KAPITEL 8 Bloddisciplene
Joy
Det var sommerferie igen. For at være klar til vores tredje år på universitetet, sendte Sebastian mig til New York for at mødes med en medicinsk kollega af en af mine læger. Hun insisterede på, at jeg skulle se ham, så jeg endelig kunne blive perfekt.
Jeg ville være væk i to uger uden Cristos, Xavier og Sebastian ved min side, kun ledsaget af min far. Min mor kunne desværre ikke få fri fra arbejde. Hun sagde, at hun skulle dække for en anden sygeplejerske, der havde en medicinsk nødsituation i sin familie.
Før min planlagte tur tilbragte jeg tid med drengene individuelt. Sebastian tog mig med til en koncert. Xavier og jeg spiste middag og så en film sammen. Cristos inviterede mig ud at shoppe, hvilket faktisk betød at shoppe for mig.
Han elskede designertøj, og han elskede designertøj på mig. Han tog mig til de mest eksklusive mærkebutikker og købte, hvad han syntes så godt ud på mig. Jeg var høj, og han så, hvordan tøj syntes at falde smukt på mig.
"Når vi dimitterer, Joy, lover jeg at tage dig med til Paris Fashion Week," sagde han, mens han betalte for alt mit tøj.
"Cristos, synes du ikke, at du bruger for mange penge på mig? Jeg mener, mit tøj er kun fra sidste sæson."
"Lad mig forkæle dig, Joy. Desuden bruger jeg slet ikke så meget som Xavier bruger på dig," svarede han til min store overraskelse.
"Hvad mener du med det?" spurgte jeg. Jeg så ham lukke øjnene og indse, at han havde sagt for meget.
"Undskyld, Joy. Det er ingenting. Virkelig. Bare glem det," sagde han.
"Cristos, jeg vil donere alt dette til velgørenhed, hvis du ikke fortæller mig, hvad der foregår," truede jeg.
"Okay. Okay. Xavier er den, der betaler for alle dine lægeregninger. Faktisk er alt betalt. Det er ikke som om, Xavier knokler for at finde penge til at betale-"
"Sebastian fortalte mig, at alt arbejdet var gratis. Jeg vidste, at nogen betalte for det hele. Gud, hvordan kunne jeg være så dum!" udbrød jeg. Jeg trak ham udenfor, så vi ikke ville lave en scene.
"Jeg ved, at I alle tre er rige, men hvordan kan Xavier Beaufort, en universitetsstuderende, betale for alle mine lægeregninger? Og hvordan har du råd til at betale for alt mit designertøj? Hvad med Sebastian og denne New York-tur? Jeg vil vide det, Cristos."
"Fint, Joy. Lad os bare lægge alt i bilen og tage en drink et eller andet sted. Jeg kender et sted."
Cristos kørte mig til en lille bar i en del af Los Angeles, som jeg aldrig havde været i før. Selvom de kommercielle etablissementer ved siden af var fine og moderne, beholdt denne lille bar sin gamle vintage stil.
Gæsterne inde i baren løftede deres glas til Cristos, da han trådte ind. Bartenderen løftede hurtigt den lille bardør, så Cristos og jeg kunne gå igennem.
"Bernie, to White Russians på mit kontor, tak," bestilte Cristos hos bartenderen.
"Kommer straks, chef," svarede Bernie.
Cristos førte mig ind på et kontor. Det var helt lavet af mørkt træ, og alt matchede. Han trykkede på en knap på en fjernbetjening, og skærmen bag hans skrivebord lyste op.
"Baren er en facade for at skjule mit kontor og mit arbejdsområde. Jeg er en hacker, og de folk du ser, er en del af mit team," indrømmede han.
"Stjæler I penge fra andre mennesker?" spurgte jeg, helt chokeret over hans afsløring. Jeg vidste, at Cristos var god til computere og kryptering, men jeg vidste ikke, hvor langt det gik.
"Nogle gange. Nogle gange manipulerer vi, troller, stjæler inkriminerende beviser. Det sædvanlige."
"Okay," sagde jeg og satte mig ned foran hans skrivebord. Jeg var lige ved at sige noget, da en banken på døren afbrød os. Det var Bernie med vores drinks. Han placerede vores cocktails på skrivebordet og gik hurtigt igen.
"Vores falske ID'er... lavede du dem?" spurgte jeg. Han nikkede. Jeg var imponeret, fordi de så så ægte ud. "Ud fra skærmene ligner det et callcenter. Hvordan kunne du have kapitalen? Sikkerheden til at arbejde uden at være bange for politiet?"
Cristos rakte mig min drink og satte sig bag sit skrivebord.
"Sebastian, Xavier og jeg blev født ind i denne slags liv. Siden vi var små, blev vi trænet til at arbejde som en enhed ligesom vores fædre. Mama Rose er ikke bare en simpel husmor. Hun er også en del af organisationen og sidder som en af de højest rangerede," forklarede Cristos. "Sebastian, Xavier og jeg er underbosser i Blood Disciples, det styrende parti af Vestkystens mafia. Vores fædre er bossene, mens vores mødre og søstre er rådgivere. Vi er i træning til at blive bossene, når vores fædre går på pension. Sebastian er ansvarlig for varer, havne og forretninger, mens Xavier håndterer affaldet. Jeg, derimod, er ansvarlig for den virtuelle verden. Alt digitalt går gennem mig."
"Hvad mener du med, at Xavier håndterer affaldet?" spurgte jeg. Det lød ikke så tiltalende som deres jobbeskrivelser.
"Jeg mener det både bogstaveligt og billedligt. Han er ansvarlig for sanitet. Han dræber skadedyrene og rydder op efter sig selv. Ingen beviser, ingen forbindelser til os og ingen historier," sagde Cristos.
Xavier dræber folk? Det lød langt fra den søde, stille fyr, jeg var vant til.
"Så Xavier... er han den eneste, der dræber?"
"Ikke helt," svarede Cristos. "Han er måske vores topmorder, men Sebastian og jeg har også haft vores andel. For at stige i rang skal du vise din loyalitet. Når en boss siger skyd, er det ikke din plads at stille spørgsmål."
"Nu hvor jeg ved alt dette, vil du så skyde mig?" Det var et rimeligt spørgsmål. Han lo af mig som om det var en joke og drak sin drink færdig.
"Du betyder så meget for os, Joy. Jeg fortalte dig alt dette, fordi jeg vil have, at du accepterer hele mig... alt hvad vi er. Faktisk vil vi... vi vil gerne have, at du slutter dig til os. Bliver en del af familien. Så vi ikke behøver at skjule, hvem vi er, for dig længere," bad Cristos.
Jeg tømte min cocktail, nød vodkaens bid og bemærkede, at mine hænder rystede. Jeg var frygteligt forvirret og bange.
Men hvorfor være bange? De har beskyttet mig, siden de først mødte mig. Jeg skylder dem min loyalitet.
"Jeg er nødt til at tænke over det først. Jeg tror, denne tur til New York vil være god for mig. Væk fra jer tre. Det vil nok give mig et bedre perspektiv på tingene," sagde jeg til ham. Han smilede til mig.
"Jeg lover, vi ringer til dig-"
"Nej, Cristos. Jeg har brug for plads til at tænke. Nej, jeg vil ikke fortælle nogen noget. I fortjener min tavshed og loyalitet. Jeg har bare brug for lidt tid alene."
Efter Cristos satte mig af, tog jeg ikke imod nogen af deres opkald. Jeg tog til New York uden at sige farvel.
Det var de værste to uger i mit liv.