Forræderiet
Ivery Clarks synsvinkel
Byens bløde lys skinnede gennem bilvinduet og malede flygtige mønstre på æsken, som jeg holdt tæt i mit skød.
Mit hjerte flakkede af forventning, mens jeg fulgte det fine bånd, der omviklede jubilæumsgaven.
Indeni var der et ur—elegant, tidløst—indgraveret med "For evigt, John. Din, Ivery."
Jeg havde forestillet mig dette øjeblik hundrede gange: overraskelsen, der lyste op i hans ansigt, hans arme, der trak mig tæt ind til sig, og den hviskede løfte om evigt.
Sms'en, han sendte tidligere, hang stadig i mit sind: "Mød mig ved SkyView Hall, kl. 19.00. Jeg har planlagt noget særligt."
Det var så ulig ham at vælge et offentligt sted til en jubilæum. John foretrak altid stille, intime øjeblikke.
Men jeg overbeviste mig selv om, at det var en del af overraskelsen, at han måske denne gang ville gøre noget ekstraordinært for os.
Jeg er så spændt..!
Da bilen stoppede, steg jeg ud, mine hæle klikkede mod brostensstien, der førte til den store bygning.
Luften var frisk, med en duft af nylig regn, og mit bryst svulmede af spænding.
I aften ville være perfekt. Det måtte den være.
Men da jeg gik nærmere, begyndte verden omkring mig at ændre sig. Summen af mængden, blitzene fra kameraerne, journalisternes summen—det hele var forkert.
Havde John arrangeret alt dette? Men hvorfor? Hvor havde han fået pengene fra til at arrangere alt dette?
Mine skridt vaklede, mens forvirringen krøb om mit bryst.
Hvad sker der her?
Gennem kaosset fik jeg øje på hende. Fayre. Klædt i skarlagen, hendes smil skarpt som en kniv, stod hun på scenen, som om hun ejede verden. Min mave snoede sig.
Fayre Cooper?
Fayre var ikke bare hvem som helst—hun var min værste mareridt i menneskelig form, pigen der engang havde gjort mit liv til et helvede. Min skolemobber.
En stemme knitrede gennem højttalerne og tavsatte mængden. Fayres stemme. Den var sød og dødbringende, dryppende af triumf.
“Tak, fordi I alle er kommet i aften,” begyndte hun, hendes øjne gled over rummet, før de låste sig fast på mine. “Det er en særlig aften for John og mig. Vi er glade for at kunne annoncere…” Hun holdt en pause, hendes smil blev bredere. “Vi er forlovet.”
Ordene registrerede sig ikke først. Jeg blinkede, luften blev suget ud af mine lunger.
Hvad? Forlovet?
Hvad foregår der? Hvordan kendte John Fayre? Hvornår mødtes de?
“Og for at gøre det endnu mere meningsfuldt,” fortsatte hun med et selvtilfreds blik på publikum, “har vi været forelskede i ni måneder nu. Det var ikke let at holde det hemmeligt, men vi vidste, det var det værd.”
Ni måneder?
Rummet snurrede, og jeg følte, som om en bombe var eksploderet. Hvad!?
Mit greb om gaveæsken strammede, mine knoer blev hvide. Mine ører ringede med Fayres ord. Ni måneder?
Mig og John havde været sammen siden barndommen og 3 års dating. Men hun siger, at de har været sammen i flere måneder? Var alt en løgn?
År af smil, løfter, kærlighed, alt var en løgn!? Mine knæ svækkedes, da erkendelsen ramte mig som et tordenskrald.
Og så så jeg ham.
John trådte op på scenen, hans arm gled naturligt omkring hendes talje. Den samme arm, der havde holdt mig på stormfulde nætter. Den samme mand, der engang hviskede, at han ikke kunne leve uden mig. Hans smil var lyst, oprigtigt, men det var ikke til mig.
Han tog mikrofonen, hans stemme var stabil og varm. “Fayre har været mit alt,” sagde han, hans ord skar igennem mig som en kniv. “Jeg kan ikke vente med at tilbringe resten af mit liv med hende.”
Mængden brød ud i jubel, applausen rungede gennem salen, men jeg stod frosset i en tåge af vantro og smerte.
Hvert minde, jeg havde af John—de nætter, vi brugte på at drømme om fremtiden, den måde, han plejede at se på mig, som om jeg var hele hans verden—blev til aske på et øjeblik. Han havde set på mig med kærlighed, men det var ikke ægte. Intet af det var ægte.
Gaven gled fra mine hænder, båndet løsnede sig, da den ramte gulvet med et dump.
Fayres øjne mødte mine tværs gennem rummet, hendes smil var giftigt, triumferende.
"Vi afslutter her. Tak, fordi I kom og gav os jeres velsignelser." Hun fakede et smil, stadig med blikket rettet mod mig.
Hun vidste, at han var min kæreste, gjorde hun ikke? Hun orkestrerede alt dette.
Fayre var født som psykopat. Fayre nærede sig af folks svagheder og gråd. Hun var en usalig dæmon, der knuste mennesker under sig, og hun nød at pine dem, som om det var en sjov sport for hende.
Jeg troede, at vores bånd var blevet skåret over, siden vi dimitterede fra skolen og gik hver vores vej. Men nu er hun tilbage i mit liv igen.
Og nu har hun orkestreret dette. Det var ikke bare en meddelelse—det var et show, en erklæring om hendes sejr.
Mit bryst hævede sig, og mit syn blev sløret af tårer, men jeg nægtede at bryde sammen her. Ikke foran dem. Ikke hvor hun kunne se omfanget af sin ødelæggelse.
Jeg vendte mig om og gik fremad, da hendes stemme lød bag mig. "Frøken Ivery Clark, hvor tror du, du skal hen?"
En langsom vrede bredte sig i mit bryst, da jeg vendte mig for at se hende, hendes skikkelse perfekt afbalanceret i hendes skarlagenrøde kjole.
Hun så på mig, som hun altid havde gjort—som om jeg var under hende, en vildkat hun havde sparket og efterladt i snavset.
"Allerede på vej væk? Måske nød du ikke meddelelsen?” Fayre krydsede armene og vippede hovedet med falsk bekymring. “Du så også lidt bleg ud tidligere. Jeg var bekymret. Hvorfor ikke blive og få noget mad? Du ser, vi har arrangeret en banket til forlovelsesfesten."
“Du bør nyde dig selv, mens du er her—det er trods alt ikke som om, du nogensinde vil spise et sted så fint igen, i betragtning af din lavere status."
Mit bryst strammede, da ydmygelsen skar igennem mig, men jeg tvang mig selv til at holde hendes blik. “Har du ingen skam? At opføre dig så storsnudet, mens du stjæler andres mand? Du planlagde alt dette, gjorde du ikke? Du var den, der sendte mig adressen."
Jeg stirrede på hende, "Invitationen, meddelelsen, hele denne latterlige komedie—bare for at ydmyge mig. Hvad er du for et menneske?”
"Du ved tydeligvis, hvad jeg er for en person, gør du ikke?" Hendes smil blev bredere, hendes blik snævrede sig sammen som en kat, der leger med en fanget mus.
“Den slags person, der tager, hvad hun vil have. Den slags person, der ikke venter på rester som du gør. Du har altid været så...patetisk, Ivery. I skolen lod du som om, du var bedre, opførte dig så højt og mægtigt med dine små smil og dine naive idéer om verden. Det var ulækkert. Og nu? Se på dig—hjertesorget og desperat, stadig klamrende til en fantasi.”
"Hvad mere vil du have fra mig, Fayre? Du brugte din skoletid på at rive mig ned, fordi du ikke kan tåle, at jeg er glad. Har du ingen skyldfølelse eller skam?"
Hendes smil vaklede et øjeblik, før det vendte tilbage, skarpere denne gang. “Skyldfølelse? Skam? Åh, Ivery, skat,” hånede hun. “Hvorfor skulle jeg føle det? For at få, hvad jeg fortjener? Jeg har fortjent dette liv—alt, hvad jeg har, inklusive John. Og hvad har du? Et knust hjerte og ingen til at samle stykkerne op.”
"Du var ingenting dengang, og du er ingenting nu. En mand som John var aldrig din til at begynde med. Du burde have vidst bedre end at prøve at kræve noget, du ikke kunne holde på.”
“Og du burde have vidst bedre end at bygge din lykke på andres elendighed,” sagde jeg, min stemme skar igennem hendes tirade som stål.
“Du kan beholde John, Fayre. I to fortjener hinanden—løgnere, bedragere og kujoner. Men tro ikke et sekund, at du har vundet. For det her er ikke overstået. En dag vil det liv, du har bygget på løgne, styrte sammen."
“Du har brugt hele dit liv på at tage, hvad andre har, fordi du dybt nede ved, at du aldrig vil være nok. Ikke for John, ikke for nogen. Og en dag, når alt, hvad du har stjålet, falder fra hinanden, vil du stå tilbage med intet andet end dit patetiske behov for opmærksomhed og den tomhed, du har løbet fra hele dit liv.”
Hendes ansigt rødmede, og hendes læber skiltes for at svare, "Du...hvem tror du, du er!?"
"Du ved ingenting om mig!" Hun kastede sig over mig i et vildt raseri, og denne gang var jeg ikke hurtig nok til at undvige hende.
Hendes hånd greb fat i min frakke, og i tumulten stødte vi ind i et nærliggende bord, og et champagneglas faldt til gulvet med et brag.
“Hvad fanden!? Stop det, Fayre!” råbte jeg.