Jeg måtte finde ud af lidt, inden jeg kom her." Hendes bryn løftede sig, hans læber dirrede. "Ashley Steve-Edwards. Du er en iværksætter inden for modedesign, og mærkeligt nok er det alt, jeg kunne finde ud af, derfor mit spørgsmål."
Ashley betragtede ham forsigtigt, mens hun bed sig i kinden for at tænke. Efter nogle sekunder sagde hun, "Ashley Steve. Bare Ashley Steve."
Hans mund formede sig til et lille smil, "Så rygterne er sande alligevel."
"Hvis de er sande, bør de ikke kaldes rygter." Hun tog en dyb indånding og pustede ud med det samme. "Lyt, Dave, jeg mener ikke at være uhøflig, men hvis den person, jeg har kaldt for at reparere mine rør, begynder at fortælle mig, at han har besluttet at finde ud af noget om mig, så må jeg være bekymret. Måske skulle jeg slet ikke have serveret dig te."
"Ashley," hans stemme forblev rolig, hans læber smilte nu, og det glimt i hans øjne var der stadig. "På samme måde som du besluttede at tjekke vores firma ud på Google i et par minutter, besluttede jeg at vide lidt om, hvis hus jeg skulle ind i."
Ashley blev mundlam. Han havde lidt ret. Med de sikkerhedsproblemer, der eksisterer, var det en god ting at gøre. Men hun ville ikke give ham tilfredsstillelsen af at lukke munden på hende, så hun spurgte med en snert af hån, "Hvorfor spørgsmålet om min historie så?"
"Nå, en travl kvinde som dig, der er hjemme en tirsdag eftermiddag med et oversvømmet køkken, var ikke noget, jeg forventede. Desuden gik det ikke min næse forbi, at du har et træt udtryk i dine øjne," sagde han og lod blikket glide over hendes krop. "Den byrde du bærer over dig, derfor spørgsmålet. Så, Ashley Steve, hvad er din historie?"
Ashley rakte halvt bevidst op til sit ansigt. 'Er min elendighed så åbenlys?' tænkte hun.
"Nå, eh..." Hun havde svært ved at give ham et svar, og hun havde brug for det. Af en eller anden grund følte hun, at hun havde fundet en grund til gradvist at forvandle sig til Ashley før skilsmissen.
"Hvad får dig til at tro, at jeg ville dele min livshistorie med en fremmed?" snerrede hun til ham.
Han lo stille og svarede, "Tjekker du hver fremmed, der træder ind i dit hus?" Et let gisp undslap hendes læber. "Det gik heller ikke min næse forbi."
"Hv-hvad vil du egentlig have fra mig?" spurgte Ashley stille. Hun vidste, at hendes spil med let spydige svar var tabt.
"Ashley," sagde han hendes navn så forsigtigt, at hun følte en sitren i kroppen. Eller måske var det måden, hans øjne smallede på, da han så på hende. "Jeg vil bare hjælpe dig. Se på dig, du er et rod. Ingen fornærmelse."
Hvad kunne hun være irriteret over? Han havde jo ret. Fuldstændig ret.
"Du tager tydeligvis ikke din skilsmisse særlig godt, og du kan bestemt ikke fortsætte sådan her."
Forsigtigt spurgte hun, "Hvordan har du tænkt dig at hjælpe mig?"
"Det er vist noget, kun jeg ved."
"Fortæl mig," sagde hun og rykkede sig i sædet for at vende sig helt mod ham, hendes øjne fangede det ene billede af Kevin, der stadig hang i huset.
'Jeg må få det skrammel ned.'
"Hvorfor føles det som om din 'måde'," hun lavede citationstegn i luften, "har meget at gøre med fysisk nærhed?"
Med et pludseligt smil, der bredte sig over hans bløde ansigt, spurgte han, "Er det, hvad du vil?" Hans spørgsmål tog Ashley på sengen.
Det var så direkte, og nu hvor hun tænkte over det, var det virkelig længe siden, en mand havde rørt hende. Og det var ikke bare en måned siden, det var mere som flere måneder.
Der sad hun, overfor en flot, velbygget mand med en accent, der blev ved med at bore sig ind i hendes hoved og fylde det med søde lyde, og han havde lige spurgt hende, om hun ville i seng med ham.
"Du behøver ikke tænke så meget, Ashley. Hvis det er, hvad du vil, kan jeg tage dig lige nu, og før du ved af det, vil du vride dig under min berøring."
Ashley følte en lille kuldegysning.
Åh, hans ord. Og måden han sagde dem med så meget selvtillid og hensigt. Hun var fristet. Meget fristet. Hun holdt knæene sammen for at forsøge at undertrykke den nye følelse, der var opstået, og sagde, "L- lad os fokusere, Dave. Hvordan i alverden har du tænkt dig at hjælpe mig?"
"Jeg vil bare gøre det."
"Så du vil ligesom udsætte mig for terapi?"
"Nej skat, jeg laver ikke terapier, jeg fixer."
"Jeg håber, du er klar over, at jeg ikke er et rør. Du taler til et menneske. Du kan ikke fixe et menneske."
"Til en vis grad kan jeg. Jeg kan bare ikke fortælle dig hvordan."
"Det er latterligt," Ashley kunne ikke lade være med at ryste på hovedet i vantro. "Hvad får du ud af alt dette?" Han trak på skuldrene. "Det er ikke engang et svar!" udbrød hun.
"Det er det rette svar, jeg kan give dig for nu. Så, hvad siger du, Ashley? Vil du afslutte denne elendighed, du er i, og lade mig hjælpe dig?"
"Jeg er ked af det," rejste hun sig, hendes hænder klaskede mod siderne af hendes blå jeans. ",du er en fremmed..."
"En fremmed, du lige har talt med i nogle minutter over en kop te. Er jeg virkelig en fremmed?" Han rejste sig, gik lidt hen imod hende, indtil de var få centimeter fra hinanden. "Sig mig, Ashley, er jeg virkelig en fremmed?"
'Bestemt ikke for min krop, hun opfører sig som om hun har kendt dig i årevis.'
"Dave, vær sød," stønnede hun.
"Hvad?" spurgte han med et muntert udtryk. "Du kender endda navnet på denne fremmede?"
"Vær sød, jeg sætter pris på din bekymring, men jeg tror ikke, jeg har brug for din hjælp. Tak fordi du fixede mine rør, i det mindste kan jeg sove i mit eget hus i nat."
Langsomt trak han sig tilbage, Ashley kiggede alle andre steder end på hans ansigt. "Du og jeg ved, du har brug for mere end min hjælp. Når du ændrer mening, Ashley, ved du, hvor du kan finde mig." Han smilede skævt, greb sin kop og tømte resten af den sandsynligvis kolde te.
"Nå, det er mit cue." Han satte koppen fra sig, den klirrede, da den landede på glasbordet, og han rakte ud efter sin værktøjskasse, der havde ligget på de kolde hvide fliser i et stykke tid.
"Vi ses, Ashley."
Hans tidligere ord kørte stadig rundt i hendes hoved, så hun hørte ham slet ikke. Og hun hørte ham bestemt ikke, da han rådede hende til at få nogen til at tømme vandet i hendes køkken.