KAPITEL 6 Domenico's
Joy
"Du ser sulten ud. Hvad med, at vi får noget at spise, så du kan fortælle mig din historie?" sagde Sebastian, mens han førte mig hen til parkeringspladsen på campus. Jeg forsøgte at trække min hånd væk fra hans, men han holdt godt fast.
"Jeg har ikke nogen historie at fortælle," mumlede jeg.
"Fint. Du behøver ikke fortælle mig det nu. Jeg er villig til at vente. Men lad mig i det mindste tage dig med ud til en tidlig middag, så vi kan lære hinanden bedre at kende," sagde han.
"Sebastian, jeg vil ikke have, at du tror, jeg er utaknemmelig på nogen måde, men hvorfor bekymrer du dig overhovedet? Jeg er ikke din velgørenhedssag. Der er så mange kvinder her på campus, der nærmest kaster sig for dine fødder. Du kan vælge og vrage! Hvorfor spilde din tid på mig?" spurgte jeg, og ønskede nogle svar. Jeg ventede på, at han skulle sige noget, men han var mere fokuseret på at trække mig hen til sin bil.
"Jeg svarer på dine spørgsmål, når du sætter dig ind i bilen," sagde han og åbnede døren. "Sæt dig ind, Joy." Jeg så på ham og derefter på bilen. Det var en virkelig flot sort Dodge Challenger, og jeg ville virkelig gerne se dens interiør, men det at være i en bil med en dreng bragte nogle virkelig dårlige minder frem.
"Øhm, kan vi ikke bare spise her? Et sted på campus?" spurgte jeg og håbede, at jeg kunne overbevise ham. Efter overfaldet følte jeg mig stadig sårbar. Jeg var ikke klar til at hoppe ind i en bil med en, jeg knap nok kendte.
"Hvad er der galt, Joy? Jeg kan se tøven i dine øjne. Jeg kan høre det i din stemme. Jeg lover, jeg vil ikke gøre dig noget. Jeg vil bare have noget godt at spise et stille sted, hvor vi kan tale privat. Derefter kører jeg dig direkte hjem. Her er min telefon." Han lagde sin telefon i min hånd. "Min pinkode er 0395. Du kan ringe til politiet, hvis du nogensinde føler dig truet."
Jeg trak vejret dybt og prøvede at samle nok mod til at sætte mig ind i bilen. Jeg kiggede på ham og bed mig i underlæben, usikker på om jeg skulle gøre det. Til sidst nikkede jeg og satte mig langsomt ind i bilen.
"God pige," sagde Sebastian, da han lukkede døren. Han vinkede til Xavier og Cristos, som var i en anden muskelbil, før han satte sig bag rattet. Selvom han var så høj, var han yndefuld. "Jeg håber, du kan lide italiensk mad." Pludselig lænede han sig over og spændte min sikkerhedssele. Han var så tæt på, at jeg kunne mærke hans ånde mod mit ansigt.
"Ja, pasta og pizza," sagde jeg og følte mig lidt nervøs. Jeg havde brug for at slappe af. Jeg begyndte at pille ved manchetterne på min hvide, langærmede skjorte med knapper, i håb om at distraktionen ville hjælpe med at berolige mig. Da det ikke hjalp, begyndte jeg at gnide mine svedige håndflader mod mine jeans.
"Vær ikke nervøs, Joy. Du vil kunne lide min mor, og jeg har en fornemmelse af, at hun også vil kunne lide dig. Hun laver byens bedste ravioli, og jeg siger det ikke kun, fordi hun er min mor," sagde han, mens han kørte ud fra campus.
Hans mor?! Jeg skal møde hans mor?! Jeg kiggede ned på, hvad jeg havde på, og stønnede.
"Hvad du har på, er fint. Se på mig. Jeg er bare i en almindelig t-shirt og jeans," påpegede Sebastian.
"M-men hun er din mor. Hun ville være ligeglad, hvis du var i laser," argumenterede jeg hjælpeløst. Hvis bilen ikke var i bevægelse, ville jeg nok være sprunget ud.
"Nå, i det mindste ved du, at du vil være i sikkerhed," sagde Sebastian og blinkede til mig. "Så, du spurgte mig, hvorfor jeg bekymrer mig? Første gang jeg så dig, følte jeg bare, at jeg havde brug for at beskytte dig. Jeg ved, det lyder underligt, men jeg kan mærke, at der er sket noget virkelig slemt med dig. Jeg ved, du knap nok kender mig, men Joy, du kan stole på mig."
"Så du ser mig altså som en velgørenhedssag," mumlede jeg og sænkede hovedet i skam. Jeg ville ikke have nogens medlidenhed. Jeg ville bare komme videre og leve mit liv.
"Nej, selvfølgelig ikke," benægtede han. "J-jeg vil bare gerne have, at vi er venner. Hvad siger du til det?" Han smilede til mig, og hans perfekte tænder og smukke smilehuller kom til syne.
Han vil være venner. Jeg gætter på, at der ikke er noget problem i at være venner. Men igen, de drenge, der sårede mig, sagde det samme, og se hvad de gjorde. Mit ansigt er et rod, jeg halter, og lægerne tror, at jeg aldrig vil få mine egne børn.
Men hvorfor skulle Sebastian ville voldtage mig? Xavier eller Cristos for den sags skyld? De kunne vælge hvilken som helst pige, og jeg er sikker på, at ingen af de piger ville have noget imod at dele deres senge.
"Jeg føler mig fornærmet," sagde Sebastian pludselig og fangede min opmærksomhed.
"Undskyld... hvad?" spurgte jeg.
"Er jeg virkelig så dårlig en person?" spurgte Sebastian. Jeg vendte hovedet for at se på ham, forvirret over hans spørgsmål. "Den eneste grund til, at du ikke ville have mig som ven, er, hvis du tror, jeg er ond. Er jeg virkelig så dårlig en person?" Han kiggede på mig med hundeøjne, og jeg smeltede.
"Selvfølgelig ikke, Sebastian. Jeg tænkte bare på noget andet. Selvfølgelig... Vi kan være venner," svarede jeg hurtigt. Måske lidt for hurtigt. Åh, jeg havde lyst til at sparke mig selv.
Denne gang var hans smil blidt, fyldt med venlighed og empati. "Du har gjort mig virkelig glad, Joy."
Jeg vendte mig for at kigge ud af vinduet og sukkede. Jeg ønskede stille, at jeg havde en fe-gudmor, der kunne fikse mit ansigt og helbrede min krop. Måske, hvis jeg ikke så ud som et monster, kunne Sebastian og jeg være mere end bare venner. Nå, en drømmer kan drømme.
Sebastian parkerede sin bil foran en hyggelig italiensk restaurant ved navn Domenico's. Jeg skulle have vidst, at vi ville spise på hans families restaurant.
Xavier og Cristos sad allerede inde og snakkede med en midaldrende kvinde, der havde et forklæde over en flot, skiferfarvet buksedragt. Sebastian holdt min hånd, mens han præsenterede mig for hende.
"Mama, jeg vil gerne have, at du møder Joy. Joy, min mor, Rosario Domenico," sagde Sebastian og introducerede os.
"Dejligt at møde dig, fru Domenico," sagde jeg og rakte hånden frem til et håndtryk. Men i stedet for at tage min hånd, tog hun mig i sine arme og krammede mig.
"Fru Domenico er Sebastians bedstemor. Du kan kalde mig Mama Rose, skat." Hun løftede min hage og studerede mig under lyset. "Hvem gjorde dette ved dig?" spurgte Sebastians mor. Mit hjerte sprang et slag over.
"Ah, Mama Rose, øhm..."
Hvordan kunne jeg fortælle hende, at en gruppe drenge voldtog mig, tog noget træningsudstyr, smadrede mit ansigt med det og efterlod mig for at dø?
Hun bemærkede, at jeg havde svært ved at finde ordene, så hun gav mig endnu et kram.
"Du fortæller mig det, når du er klar, Joy. Lige nu skal du spise. Sæt dig, sæt dig."
Den eftermiddag havde jeg det så sjovt. Jeg fnisede og grinede. Jokede og snakkede. De var ligeglade med, hvordan jeg så ud, eller hvem jeg var. For første gang i lang tid havde jeg venner.
Jeg ringede til mine forældre for at fortælle dem, at jeg var ude med mine nye venner, og Mama Rose lovede dem, at jeg var i gode hænder. Hun gik endda så langt som til at sige, at ingen ville turde røre mig... i en meget alvorlig tone.
Jeg fandt det mærkeligt, men efter at have set, hvad Sebastian, Xavier og Cristos gjorde ved Mark, antog jeg, at de måske havde gennemgået kampsportstræning eller noget lignende.
Efter vores tidlige middag på Domenico's kørte de mig hjem. Jeg introducerede dem for mine forældre, som i starten var forsigtige med den flotte trio. Jeg kunne ikke bebrejde dem. Efter hvad der skete med mig, var alle mænd dårlige mænd i mine forældres øjne.
Som ugerne blev til måneder, lærte mine forældre at elske dem. Især med al den hjælp, de tilbød mig.