Kapitel 7 Hun blev solgt af Aiden
Opkaldet var fra Aiden. Han sagde, "Du burde tage Michael med hjem til middag."
Isabella havde virkelig ikke lyst til at håndtere Sophia, så hun spurgte, "Er det virkelig nødvendigt, at jeg kommer tilbage?"
Sophia greb telefonen og sagde, "Du skal komme tilbage; ellers begynder folk at snakke om Taylor-familien."
Med en fast tone sagde Isabella, "Deres omdømme er ikke mit problem."
Aiden blev ved med at presse, "Du skal komme tilbage. Hvis du gør det, vil jeg fortælle dig alt om din mor. Men du skal tage Michael med."
Isabella var desperat efter at vide noget om sin mor, Scarlett Lewis, så hun gik modvilligt med til det. Men hun havde en fornemmelse af, at noget var i gære.
Michael tænkte ikke meget over det og beroligede hende, "Lad os tage tilbage. Bare rolig. Med mig her er der intet, vi ikke kan klare."
Da Isabella stod ved Taylor Mansion's dørtrin, var Michael foran, hvilket gav hende selvtillid.
Isabella kiggede på sit outfit, designet af Michael, og sagde, "Ser godt ud, fra top til tå i designer mærker, hvilket får mig til at se ret værdifuld ud!"
Michael kiggede på hende og svarede, "Vrøvl. Det er disse smagløse ting, der ser værdifulde ud på dig."
De stod ved døren, jokende og grinende, uden nogen intention om at banke på.
Sophia kom ud for at se, om de var ankommet, og så snart hun åbnede døren, så hun dem stå der.
Sophia sagde, "Isabella, du kom endelig tilbage. Din far begyndte at snakke om dig i går aftes."
I Isabellas hukommelse havde Sophia aldrig været så entusiastisk. Så Isabella følte sig lidt overvældet.
Da Isabella var barn, hver gang Ella bragte hende over, ville Sophia enten håne dem eller jage dem væk, aldrig byde dem velkommen. Så da hun blev gift, foretrak hun at tage afsted fra hotellet frem for Taylor Mansion. Selvfølgelig, selv hvis hun havde ønsket at tage afsted fra Taylor Mansion, ville Sophia helt sikkert have været uenig.
Bianca havde en miniskørt og en nedringet top på, og havde sprøjtet så meget parfume på, at lugten var overvældende. Hun fulgte efter Sophia, hendes øjne konstant rettet mod Michael.
Aiden rømmede sig, tog en forældreagtig tone og inviterede alle, "I dag bringer Isabella sin mand hjem for første gang. Det er sjældent, at vores familie er så komplet. Kom nu, Isabella, Michael. Sæt jer ned og prøv min madlavning."
Bianca satte sig ved siden af Michael, og Michael rykkede diskret tættere på Isabella.
Michael sad udtryksløst, gennemskuede alles intentioner. Desuden havde han en hensigt med at komme i dag og behøvede ikke at spilde ord på dem.
Isabella derimod følte sig en smule rørt. For efter alle disse år var det første gang, Aiden havde vist hende opmærksomhed.
"Far, om min mor..."
Isabella var lige begyndt at tale, da Sophia afbrød hende, "Isabella, kom nu, spis først mens det er varmt, og prøv min madlavning."
Mens hun talte, lagde hun et stort stykke kød på Isabellas tallerken.
Isabella havde intet valg, men at stoppe.
Sophia opfordrede dem til at spise et stykke tid, og pludselig trak hun et lommetørklæde frem og begyndte at græde, "Vi får aldrig en chance for at være hele familien sammen som dette igen."
Isabella og Michael udvekslede et blik og tænkte, 'Nu kommer det.'
Da ingen gav hende opmærksomhed, hvilket ikke var, hvad hun havde forventet, havde Sophia intet andet valg end at bide tænderne sammen og fortsætte med at spille skuespil. "Isabella, din far blev bedraget og tog et højrentelån for at investere. Alle familiens penge er væk. Kreditorerne vil tage vores hus, kun for at finde ud af, at huset er under Scarletts navn."
Isabella blev lidt overrasket; det var første gang i over tyve år, hun havde hørt noget om Scarlett.
Sophia fortsatte, "Isabella, din far kan ikke betale pengene tilbage, og kreditorerne vil tage ham og sælge hans nyre!"
Mens hun lyttede til Sophias klager, vidste Isabella, at deres egentlige motiv var penge; alt andet var bare en undskyldning.
Isabella sagde, "Sophia, hvad er det præcis, du vil sige? Bare vær direkte!"
Sophia kiggede på Aiden, men han tog bare en slurk af sin drink, smaskede med læberne og sukkede dybt uden at sige et ord.
Sophia var hjælpeløs og måtte fortsætte, "Isabella, du og Michael har haft jeres bryllup. Så, om gaverne..."
Isabella afbrød hende, "Hr. Johnson og jeg havde et falsk ægteskab, og både far og du ved det. Desuden bad jeg hr. Johnson om at gifte sig med mig for min bedstemors skyld. Han har allerede gjort mig en stor tjeneste; hvordan kan jeg bede ham om gaver!"
"Da jeres ægteskab er falsk, vil vi fra i morgen arrangere blind dates for dig, så du kan finde en passende mand," sagde Aiden pludselig.
Isabella blev straks skuffet over Aiden. Hun havde altid troet, at det var Sophia, der gjorde de dårlige ting. Men i dag forstod hun endelig, at Sophia bare fulgte Aidens instruktioner.
Isabella sagde vredt, "Har I ikke solgt mig nok? Williams-familiens medgift..."
"Navngiv en pris!" Michael afbrød pludselig Isabella.
Isabella trak i hans hånd for at signalere, at han ikke skulle sige noget.
Michael beroligede hende, "Bare rolig. Overlad alt til mig!"
Aiden sagde, "Michael, jeg vidste, at du er en ligefrem person! Fire hundrede tusind dollars, ikke mere, bare nok til at betale gælden og have lidt til leveomkostninger."
"Far, hvor får du selvtilliden fra, at jeg er så meget værd?" Isabella følte sig utroligt trist.
"Michael, vores Isabella er ung, smuk og klog. Hun kan endda komme ind på et prestigefyldt universitet," tog Aiden endnu en slurk af sin drink og fortsatte, "Hvad betyder det? Det betyder, at vores Isabella har gode gener. Hun er klog, og hendes fremtidige børn vil også være kloge."
Sophia tilføjede, "Ja, Michael, vores Isabella er stadig jomfru. Der er ikke mange dydige piger som hende nu om dage. Og så er der vores Bianca!"
Sophia trak Bianca foran Michael og fortsatte, "Hvis du ikke kan lide Isabella for at være forlovet, er Bianca også en mulighed."
Michaels ansigt blev mørkere og mørkere. Han tænkte, 'Hvad er det for en familie! Hvordan har Isabella overlevet alle disse år!'
Isabella følte en hidtil uset ydmygelse. Den grimmeste side af hendes familie, som et betændt sår, var nu blottet foran Michael, væskende pus.
Michael kiggede på Isabella, hans hjerte smertede for hende. Han sagde, "Otte tusind dollars. Men I skal bryde alle bånd til Isabella."
Aiden tøvede ikke et sekund. "Aftale! Fra nu af er Isabella ikke en del af Taylor-familien."
Isabella følte et stik i hjertet og kunne ikke lade være med at lade en bitter latter slippe ud. Hun havde ikke forventet, at Aiden ville gå med til det så hurtigt for otte tusind dollars.
Michael ringede for at få en advokat til at komme og håndtere det videre forløb. Derefter tog han Isabellas hånd og gik uden at se sig tilbage.
I bilen kunne Isabella ikke holde tårerne tilbage længere. Hun havde altid vidst, at Aiden ikke kunne lide hende, men hun havde ikke forventet, at han for otte tusind dollars ville afskrive hende som sin datter.
Når hun tænkte på de otte tusind dollars, følte Isabella sig endnu mere knust. Michael havde givet Stella hundrede tusind dollars og Aiden otte tusind dollars, alt for hendes skyld.