KAPITEL 7 Transformation
Joy
Første år som freshman gik så hurtigt. Da jeg formåede at opnå det, som alle piger på min skole ønskede, nemlig at blive en del af de flotte tres liv, blev jeg betragtet med respekt, selvom folk hviskede bag min ryg.
"Hun har sikkert været i seng med dem alle tre... den luder."
"Hun er bare deres kæledyr. En velgørenhedssag."
"Jeg hørte, at de tre fyre er en del af en bande eller noget, og hun blev fanget midt i det. I det mindste har de en samvittighed."
Hvad som helst. De var mine venner, og de behandlede mig pænt uden at bede om noget til gengæld. Jeg hjalp dem med deres opgaver og projekter til skolen, men det var ikke nok til at tilbagebetale al den venlighed, de viste mig.
Det var sommerferie, og jeg skulle gennemgå en række operationer fra næseoperation til ar-revisionsteknikker. Sebastian sagde, at alt var gratis, men jeg vidste, at nogen ville betale. Hvis ikke i kontanter, så i tjenester.
"Skat, Xavier er nede for at køre dig til hospitalet. Din far og jeg vil være der, så snart vores vagter er slut, det lover jeg," sagde min mor.
Jeg samlede min taske med mine ejendele og tog et billede af mig selv som reference.
"Okay, mor. Lad os gøre det her," sagde jeg, mens jeg gik ned ad trappen.
Jeg haltede ikke længere. Xavier og Cristos havde ansat en fysioterapeut til at hjælpe med mit ben. Efter fire måneders konstant terapi fik jeg muskler, og smerten forsvandt endelig. Jeg jogger med drengene hver weekend på campus for at vedligeholde musklerne.
Hvis jeg havde troet, at drengene i Norddakota behandlede mig som en prinsesse, så behandlede Sebastian, Cristos og Xavier mig som en dronning. De gjorde alt for mig og købte alt til mig. Selv disse designerjeans, jeg havde på, dem fik jeg fra Cristos.
Xavier, som stod nær døren, sprang for at tage min taske. Af de tre var han meget beskyttende og bar altid min taske.
"Er du klar?" sagde Xavier entusiastisk. Han var meget spændt, mens jeg var nervøs. Hvad nu, hvis disse ar ikke ville forsvinde? "Joy?" Jeg smilede til ham, håbende at han ikke kunne se forbi mit smil.
"Jeg er klar."
"Fru Taylor, jeg skal nok passe godt på Joy. Det lover jeg," sagde Xavier til min mor, mens vi gik ud af døren.
"Det ved jeg, Xavier. Bare ring, hvis der er nogen problemer," sagde min mor.
"Det skal jeg nok, fru Taylor."
Mine forældre elskede drengene og stolede nu fuldstændig på dem. Da vi blev venner, så de en stor forbedring i mig. Endelig skete den anden chance i livet, og mine forældre skyldte det hele til dem.
Da vi var i bilen, spurgte jeg, hvor Sebastian og Cristos var.
"Sebastian er til træning. Husk, han har den konkurrence. Cristos møder os på hospitalet," sagde Xavier. Han lagde en hånd oven på min. "Hey, vær ikke bange. Disse læger er de bedste til det, de gør. Du så jo billederne fra den der kendis, ikke?"
"Jeg ved det, Xavier. Men hvad nu, hvis disse ar er permanente?"
"Jeg har en fornemmelse af, at de vil kunne gøre noget ved de ar. En læge sagde, at der er en mulighed for, at de kan opnå en fejlfri finish," sagde han og forsøgte at berolige mig. "Joy, det ligner dig ikke. Hvorfor al denne negativitet?"
Jeg kiggede på ham. Han havde ret. Jeg var pessimistisk. Her forsøgte de at hjælpe mig. Jeg skyldte dem lidt optimisme.
"Jeg er bare en klovn. Du har ret. Disse operationer vil virke. Når vi vender tilbage til skolen til efteråret, vil alle se en pænere Joy Taylor."
"Sådan skal det lyde," sagde han, og jeg lagde ikke engang mærke til, at vi allerede var ved hospitalet. "Joy, du vil altid være smuk i vores øjne. Vi vil bare have, at du får dit liv tilbage."
Resten af sommeren var jeg bundet til at hele derhjemme. Jeg måtte ikke lave nogen anstrengende aktiviteter for at sikre, at arrene helede ordentligt efter operationerne.
Efter rødmen var aftaget, gennemgik jeg dermabrasionssessioner og laserbehandling for at hjælpe de nye ar med at falme og hele glat og give mig en fejlfri finish.
Andet år på gymnasiet startede med, at jeg lignede en freak, men som dagene blev til måneder, blev jeg overrasket over at se, at arrene næsten var helt væk. Da forbedringen var tydelig, satte en læge ansigtsfyldstoffer ind for at give mig fyldigere kinder og kontur til min kæbelinje.
Mod slutningen af vores andet år på gymnasiet så jeg smuk ud. Hver dreng, der kaldte mig en freak, kæmpede nu om min opmærksomhed. Inklusive en dreng ved navn Jonathan Marshall. Han prøvede endda at kysse mig. Ad!
Jeg var ligeglad med de andre drenge. Alt, hvad jeg bekymrede mig om, var de tre fyre, der havde gjort en indsats for at give mig mit liv tilbage.
Jeg var blevet meget afhængig af dem alle tre... til det punkt, hvor jeg ikke vidste, hvor jeg startede, og de begyndte.
Jeg var også bange. Bange for, at de pludselig ville forlade mig for en bedre. Jeg følte mig som en byrde for de tre. Jeg vidste, at udover skolen arbejdede de for deres forældre. Det var svært nok at jonglere med skolen, hvad mere med andre ansvar? Men så travle som de var, fandt de altid en måde at passe mig ind i deres hektiske skema.
Efter jeg fik grønt lys fra min læge, fik jeg lov til at deltage i festerne under forårsferien. Vi kørte til Malibu, og jeg var forbløffet over at se alle Californiens college-studerende samlet på ét sted.
Vi var på stranden og nød vores cocktails, da en dreng prøvede at gribe fat i mine bryster. Sebastian slog en gang, og han faldt om på sandet, bevidstløs.
"Er der andre, der vil prøve på noget lignende?" råbte Sebastian. Drengens venner skubbede sig hen mod os, og en slåskamp brød ud.
Jeg må give Xavier kredit. Han nedlagde tre af drengens venner ene mand ansigt først i sandet. Vi gik væk, grinende, uden en skramme på nogen af dem.
Jeg var stolt af dem, men det fik mig til at tænke...
Hvorfor er de blevet trænet til at kæmpe på den måde?