KAPITEL 1 Den første dag - Bloddisciplenes kærlighed
Joy
Jeg stirrede på mig selv i spejlet, da jeg hørte en banken på min værelsesdør. Jeg var iført en almindelig grå hættetrøje, mine yndlingsjeans og hvide sneakers. Mit lange, silkeagtige kastanjebrune hår flød frit ned over mine skuldre, hvilket gav en passende dækning, hvis jeg nogensinde havde brug for at skjule mit ansigt.
Jeg sukkede. Ideen var at blende ind og ikke skille mig ud, men jeg havde stadig mærker i ansigtet, som selv makeup ikke kunne skjule.
Det var over et år siden, men jeg var langt fra at kunne kalde mig selv fuldt ud restitueret. Der var stadig synlige mærker i mit ansigt, selvom jeg kunne sige, at der var sket en markant forbedring.
I det mindste havde jeg stadig mine akvamarinøjne. Det var den eneste egenskab, jeg stadig kunne kalde smuk.
"Skat, morgenmaden er klar," sagde min mor og åbnede døren til mit værelse. Hun var allerede klædt på og klar til at tage på hospitalet, hvor hun arbejdede. Hun havde lyserødt arbejdstøj og hvide sneakers på, og hendes lange brune hår var sat op i en pæn knold, mens hendes ansigt var uden makeup.
"Okay, mor," sagde jeg og tog et sidste blik på mig selv i spejlet. Det var min første dag på universitetet, og jeg var nervøs. Eller rettere sagt, jeg var fuldstændig ved at gå i panik!
Da hun bemærkede min uro, gik min mor hen til mig og gav mig et beroligende kram.
"Skat, jeg ved, du er nervøs, men se hvor meget du har forbedret dig. Det er kun lidt over et år siden, og du ligner dig selv igen," sagde hun og kiggede mig i øjnene. "Men hvis du ikke er klar, kan vi spørge dekanen om-"
"Nej, mor. Det er nu eller aldrig. Jeg er nødt til at lægge gymnasiet bag mig og komme videre, ellers vil jeg aldrig kunne komme videre," sagde jeg. "Desuden ser jeg så rædselsfuld ud, at ingen dreng nogensinde vil prøve at røre mig. De vil sikkert kaste op ved tanken." Det beroligende udtryk i min mors ansigt ændrede sig øjeblikkeligt til tristhed.
"Skat, jeg er så ked af, at det skulle ske for dig, men se på den lyse side, du har fået en ny chance. Kom nu." Hun lagde armen om mine skuldre og førte mig til døren. "Du vil ikke komme for sent til din første skoledag."
Jeg tog min rygsæk og fulgte min mor til køkkenet. Da jeg stadig havde problemer med at gå op og ned ad trapper, havde mine forældre lavet det lille kontorrum i stueetagen af vores lille rækkehus til mit midlertidige soveværelse.
"Her kommer min universitetsstuderende. Har du alt med dig?" spurgte min far, før han tog en slurk af sin kaffe.
"Ja," svarede jeg og lavede en skål med cornflakes til mig selv. Min far hørte nervøsiteten i min stemme og lagde en kærlig hånd på min.
"Din mor og jeg, vi er virkelig stolte af dig, Joy. Du har overvundet så meget så hurtigt. Da jeg var på din alder, tog det mig lang tid at komme mig, da dine bedsteforældre døde." Min far sukkede og lænede sig tilbage i sin stol. "Jeg ville ønske, tingene var anderledes, men vi er nødt til at håndtere de kort, vi har fået. Alle sammen."
"Jeg ved det, far. Jeg ville også ønske, at tingene var anderledes. Bare rolig om mig. Jeg skal nok klare mig," sagde jeg, før jeg begyndte at spise mine cornflakes.
Jeg kiggede på min far. Han havde nu mere hvidt i håret end nogensinde før. Han havde tabt en masse vægt; hans engang runde mave var meget mindre, hans ansigt og arme meget slankere. Stresset ved at flytte væk fra sin hjemby og tage sig af sin 'brutalt voldtagne' datter viste sig.
"Da mor har en tidlig vagt, kører jeg dig til skole," sagde min far og tog sine nøgler fra køkkenbordet, mens jeg vaskede min tomme skål.
"Selvfølgelig, far."
Min angst voksede, mens jeg sad stille i bilen, mens min far kørte mig til skole. Jeg havde ikke været ude med jævnaldrende, siden mit overfald den aften til forårsfesten i mit næstsidste år på gymnasiet i New Salem, North Dakota. Mine forældre og jeg flyttede til Californien efter det i håbet om en ny chance i livet.
Jeg blev undervist hjemme i mit sidste år, mens jeg gennemgik en række operationer for at genoprette mit ansigt. Jeg følte mig faktisk som dette enorme videnskabelige projekt hver gang, jeg blev opereret. Men efter hver operation bemærkede jeg en stor forbedring fra før, hvilket gav mig håb. I det mindste kan jeg nu se mig selv i spejlet uden at få kvalme af min egen refleksion.
Min far parkerede ved siden af min bygning og gav mig et kys på kinden. Jeg steg forsigtigt ud af hans SUV, så jeg ikke lagde for meget vægt på mit tidligere brækkede ben. Selvom min læge havde erklæret mit ben for helet, gjorde det stadig lidt ondt, så jeg gik med en let haltende gang. Min læge forsikrede mig om, at det ville gå væk med tiden, og at jeg ville gå igen som om intet var sket.
"Jeg henter dig præcis her, skat," råbte min far til mig fra bilvinduet.
"Selvfølgelig, far. Vi ses efter timerne. Elsker dig!" sagde jeg og vinkede farvel.
Jeg trak min hætte over hovedet og ansigtet, før jeg gik hen til bygningen. Selvom mit ansigt var ved at blive bedre, var jeg stadig selvbevidst om mit udseende. Mine kinder var fulde af ar, pletter og misfarvninger.
Jeg vidste, at folk ville forsøge at spørge mig, hvad der var sket, hvis de lagde mærke til mit ansigt. Og fordi jeg ikke ønskede at genopleve det øjeblik i mit liv hver gang, nogen spurgte, besluttede jeg, at det var bedst at skjule mit ansigt så meget som muligt.
Mens jeg gik langs campus' fortov, så jeg en gruppe studerende, der hang ud nær et stort træ. Der var tre drenge og to piger. En pige kunne jeg huske fra min optagelsessamtale. Hun var en del af elevrådet, der håndterede studentersager og hjalp fakultetet med optagelser. Da jeg gik forbi, fangede pigen ved siden af hende de tre drenges opmærksomhed og pegede på mig.
Jeg vidste, at jeg burde have kigget væk, men jeg kunne ikke lade være med at stirre. De var de mest fantastiske unge mænd, jeg nogensinde havde set i mit liv. Hvis jeg havde syntes, Noah var flot, så var disse fyre decideret smukke. Jeg kunne ikke finde et bedre ord til at beskrive dem.
Mens den pige grinede af mit udseende, kiggede de tre drenge på mig med en frygtelig grimasse. Jeg følte mig så flov, at jeg hurtigt kiggede væk.
Det har du godt af, Joy. Du skal ikke stirre på folk. Det er uhøfligt.
Jeg sukkede. Nå, i det mindste havde jeg noget pænt at se på på campus.
Jeg gik ind i min bygning, fandt mit klasseværelse og valgte en stol i hjørnet, hvor jeg kunne gemme mig for de andre. Jeg gjorde mig komfortabel og ventede på, at vores professor skulle ankomme.
Flere studerende begyndte at komme ind i klasseværelset fem minutter før undervisningen skulle starte. Vores professor kom også ind, med en mappe og en kop kaffe i hånden. Han var en høj mand med gråt hår og briller, og så temmelig træt ud. Mens jeg studerede vores professor, bemærkede jeg ikke de tre drenge bag ham. Deres øjne mødte mine, da vores professor hurtigt gik hen til sit skrivebord.
Åh gud! Det var de tre smukke drenge fra før! De var i min klasse!
De var alle tre lige høje, havde det samme mørke hår og muskuløse bygning. Jeg antog hurtigt, at de var brødre, fordi de lignede hinanden på en måde.
Men de havde forskellige øjenfarver. En havde slående blå øjne, en anden havde sjældne honningfarvede øjne, og den sidste havde lysebrune øjne, farven af mørk karamel. Deres forældre måtte være virkelig flotte for at have en flok smukke mænd i familien.
Den med mørke karameløjne gav mig pludselig et lille smil. Jeg sænkede hurtigt hovedet og rødmede.
Nej, Joy. Det smil var ikke til dig.
Jeg kiggede diskret opad for at tjekke, om smilet var til mig, men til min skuffelse havde de allerede sat sig. Jeg drejede langsomt hovedet for at scanne folkene bagerst i lokalet, men jeg kunne ikke finde dem.
Jeg sukkede. Nå, det var tid til at fokusere på forelæsningen i stedet for drenge. Da jeg gik i gymnasiet, fokuserede jeg på drenge i mit juniorår, og se hvor det fik mig hen.
"Sebastian, vil du venligst lade være med at mase mig!" brummede en dyb, maskulin stemme lige bag mig.
Jeg vendte mig om for at se, hvem det var, og jeg fandt uventet de tre drenge siddende bag mig!
Jeg vendte mig hurtigt fremad og satte mig op, besluttede at det var bedst bare at kigge på min professor resten af timen.
Men det var så svært at koncentrere sig, når de sad lige bag mig.