Bolden
Dagen var kommet. Ballet var over dem. Ingen tid til at gemme sig fra virkeligheden længere.
Alexia havde forestillet sig forskellige scenarier. Hvad hvis han ignorerede hende? Eller slet ikke ønskede hende? Hvad hvis den kvinde var der?
Uanset hvad der sker, sagde hun til sig selv, må du ikke græde. Hun var færdig med at fælde tårer. Hun var stærkere end nogen anden hunulv, og det vidste hun.
Da bilen stoppede foran paladset, tog hun en dyb indånding og samlede sit mod, før hun steg ud.
Folkene omkring vendte sig for at stirre. Alexia bar en dybrød kjole, der sad perfekt og sluttede ved jorden. Der var en slids op til midt på låret, og en perlehalskæde med en sort sten i midten prydede hendes hals. Hendes hår var sat op i en knold med krøllede lokker, der faldt ned omkring hendes ansigt.
Hun så fantastisk ud. Umulig ikke at lægge mærke til.
Luca kom op ved siden af hende og tilbød sin arm, da han mærkede hendes uro. Hun tog hans arm, og de gik mod paladsets døre. Hun brugte sin bror til at holde sig oprejst med alle de øjne, der stirrede på hende. Hun holdt hovedet højt.
Luca var klædt i en sort smoking med håret perfekt stylet. Hendes far var klædt på samme måde. Hendes mor bar en grøn kjole, og hendes søster en sølvkjole, som de havde valgt sammen. De andre alfaer trådte et skridt tilbage fra den aura, der udstrålede fra deres familie.
Paladset var smukt. Med alle lysene tændt skinnede det som nattehimlen. Alfaerne og deres familier gik op ad de marmortrapper og gennem de store døre, der stod mellem de tårnhøje søjler. Stiletter klang mod marmoren.
Da deres fødder krydsede tærsklen, strømmede musikkens lyd til dem. Den inviterede dem til at danse, mens bandet udførte melodien med ekspertise.
Lysekronerne glimtede, når lyset reflekterede i krystallerne. Folk minglede i deres fineste tøj. Grinende og joke med hinanden. Enhver, der var noget, var der, alle håbede, at deres børn ville skinne i kongens favør over de næste måneders træning.
Det var alt sammen et spil. Et spil om at opnå mest magt.
De, der dansede, svingede i takt med musikken. Deres partnere førte dem over gulvet. Alexia tog det hele ind.
Hun betragtede, hvordan folk interagerede med hinanden. De mest magtfulde mennesker i kongeriget i ét rum. De trådte ind i balsalen.
"Vil du have en drink?" spurgte Luca hende. "Ja tak," svarede hun uden tøven.
Luca førte hende over til baren. "Bourbon neat og et glas champagne, tak," sagde han til bartenderen.
Efter de havde fået deres drinks, betragtede de rummet. "Det bliver en lang aften," konstaterede Luca.
"Ja," var Alexias enighed.
"Lad spillet begynde," erklærede han.
De fik øje på deres venner på balkonen på balsalens øverste etage.
"Du ser smuk ud, og Alexia, du ser også godt ud," sagde Chris dramatisk, da de nærmede sig.
"Du er så sjov," svarede Alexia og rullede med øjnene.
Den kongelige familie ville først ankomme en time efter alle andre.
Gruppen betragtede de andre nedenfor, der dansede. Alexia tømte sit glas champagne og derefter et til.
Mens de grinede, stivnede Luca. Hans øjne fokuserede på en hun-ulv på den anden side af rummet. Han satte sit glas ned og gik straks hen til hende.
"Jeg tror, nogen har fundet deres mage," sagde Thomas, mens de betragtede ham.
Hun var sød. Kort brunt hår og grønne øjne. Hun havde en sort kjole med én skulder og stod ved siden af, hvad der lignede hendes far. Luca gik hen til hende og bukkede for hendes far. Pigen smilede til Luca. "Ååååh," sagde Tabatha.
"Skal vi gå hen og møde hende?" spurgte Chris entusiastisk.
"Absolut ikke, du må ikke røre dig en tomme mod dem. Vi behøver ikke overvælde den stakkels pige," beordrede Hazel sin partner.
"Haha, ja, intet siger velkommen til familien som en stor gruppe mennesker, der sværmer om dig og stirrer på dig som om du er et zoo-dyr," tilføjede Tabatha.
Alexia så, mens hendes familie gik hen til parret. De gav hånd og introducerede sig selv, hun smilede, glad på sin brors vegne. Hun ville møde hans mage senere.
Rundt og rundt gik danserne som et ur, der talte ned til hendes skæbne, Alexia så på.
Luca vendte tilbage lidt senere med sin mage ved sin arm. "Guys, dette er Abigail," sagde han stolt.
"Hej," sagde hun genert.
"Dette er min søster Alexia, det er Chris, Hazel, Thomas og Tabatha."
"Hej, glæder mig at møde jer," sang gruppen i kor.
De stod der og lærte Abigail, eller Abi, som hun blev kaldt, at kende og fandt ud af, at hun ville deltage i ledelsestræningen med dem.
Det store ur slog. Det var tid. Alexias hjerte hamrede. Den fyldte balsal dæmpede sin højlydte snak.
Fanfarerne lød, og dørene åbnede sig for at afsløre den kongelige familie. De gik med ynde mod tronen. Caspian tog sin plads ved at stå foran den. Hans beskidte blonde hår var rent og stylet. Smokingen, han bar, passede perfekt og fremhævede hans muskler, der efterlod ingen tvivl om hans styrke.
Edmund og hans mor stod på hver sin side af kongen.
Caspian talte. "Velkommen gæster! Vi er så glade for, at I kunne komme i aften. Jeg ved, at I vil savne jeres børn, mens de er her til ledelsestræning, men vær forvisset om, at vi vil tage os godt af dem! Jeg håber, I nyder jeres aften og ser frem til at tale med hver af jer. Det er nok snak fra mig, hvorfor danser vi ikke?" Publikum lo, og musikken startede igen.
Alexia stod på balkonen, ude af stand til at tage øjnene fra kongen. Hans duft svævede op mod hende. Duften af frisk regn. Hun blev ved med at stirre, hans duft fangede hende på stedet, og så mødte hans øjne hendes. Han vidste det.