Camping
Da lastbilen stoppede, kravlede Alexia ud af forsædet uden et ord.
"Vil du fortælle det til mor og far?" spurgte Luca sin søster med et bekymret blik. Uden at kunne finde ordene, rystede Alexia på hovedet. Hendes øjne stirrede ud i det fjerne. Langt væk.
Som om han havde forventet det svar, nikkede Luca og sagde: "Okay, jeg tager mig af dem." Hun gik op ad trapperne til pakkehuset og slæbte fødderne ind på sit værelse, kun guidet af sin muskelhukommelse.
Hun gik direkte til sin seng og holdt sig om brystet. Hendes verden faldt sammen foran hendes øjne. Ude af stand til at holde smerten ud, lukkede hun øjnene så tæt, som hun kunne.
To dage gik, hvor Alexia kun forlod sit værelse for at spise. Hun havde ikke lyst til at være social, og hun bemærkede ikke engang gruppesamtalen. Efter tårerne lå hun i sengen og overvejede. En del af hende tænkte, at hun skulle have stormet ind i rummet og krævet sin mage. En anden tanke var, at hun skulle komme videre og blokere oplevelsen fra sin hukommelse. Hun gjorde ingen af delene.
Mens hun igen lå og overvejede, kom Luca ind på hendes værelse. "Rejs dig op," sagde han.
Hun lagde hovedet under puderne, hendes hår spredt ud og begyndte at filtre på grund af manglende pleje. "Lad mig være," sagde hun, lyden dæmpet af puderne.
"Nej, du skal op og pakke. Vi skal på camping," insisterede hendes bror med armene over brystet.
"Jeg har det fint, hvor jeg er, tak," svarede hun uden vilje til at flytte sig fra sin hule.
"Det har du bestemt ikke. Med den mængde Taylor Swift, der har strømmet ud fra dette værelse, er du ikke okay," sagde Luca med fasthed.
Alexia tog en dyb indånding og satte sig op. "Hvorfor skal vi på camping?"
"Enkelt. Du har brug for at komme ud af dette værelse, men jeg tror ikke, du vil være omkring mennesker. Desuden, vi er ulve. Skoven er god for os." Han trak på skuldrene.
Hun havde planlagt at svælge i selvmedlidenhed i aften, men camping kunne være rart. "Okay," sukkede hun endelig.
"Vi tager af sted om en halv time, pak en taske. Jeg har allerede fortalt mor og far, så det skal du ikke bekymre dig om," sagde Luca over skulderen, mens han gik ud.
Tvillingerne vandrede det meste af dagen. Bjergluften klarede Alexias sind. De stod ved kanten af en klippe og kiggede ud over dalen nedenfor.
"Hvad synes du?" spurgte Luca, mens de kiggede ud.
Alexia tog synet ind, før hun sagde: "Jeg er glad for, at jeg kom, tak..."
"Tak mig ikke endnu, jeg har en overraskelse..." sagde han hemmelighedsfuldt.
"Hvad?" spurgte hun nervøst.
Omkring det tidspunkt kom en stemme rundt om hjørnet, en hun ville kende hvor som helst. "Hvad så, Squad?" Chris. Åh Chris, med Thomas, Tabatha og Hazel lige bag sig.
Den fjollede fyr fik Alexia til at smile for første gang i dage.
"Jeg sagde jo, at vi gik den rigtige vej!" sagde Thomas.
"Jeg er ret sikker på, at vi tog et par forkerte sving," svarede Tabatha.
"Begge to, hold mund," afbrød Hazel, mens hun gik hen og gav Alexia et kram. Hun holdt hende tæt og sagde: "Én for alle og alle for én."
"Edmund sender sine bedste hilsener, men han drukner i papirarbejde," tilføjede Luca.
Gruppen vandrede lidt mere, indtil de besluttede at slå lejr. De spiste det, mændene havde jaget, og tilberedte det over deres lejrbål.
De holdt samtalen let med vittigheder og sang endda nogle meget falske sange. Til sidst besluttede de sig for at kalde det en nat, og alle krøb ned i deres soveposer. Chris gik rundt og kyssede hvert medlem af gruppen på panden, hvilket forårsagede en række fnis og grin. "Godnat, bedste venner, sov godt, få jeres skønhedssøvn. Gud ved, at nogen som Luca har brug for det," sagde han til dem alle med sit karakteristiske smil.
"Godnat Chris!" sang de i kor.
"HEY!" protesterede Luca.
Ved daggry rejste gruppen sig og slukkede deres bål fra aftenen før. De sagde farvel og delte sig i to grupper for at tage hjem.
Alexia løb hjem. Opladet fra turen. Hun vidste ikke, hvad hun skulle gøre ved Caspian, men hun ville konfrontere det direkte.
Da de nåede pakkens hus, gik hun direkte til sit værelse. Hun åbnede vinduerne for at få frisk luft ind og begyndte at gøre rent. Hun vaskede sit sengetøj og beskidte tøj. Ryddede op på sit værelse og badeværelse. Hun støvede endda af, mens hun spillede musik og dansede, mens hun arbejdede. Da hun var færdig, var hendes værelse skinnende rent.
Hun betragtede sit arbejde, da der blev banket på døren. "Kom ind," kaldte hun muntert. Morgan trådte ind og satte sig på sengen. "Så mor og jeg tænkte, vi skulle købe nye kjoler og ville høre, om du vil med?"
"Hvorfor har I brug for nye kjoler?" spurgte Alexia.
Morgan så forvirret på hende. "Til ballet selvfølgelig?"
"Hvilket bal? Hvornår?" sagde Alexia og forsøgte at huske et bal på kalenderen.
"Hvad mener du med hvilket bal? Ballet, som alle har talt om. Kongen holder et bal for alfaerne og deres familier, inden ledertræningen starter. Jeg gætter på, det er en slags fejring, jeg ved det ikke og er ligeglad. Under alle omstændigheder er der et bal, og vi skal med. Har du boet under en sten eller noget? Hvordan vidste du ikke det?"
Nå, ikke en sten, men en pude, tænkte Alexia for sig selv.
Alexias mave slog knuder. Hun vidste ikke, hvad hun skulle gøre. Der var ingen måde at undgå ham på, og når hun så ham, måtte de have DEN samtale.
Hun kunne lade som om hun var syg, men hun skulle bo på slottet i flere måneder. Hun ville se ham før eller siden. Direkte, tænkte hun for sig selv. Konfronter ham direkte og se fantastisk ud.
Ja, hun ville møde ham til ballet og se sit bedste ud. Hun ville være smuk og modig uanset hvad.
"Nå, jeg må vel have en kjole," sagde Alexia endelig.