




Kapitel 4
"Kan jeg betale i rater?" spurgte Margaret med en skælvende stemme.
Fyren ved betalingsvinduet kiggede knap op. "Det her er et privathospital, dame. Ingen gæld tilladt. Enten flytter du til et andet hospital, eller også skal du finde pengene frem, hurtigt."
"Betaler du, eller hvad? Hvis ikke, så skrid videre. Vi venter alle sammen her," sagde en af de andre bagved.
"Ja, lad være med at blokere køen," tilføjede en anden.
Folkene bag hende rullede med øjnene og mumlede, "Ingen penge? Så hvorfor komme til hospitalet? Billigere at tage hjem og vente."
Margaret sukkede og trådte til side, mærkede vægten af deres blikke.
Hun havde ikke mange venner at bede om penge.
Den eneste, der måske kunne hjælpe, var Raymond.
Hun ringede til ham, men der var intet svar.
Hun skrev en sms: [Det er virkelig vigtigt, Mr. Howard. Tag telefonen.]
Første gang hun nogensinde kaldte ham Mr. Howard.
Første opkald, intet svar. Andet, tredje, stadig intet.
Hun var ved at miste besindelsen, men fortsatte med at ringe.
På det 30. opkald tog Raymond endelig telefonen. "Er du ved at dø?"
Hun frøs. Hvordan vidste han det?
Kunne det være, at han havde undersøgt det og stadig bekymrede sig om hende?
"Mr. Howard, hvorfor siger du det?" Margaret forsøgte at holde sin stemme rolig.
Han lo, koldt som is. "Du lyder fin. Ring til mig, når du faktisk har brug for, at nogen henter din krop."
Hendes korte håb blev knust, men hun kunne ikke dvæle ved det nu.
"Mr. Howard, jeg har brug for en million kroner. Min far har haft en bilulykke og skal opereres," sagde hun.
Raymond troede det ikke. "Du ville opdigte en bilulykke bare for at trække skilsmissen ud?"
"Mr. Howard, du kan tjekke det," sagde hun fast.
"Jeg har ikke tid til det. Måske er det her karma for, at du trækker skilsmissen ud." Hans ord skar dybt, og så lagde han på.
Udenfor operationsstuen stod Margaret der, fortumlet.
Nancy skyndte sig hen til hende. "Har du betalt?"
Margaret så på Marlon på båren, hans ansigt blegt, håret klistret af blod.
Hun begyndte at græde, og Marlon gjorde det også.
Nancy, med tårer i øjnene, krævede, "Hvad skete der? Sig noget!"
Margaret sænkede hovedet. "Jeg skal nok skaffe pengene."
"Hvis du ikke har nok, så spørg Raymond. Hvor er han?" pressede Nancy.
Margaret bed sig i læben. Trods alt havde hun brug for hans hjælp. "Han er optaget."
Nancys ansigt blev rødt af vrede. "Raymond er ved at blive for smart for sig selv."
Hun tog sin telefon frem og ringede til ham, med et påtvunget smil. "Raymond, har du travlt?"
"Hvad vil du?" Raymonds stemme var doven, afvisende.
Nancys smil blegnede, men hun fortsatte. "Din far blev ramt af en lastbil. Det er alvorligt. Kommer du?"
Raymonds stemme var hånlig. "Jeg er forældreløs. Hvordan kunne jeg have en far?"
Nancys tålmodighed slap op. "Raymond, hvad fanden? Marlon er din far! Han har haft en ulykke, og du burde være her. Hughes-familien tog sig af dig, gjorde dig til den, du er, endda giftede dig med Margaret. Og nu vil du skilles? Du er hjerteløs."
Raymond afbrød hende. "Jeg har travlt. Farvel."
Han lagde på, bare sådan.
Nancys ord rørte ham ikke.
Margaret kunne ikke tro, at han også respektløst behandlede Nancy. Nancy rystede af vrede, tårerne strømmede ned ad hendes ansigt.
Lige da Margaret bevægede sig for at trøste hende, gav Nancy hende en lussing. Verden snurrede, og alt blev sløret.