Kapitel 3 Brylluppet, første gang hun følte sig værdsat
Sophia sagde sarkastisk, "Isabella er ganske dygtig. Hun fandt en ny partner på bare en nat. Med hendes vilje til at gå hele vejen, er der ingen mangel på folk, der er villige til at bruge penge på hende."
Sophias antydninger fangede gæsternes opmærksomhed, især en gruppe mænd, der så på Isabella med dårlige intentioner.
Uden at tage notits af deres uhøflighed, gik Isabella direkte til sminkerummet med stylisten.
Da Isabella kom ud efter at være blevet stylet, kunne Bianca ikke tage øjnene fra hende.
"Mor, hendes tiara er så skinnende. Jeg vil have den. Se, hendes brudekjole er fra min yndlingsdesigners klassiske kollektion, som magasinet sagde ikke var til salg. Jeg vil have den! Mor," råbte Bianca begejstret og greb fat i Sophias arm.
At se Isabella stjæle rampelyset i dag, gjorde Sophia særligt utilpas.
Sophia spottede, "Hvad er der at misunde? Hun blev droppet af Williams-familien. Ingen måde hun fandt nogen til at gifte sig med hende på bare én dag. Jeg vædder på, at hun bliver holdt af en gammel fyr, sikkert ældre end din far. Hun har virkelig bragt skam over vores familie."
Sophias ord spredte sig, og folk begyndte at sladre om, at Isabella blev holdt af en gammel mand ældre end hendes far, Aiden Taylor.
Isabella huskede pludselig, at Williams-familien havde arrangeret hotellet og brylluppet. Det havde hun helt overset.
Bianca trådte frem, lod som om hun var bekymret, og sagde til Isabella, "Isabella, du burde undskylde ordentligt til John. Han vil ikke forlade dig. Hvordan kunne du give dig selv til en gammel mand bare for brylluppets omkostninger?"
Makeupartisten bemærkede Isabellas spænding og sagde, "Frøken Taylor, bare rolig. Vi blev hyret af hr. Johnson," og antydede, at de ikke havde noget at gøre med den John, Bianca nævnte.
Isabellas telefon ringede; det var et ukendt nummer. Det var Michael.
"Hvordan fik du mit nummer?" spurgte Isabella, da hun indså, at hun ikke havde givet det til ham.
Michael ignorerede hendes spørgsmål og sagde, "Er stylisterne ankommet? Jeg har sørget for alt til brylluppet. Vent bare på, at jeg henter dig."
Michaels rolige tone var yderst betryggende.
"Tak!" sagde Isabella og følte sig taknemmelig.
Bekymret for, at Michael måske ville fortryde sin impulsive beslutning fra dagen før, men følte sig akavet ved at trække sig, mindede Isabella ham blidt, "Hvis du fortryder, er der stadig tid til at aflyse brylluppet."
"Jeg fortryder aldrig mine beslutninger, og mit liv er ikke et skuespil," svarede Michael, før han brat lagde på.
Isabella spekulerede, 'Er Michael vred? Nå, lad os blive gift først; måske vil vi ikke have flere interaktioner efter brylluppet.'
Der var en opstandelse udenfor, og nogen råbte, at bryllupsbilerne var ankommet.
Sophia trak Bianca ud først, ivrig efter at se Isabella blive ydmyget.
Bryllupsbilflåden bestod af luksusbiler, med en langstrakt Rolls-Royce i front.
Da Michael steg ud af Rolls-Royce'en, var Bianca næsten ved at græde af misundelse.
"Wow! Han er så flot! Han er præcis min drømmefyr," sagde hun og greb fat i Sophias arm. "Mor, sagde du ikke, det var en gammel mand? Hvordan kan han være så flot?"
Sophia, i smerte fra Biancas greb, skubbede hende væk. "Han er bare en hyret skuespiller. Hvordan kunne en ung, flot og velhavende mand gifte sig med en som Isabella?"
Sophias tidligere fejlvurdering gjorde, at ingen troede på hende denne gang. Mængden summede med diskussioner om Michaels ungdom, rigdom og udseende, og spekulerede på hans identitet.
Bruden var ved at gøre sig klar til at gå til bryllupsstedet.
Michael gik hen til Isabella, løftede hende op, og publikum gispede.
Isabella havde aldrig før været centrum for opmærksomheden på denne måde.
Det var prangende, men hun var helt med på det!
Aiden kunne ikke lade være med at stirre på luksusbilerne. Han havde aldrig set så mange forskellige slags, og slet ikke siddet i en. Han valgte ivrigt en bil og hoppede ind, som om den var hans. Denne kujonagtige, egoistiske mand, der altid gemte sig, når Isabella blev mobbet, var nu den første til at nyde luksussen.
Sophia og Bianca skyndte sig også at finde pladser, bange for at der ikke ville være nogen tilbage. Bianca forsøgte endda at snige sig ind i den forreste Rolls-Royce som brudepige, men blev stoppet af livvagterne.
Michael så det hele og forstod situationen.
Da Isabella satte sig ind i bilen med Michael, bemærkede hun, at gaderne omkring hotellet var fyldt med tilskuere. Det var lidt overvældende.
"Hvorfor sådan et stort show?" Hun følte sig lidt utilpas og tænkte, at Michael havde overdrevet.
"Hvorfor? Kan du ikke lide det?" spurgte Michael.
Isabella rødmede, et smil bredte sig på hendes ansigt. Hun rystede på hovedet og sagde: "Nej, jeg kan godt lide det. Det er bare..." Ingen havde nogensinde gjort noget lignende for hende før; det var første gang.
Michael fornemmede hendes tanker, tappede blidt hendes næse og beroligede hende, "Bare rolig. Det kostede ikke meget. Det er alle venner, der er her for at hjælpe."
Isabella undrede sig, 'Hvem er han? Hvordan har han så mange venner med luksusbiler?'
Brylluppet blev holdt på det eksklusive Royal Crest Resort, pyntet med orange roser, hvilket fik det til at føles som om de var omgivet af varm, intens sollys.
Præcis klokken tolv signalerede ceremonimesteren, at ceremonien kunne begynde, men Michael sagde, at de skulle vente, da en vigtig person endnu ikke var ankommet.
Isabella troede, det var en af hans slægtninge og forblev tavs.
Aiden mumlede dog, "Hvilken vigtig person? At komme for sent til sådan en vigtig begivenhed og få alle til at vente er bare latterligt."
Indgangsvagten signalerede, at personen var ankommet.
Uden at tage sig af Aidens klager tog Michael Isabellas hånd og gik mod døren.
Isabella smilede yndefuldt ved siden af Michael og forsøgte at skjule sin nervøsitet for ikke at gøre ham flov foran den vigtige person.
Da de gik mod døren hånd i hånd, åbnede indgangsvagten den langsomt. I det skarpe middagssollys bar Ella en bordeauxblomstret kjole, hendes snehvide hår var pænt redt, og hun sad i en kørestol, hendes rynker som en blomstrende blomst.
Isabella omfavnede begejstret Ella. For hende gjorde Ellas tilstedeværelse brylluppet komplet.
Ella klappede blidt Isabella på ryggen og trøstede hende, "Isabella, jeg ved alt. Du har lidt uret. Heldigvis er de hårde tider forbi. Michael er en god mand. Lev godt med ham."
Isabella nikkede ivrigt på Ellas skulder.
Isabella rejste sig og skubbede Ellas kørestol mod bryllupsstedet. Hun så på Michael og spurgte stille, "Har du fortalt bedstemor?"
Michael lagde sin hånd på kørestolen, skubbede den sammen med Isabella, og sagde med en stemme kun de kunne høre, "Isabella, vi er ét. Hvis du har noget, skal du fortælle mig det."
Isabella svarede ikke, men tænkte for sig selv, 'Du fortæller mig ikke dine ting. Hvorfor skulle jeg fortælle dig mine?'
Trods sine tanker kunne hun ikke skjule glæden og sødmen i sit ansigt.
Brylluppet var hovedsageligt besøgt af brudens slægtninge, med kun få borde til brudgommens side. Bryllupsceremonien var enkel, men værdig.
Da ceremonimesteren annoncerede, at brudgommen skulle kysse bruden, forsøgte Isabella instinktivt at undgå det. Men Michael kyssede hende fast og beslutsomt.