Kapitel 2 Barnets far vises
Winnie frøs. Hendes ansigt blev blegt, og hendes hjerte bankede. Hun indså, at hun ikke havde nogen anelse om mandens højde eller udseende!
Hendes hensigt var blot at søge hjælp, men i stedet følte hun sig vred og ydmyget.
Manden fik hende hurtigt ind i bilen. Winnie gjorde ingen modstand og fulgte lydløst med; hun havde ingen andre steder at tage hen.
På det overfyldte hospital følte hun, Lymingtons førende debutant, en sårbarhed. Hun trådte ubestrideligt ind i en farlig situation, hvor hendes egen familie syntes klar til hendes undergang!
Med foldede hænder betragtede Winnie diskret den elegante Bentley.
Manden modtog et opkald og talte med respekt: "Ja, frue, frøken Anderson er hos os nu."
"Bliv ikke for begejstret. Din lille barnebarn er ikke engang undfanget endnu..." forsøgte han at berolige den gamle kvinde hjælpeløst.
Bilen ankom hurtigt til en diskret, velhavende villa på bjergsiden. Da Winnie steg ud af bilen, ventede to tjenestepiger ved døren for at byde hende velkommen.
"Dette er Grace og Taylor. De vil tage sig af dig i ti måneder, indtil du føder," sagde manden.
Winnie blev chokeret og indså, at hun var blevet bedraget. Hendes øjne blev kolde, og hun sagde: "Han voldtog mig og vil nu fængsle mig for at få sit barn? Få den skurk til at møde mig."
"Hr. L er ikke en skurk. Han blev overfaldet den dag, ellers ville du ikke have haft en chance."
Trods sin vrede blev Winnie tvunget ind i huset, svækket men beslutsom. Hun indledte en sultestrejke, og tjenerne havde intet valg end at tilkalde deres herre.
Om aftenen kom Taylor endelig med nyheden: "Hr. L vil se dig i aften."
Winnie knyttede sin hånd i hemmelighed og følte en blanding af vrede og nysgerrighed over manden.
Sent om natten gemte Winnie sig i hans soveværelse og hørte en motor nedenunder. En dæmpet samtale fulgte, og hendes dør knirkede langsomt op.
Winnies hjerte bankede, da hun greb en vase, holdt vejret i spænding. Døren åbnede sig og afslørede en usædvanligt høj skygge. Manden udstrålede en intimiderende tilstedeværelse, der fik rummet til at føles koldere.
Før hun kunne reagere, så Winnie en herre banke på døren, og et par bemærkelsesværdigt lange ben trådte ind. I panik løftede hun vasen i vrede.
Manden slukkede cigaretten i sin hånd, hans slanke fingre hang ned. Han mindede hende koldt: "Før du angriber mig, pas på dig selv. Snuble ikke!"
Forvirret mødte Winnie hans blik.
Hans stemme var elegant, dyb og hård. Manden foran hende virkede mild, tilbageholdende og endda høflig, men også fjern og kold—en mester i moden kontrol. Det var udfordrende at forene disse kontrasterende aspekter.
Da han vendte sig, bemærkede Winnie, at han bar en sølv halvmaske.
Hun kunne ikke skelne hans træk, men hun kunne se, at hans næse havde en fremtrædende bro, hans profil var skarp, og hans kæbelinje var perfekt defineret.
Han holdt fast i Winnies vase, hans blik fastlåst på hende. "Jeg undskylder, hvis jeg sårede dig den dag. Det er den eneste undskyldning, jeg kan give."
Winnie var målløs, hendes ansigt blev rødt. Hans tårnhøje skikkelse hang over hende med et undertrykkende blik, da han hånede: "Jeg er ligeglad med dine intentioner om at komme ind i min bil, selvom jeg mistænker, at du havde planlagt at blive gravid for at få min mor til at finde dig..."
"Du misforstår!" Winnie bed sig i læben.
Manden talte med nedladenhed. "Min mor har kun et år tilbage at leve. For at opfylde hendes ønsker vil jeg gå med til at gifte mig med dig. Hvis du får en baby og forlader efter et år, vil jeg kompensere dig!" Hans ord lød mere som kommandoer end forhandlinger.
Winnie så lidt irriteret ud. "Hvorfor skulle jeg love dig at blive brugt som et redskab til at få børn og bedrage folk?"
Som svar tændte han for tv'et, en antydning af legesyge i hans øjne.
Winnie læste nyhederne på skærmen: "Winnies far bekræftede, at Winnie havde en affære og blev dræbt! Anderson-familien planlægger at holde begravelsen i morgen eftermiddag. Ifølge hendes testamente vil hendes firma, Eternity Jewelry Co., Ltd., blive overtaget af Daniel, og den enorme formue, som hendes bedstefar efterlod, vil blive arvet af Ava. Anderson-familien sørger dybt..."
Winnies ansigt blev blegt af had, og hun rystede. De var så ivrige efter at begrave hende, de havde endda skabt et fejlfrit falskneri af hendes testamente!
"Anderson-familien behandlede dig sådan; vil du ikke have hævn?"
"Jo!" Winnie bed tænderne sammen. Hun havde lagt så meget tillid i denne falske følelse af familie. Hendes far havde betroet hende at tage sig af Ava, og Daniel havde bedt hende om at støtte Ava og lovet at gifte sig med hende. Så hun havde givet alt, uvidende om at hun skabte en perfekt brudekjole til andre!
"Du er en 'død' person. Du har ikke engang et sted at gemme dig. Har du et valg?" Mandens kulsort øjne borede sig ind i hendes, mens han forhandlede heftigt. Han rakte en aftale over og lagde den elegant ned.
Winnie tog en dyb indånding, tårerne svulmede op i hendes mandelformede øjne. Hun sænkede hovedet og hviskede, "Nej. Jeg har brug for din beskyttelse."
Han stod stolt.
"Min beskyttelse afhænger af din vilje til at samarbejde. Vi vil underskrive en ægteskabskontrakt med tre klausuler: ingen indblanding, ingen forræderi, og ingen forsøg på at blive forelsket i mig."
Hvor narcissistisk. Ikke desto mindre tog Winnie pennen op og skrev langsomt sit navn.
Manden rejste sig og sagde kort, "Vi registrerer vores ægteskab i morgen!"
Hun nikkede og tøvede, før hun med rynkede bryn spurgte, "Skal jeg føde dette barn?"
Manden vendte hovedet, hans følelser var svære at tyde, "Vil du ikke?" Winnie bed sig i læben. Hun og han kendte ikke hinanden... og barnet var undfanget under de omstændigheder.
Han gik langsomt hen mod hende, greb hendes hage for at løfte hendes ansigt og betragtede hendes udsøgte skønhed — fristende og charmerende, stadig ung i en alder af 23, med bløde og ømme røde læber.
Mandens stemme var lav, "Selvom der er nogle ting, er jeg villig til at tage mig af..."
Winnie tøvede, uden at forstå hans ord.
Han smilede skævt, hans tone alvorlig, da han fortsatte, "Jeg respekterer livet, så fød det!"
Hans dominans ramte Winnie. Hun forstod pludselig meningen bag hans tilbud om at "tage sig af" tingene, og hendes ansigt blev uforklarligt rødt. Manden gik koldt hen til døren, men før han åbnede den, lød en ophidset kvindestemme udenfor.
"Din lømmel, jeg skal vise dig, hvad død ser ud, hvis du vover at komme ud i aften!"
Døren var låst! Winnie var noget forvirret, "Hvem er det udenfor døren?"
"Min mor." Hans ansigt blev mørkt. Han vendte tilbage og trak hende til kanten af sengen, hans stemme dyb og charmerende, "Vil du samarbejde?"
"Samarbejde med hvad?"
"Lad os spille bryllupsnatten."
Winnie så ind i hans modne blæklignende øjne, der tilsyneladende kunne opsluge folk, og forstod pludselig hans mening. Hendes ansigt blev rødt. "Men... jeg ved ikke hvordan."
Han rynkede panden og pressede hende pludselig kraftigt mod sengegærdet, hans store hånd rev i hendes tøj.
"Ah~ Hvad laver du?"
"Nu forstår du?" Han løftede et øjenbryn med et ondt smil.
Udenfor døren var der straks en mumlen af glæde, "Gudskelov, lømlen har endelig fået lidt fornuft!"
"”…"
Akavetheden omsluttede Winnie, mens hun fandt sig selv fastlåst, hendes duftende skulder blottet, huden så glat som mælk. Mandens blik gled over hende, blev en smule mørkere, da han fangede en sød duft...
I den pludselige nærhed kunne Winnie kun mærke hans solide og kraftige muskler. Hendes kinder blussede rødt, fornemmede faren, og hun ønskede desperat, at han hurtigt ville gå. I et forsøg på at udtrykke sin ubehag, lod hun med vilje et "ah" ud i et ynkeligt klag.
"Pas på, din lømmel! Min svigerdatter er gravid med mit barnebarn!"
Manden sænkede hovedet, hans blik fastlåst på den rødmende kvinde. "Prøver du at hævne dig?"
Winnie rullede med sine abrikosfarvede øjne. "Kan vi stoppe nu?"
Hans tynde læber krummede let. Han besluttede ikke at give hende flere problemer. Han rejste sig og frigav hende.
Den afvisende og kolde luft forsvandt, da manden gik hen til sofaen og satte sig. Han fjernede afslappet sit slips, og hans brede skuldre, slanke talje, og lange ben fik ham til at udstråle ædelhed og afstand. Denne mand havde virkelig kapital til at være narcissistisk!
Winnie krøb sammen ved sengegærdet, kastede et nervøst blik mod døren. Hun spurgte nervøst, "Sover vi sammen i nat?"
"Vil du?" Han tog en magasin op, kiggede på hende med sine sorte øjne.
"..."
Så, hans behagelige stemme summede med sarkasme, "Tror du, jeg ville nedværdige mig til at røre en ung gravid kvinde?"
Hans tone, hånlig og alvorlig, refererede til hende som en gravid kvinde. Winnie følte et stik af irritation.
Var han virkelig så meget ældre end hende? Hun undrede sig.
Mens hun betragtede hans sølvmaske, fyldtes hun af nysgerrighed. Var det fordi han var hæslig eller havde ar, han ikke ønskede at vise?
Han sad der ubevægelig, kun slukkede lyset, da Winnie var færdig med at skifte og kravlede i seng.
Winnie spurgte forsigtigt og tøvende, "Hr. L, du synes at vide alt om mig. Så, må jeg spørge, hvor gammel er du, og hvad er dit efternavn?"
Der var en langvarig stilhed, og han ignorerede hende, som om spørgsmålet var faldet for døve ører.