Kapitel 2 Skør, Ændring af brudgommen før brylluppet
Lyden af bankelyde vækkede Isabella med et sæt. Instinktivt kiggede hun rundt efter Michaels skikkelse.
På et tidspunkt var Michael gået. Det var som om han aldrig havde været der, for der var næsten ingen spor af ham, bortset fra smerten mellem hendes ben og ømheden i hendes krop, der mindede hende om alt, hvad der skete i nat.
Hun klædte sig på, kastede et hurtigt blik rundt for at sikre, at alt var på sin plads, og gik så hen for at åbne døren. Hendes stedmor, Sophia Brown, og hendes halvsøster, Bianca Taylor, trådte ind.
"Isabella, har du fået din vielsesattest i går? Vis mig den." Siden bryllupsdatoen med John blev fastsat, havde Sophia behandlet hende som guld.
"Sophia, jeg fik ikke vielsesattesten med ham," sagde Isabella fladt.
"Hvorfor?" Sophias ansigt mørknede. "Vil Williams-familien ikke acceptere ægteskabet?"
"Det har intet med Williams-familien at gøre," Isabella tog mod til sig og kiggede op på Sophia og sagde, "Sophia, jeg gifter mig ikke med John."
Sophia blev chokeret og spurgte: "Hvad med morgendagens bryllup? Invitationerne er allerede sendt ud. Hvordan skal jeg forklare det til vores slægtninge og venner?"
Isabella svarede roligt, "Brylluppet vil fortsætte som planlagt, bare med en anden brudgom."
"Hvad? En anden brudgom? Isabella, du må være vanvittig..." råbte Sophia.
Isabella vidste, at når hun udtrykte sine tanker, ville Sophia helt sikkert råbe af hende.
Måske var hun den eneste i verden, der skiftede brudgom dagen før brylluppet. Enhver, der hørte det, ville sandsynligvis skrige.
Efter Sophia var færdig med at lufte sin vrede, sagde Isabella, "John var utro. Jeg tog ham på fersk gerning. Jeg kan ikke gifte mig med ham."
"Jeg vidste, at John ikke kunne lide dig. Du kunne ikke holde på ham," sagde Bianca hånligt.
"Hvad med bryllupsgaverne? Skal vi returnere dem?" Sophia afbrød Bianca og spurgte ivrigt, "Hvem er denne nye person? Vil han give bryllupsgaver?"
Isabella sagde ikke noget. I hendes sind skulle gaverne fra Williams-familien helt sikkert returneres. Om Michael ville give en gave og hvor meget, vidste hun ikke og ønskede ikke at spørge. Han gjorde hende allerede en tjeneste ved at have brylluppet med hende, så at bede om en brudepris oveni ville være for meget.
"Bryllupsgaverne fra Williams-familien er hos mig. Tænk på det som en tilbagebetaling for at have opfostret dig. Jeg returnerer dem ikke," sagde Sophia. "Hvis de kræver dem tilbage, er det dit problem! Vores familie har brug for penge til alt, især din bedstemor. Hendes behandling, medicin, hospitalsophold og leveomkostninger koster meget hver måned. Hun elsker dig så meget, så betragt disse penge som dit bidrag til hende."
Selvom Isabella havde forventet, at Sophia ikke ville returnere gaverne, følte hun sig stadig forpligtet til at returnere pengene til Williams-familien.
Efter Sophia og Bianca var gået, skiftede Isabella tøj og tog til hospitalet for at besøge sin bedstemor, Ella Garcia.
Tidligere havde Williams-familien sagt, at Ella, som terminal kræftpatient, ikke kunne komme sig hjemme, og hospitalet var heller ikke et godt sted, så de lod hende ikke besøge. Isabella havde ikke set Ella i over en måned.
Siddende i bussen på vej til hospitalet, genoplevede hun scener fra dagen før i sit sind.
"John... hvem kan du bedst lide, mig eller Isabella?" I soveværelset var kvindens stemme så sød, at Isabella fik gåsehud.
"Isabella? Hun kan ikke sammenlignes med dig. Du er så blød og varm." Johns tunge åndedrag var tydeligt.
De sporadiske lyde fra soveværelset fik Isabella til at føle en tung vægt på brystet. Hun var så vred, at hun næsten glemte at trække vejret.
Hun havde aldrig forventet, at John, der skulle giftes med hende, havde sendt hende en besked på WhatsApp en halv time tidligere: [Isabella, jeg savner dig.]
Men nu, i deres ægteskabelige hjem, talte han nedsættende om hende for at behage en anden kvinde.
Soveværelsesdøren stod på klem. John stod nøgen ved sengen, mens kvinden lå på sengen med benene holdt højt af John. Med hvert stød blev kvindens støn højere, hvilket fik John til at støde endnu hårdere.
Under dem var de glatte silkesengetøj krøllede og rodede.
Isabella følte et stik i hjertet. Hun havde dekoreret huset, købt sengen og skiftet sengetøjet. Hun havde ikke engang sovet i det én gang, og nu var det beskidt.
Nu ønskede hun ikke nogen af dem, inklusive John.
Isabella skubbede døren op og kiggede roligt på parret foran hende.
"Åh, du er her!" Kvinden i sengen var den første til at bemærke hende og hilste endda på hende.
John vendte sig om ved lyden. Da han så Isabella, skyndte han sig væk fra kvinden, viklede sig ind i et lagen og løb hen for at gribe Isabellas hånd. "Isabella, lad mig forklare."
Tanken om, at de hænder lige havde været på en anden kvinde, fik Isabella til at føle sig væmmes, og hun rev sin hånd væk med en kraftig bevægelse. "Rør mig ikke. Jeg finder dig frastødende."
John sagde, "Isabella, det var ikke min skyld. Hun lagde an på mig. Hun er en madras-sælger, og hun sagde, at hun havde brug for, at jeg testede madrassens kvalitet."
Da John sagde dette, fnyste kvinden på sengen, hendes øjne fulde af foragt. I modsætning til Johns forlegenhed var kvinden rolig og uforstyrret. Hun gad ikke engang tage tøj på, men svang et tæppe over sig og lænede sig mod sengegavlen, mens hun så dramaet udfolde sig.
Isabella følte pludselig, at det hele var meningsløst og ønskede ikke længere at involvere sig med John. "John, vi slår op. Jeg gifter mig ikke med dig."
"Isabella, tør du? Er du ikke bange for din bedstemor..." John var sikker på, at Isabella ikke turde.
Isabella turde faktisk ikke. Hun skulle giftes for Ella, der var i de sene stadier af kræft, og hvis eneste ønske var at se hende gift.
John fortsatte, "Isabella, jeg er en normal mand. Jeg har brug for at udløse mine lyster. Hvis du havde ladet mig sove med dig tidligere, ville jeg ikke have søgt efter en anden!"
Isabella lo i vrede. "Så ifølge dig er det hele min skyld?"
"Selvfølgelig. Det er bare en lille ting mellem mænd og kvinder. Selv hvis jeg var utro, hvad så? Det er bare en lille fejl, som alle mænd begår." John sagde overlegent.
Da Isabella så Johns skamløse smil, følte hun sig dybt skuffet. Hun løftede hånden og gav ham en lussing.
"Isabella, du er skør! Hvordan tør du slå mig?" John så på hende i vantro. "Jeg gifter mig ikke med dig nu. Lad os se, hvordan du forklarer det til din bedstemor."
"Hvis du ikke vil gifte dig med mig, vil en anden!" En høj, slank mand trådte ind udefra.
Manden pegede på kvinden på sengen og sagde, "Lad mig præsentere mig selv. Jeg er hendes kæreste, åh, nu ekskæreste."
Så gav han Isabella hånden og sagde, "Hej, jeg er en anden offer."
John stormede frem, skubbede manden væk og irettesatte strengt, "Tag dine hænder væk fra hende. Rør ikke min forlovede."
Manden fnyste, "Din? Hun bliver snart min kone." Med det holdt han fast i Isabella og gik.
Hun troede, at manden bare ville tage hende væk fra den forfærdelige utroskabsscene, men han tog hende faktisk til rådhuset.
Isabella gjorde det skøreste, hun nogensinde havde gjort i sit liv: hun giftede sig med en mand, hun lige havde mødt.
Fordi hun ikke havde noget andet valg, måtte brylluppet fortsætte. Hun kunne ikke lade sin bedstemor bekymre sig. Hun kunne heller ikke tvinge sig selv til at fortsætte med John. Tanken om Johns svigt fik hende til at føle, som om hun havde slugt en flue.
Manden tog vielsesattesten og fortalte hende, at han hed Michael Johonson. Han forsikrede hende specifikt om, at hun ikke behøvede at bekymre sig om brylluppet; han ville tage sig af alt.
I et øjebliks impulsivitet tog Isabella ham med tilbage til hotellet og gav sig selv til sin lovformelige mand.
I det næste sekund afbrød bussens annoncering Isabellas tanker.
På hospitalet så Isabella Ella, som hun ikke havde set i over en måned.
Da Ella så Isabella, blev hendes humør løftet, og hun begyndte at tale mere, "Isabella, hvorfor er du her nu? Du burde forberede dig til brylluppet."
Da Isabella så, hvor tynd Ella var blevet, følte hun sig knust. Hun holdt tårerne tilbage, lænede sig mod Ellas knæ og lod som om hun var afslappet. "Alt er ordnet."
Ella strøg Isabellas hår og mumlede, "Det er en skam, at jeg ikke kan se dig blive gift med mine egne øjne. Efter du bliver gift, skal du leve et godt liv."
"Bedstemor, vær ikke bekymret. Han er meget god mod mig." Isabella ønskede ikke, at Ella skulle bekymre sig og lovede med tårer i øjnene.
Efter at have talt i et stykke tid blev Ella træt og faldt i en dyb søvn. Isabella blev på hospitalet halvdelen af natten, før hun endelig vendte tilbage til hotellet.
"Isabella, du kommer tilbage så sent. Er du ikke bange for, hvad andre måske tænker? Selvom jeg ved, at du gik for at se din bedstemor, er stylingteamet allerede her. De kunne ikke finde bruden, og hvem ved, hvad de tænker nu. Hvor efterlader det vores families omdømme?"
Så snart Isabella vendte tilbage til hotellet, henvendte Bianca sig til hende med en sarkastisk tone.
"Du er ved at blive gift, og du blev ude hele natten? Godt, at du ikke bliver gift hjemmefra; du har virkelig gjort familien flov," kunne Sophia ikke lade være med at bemærke.
"Isabella, nu hvor John ikke vil have dig, hvem skal så betale dem?" spurgte Bianca, og sørgede for, at stylingteamet hørte det.