Foruroligende erkendelse
"Hey, vågn op!" Enzo bankede på Caspians dør. Det var næsten middag, og det lignede ikke Caspian at sove hele dagen væk. Han åbnede endelig døren. Da han trådte ind i rummet, fandt han kongen bevidstløs i sin seng. Værelset stank af sprut og sex.
Ved siden af Caspian lå en sortåret kvinde. Delilah. "Enzo, du burde ikke forstyrre os," sagde hun strækkende sig. Han fnøs. "Du burde ikke være her. Jeg foreslår, at du går, inden han vågner." Hun rullede ud af sengen og samlede sit tøj, inden hun gik. "Din idiot," hvæsede hun, mens hun gik forbi ham. "Satan," svarede han, hvilket fik hende til at standse, med munden åben i chok, og se på ham med store øjne. "Hvordan vover du at kalde mig det! Jeg er en datter af en alfa!" udbrød hun. "Du har ret, det er fornærmende for Satan," sagde han. Delilah gispede og styrtede ud ad døren.
Enzo stirrede bare på kongen, usikker på hvad han skulle gøre først, da Gabriel endelig kom ind.
"Åh, hvad har katten slæbt ind?" sagde Gabriel, da han trådte ind i kongens kammer med en kop kaffe i hånden. "Han slæbte det ikke bare ind, han spiste det, sked det ud og dækkede det med sand," sagde Enzo, mens han træt så på kongen, der lå på sengen.
"Nå, op og hop, solstråle!" sagde Gabriel og flåede tæppet væk.
Caspian brummede af sin beta som svar, men gjorde ikke mine til at rejse sig.
Gabriel forsvandt ind på badeværelset og kom et minut senere ud med et glas vand. Han gik hen til sengen og kastede det på Caspian.
Caspian sprang op med knyttede næver og vrede i øjnene. "Åh godt, du er oppe," sagde Gabriel, upåvirket af kongens aggressive adfærd. "Lad os bare kalde det en tidlig start på et MEGET tiltrængt brusebad." Kongen satte sig på sengekanten.
"Du lugter, som om du har taget et bad i en mødding, og da jeg kan lugte spor af Delilah herinde... kunne du lige så godt have gjort det," sagde Gabriel.
"Jeg havde fornøjelsen af at tale med hun-djævelen, da jeg kom ind," mumlede Enzo.
Caspian sukkede og så på sin beta og gamma. Han tog taknemmeligt kaffen fra Gabriels hænder og tog en slurk. "Så, vil du fortælle os, hvad der skete i går aftes, eller skal vi selv samle brikkerne?" spurgte Gabriel med et hævet øjenbryn.
Helt enkelt: "Whisky. En masse whisky. Nok til at få mig til at glemme, at Delilah var Delilah, tilsyneladende," sagde Caspian med dunkende hovedpine, der endelig lettede.
"Du ved godt, at hun nu vil gå rundt på paladset, som om hun er dronningen, ikke?" sagde Enzo.
"Ughh," stønnede Caspian. Siden de var børn, havde Delilah gjort det til sin livsmission at blive dronning. Hendes far var medlem af rådgivningsrådet, og hun havde tilbragt meget tid på paladset gennem årene. Han kendte hendes ambition, men holdt sig på afstand, undtagen når han blev så beruset, at han glemte sine sanser. "Jeg tager mig af det senere," sagde han og drak sin kaffe færdig.
Jagten på slynglerne havde været en fuser. De havde fanget et par dufte, men ikke set en eneste slyngel. Det frustrerede ham så meget, at han kom hjem og begyndte at drikke. I mellemtiden var Delilah på en eller anden måde dukket op. Hvordan hun kom der, var stadig lidt uklart. Sandsynligvis bedst, at han ikke huskede det.
Han blev igen frustreret ved tanken om den mislykkede patrulje. "Er der sket noget nyt siden i går aftes?" spurgte han.
"Nej, stormen har vasket alle dufte væk, og morgenpatruljen fandt ikke noget unormalt," informerede Enzo ham.
"Okay, jeg tager et bad og møder jer nedenunder snart," sagde kongen. Gabriel og Enzo nikkede og gik derefter ud, tilfredse med det arbejde, de havde gjort.
Caspian håbede, at et bad ville vaske mindet om natten før væk, men uden held.
Efter at have taget et brusebad slæbte han sig til sit klædeskab og tog halvhjertet sit tøj på. Efter et hurtigt kig i spejlet besluttede han, at hans tømmermændstilstand ikke ville blive bedre.
Da han åbnede døren til sit værelse, sprang hans hjerte et slag over. Han frøs. Der var noget i luften, han vidste ikke hvad. Han indåndede.
Hans øjne blev så store, som de kunne. Den duft. Den var så dragende, intet havde nogensinde duftet som det før, men den var svag. Gammel.
Et par hjerteslag senere kom han til sig selv. Der var kun én ting, det kunne være. Hans mage. Hans mage havde været her... og han havde været her med Delilah. Han bandede lavmælt.
Han måtte finde hende! Hans tågede sind blev pludselig krystalklart. Han satte i løb. Søgende. Han fulgte duften ud til haven, hvor han mistede den.
"Nej! Nej! Nej!" råbte han. Han havde ventet alle disse år på sin mage, og nu var hun forsvundet med vinden.
Gabe! Enzo! Han mindlinked betaen og gammaen.
Hvad!?! de svarede begge tilbage, forskrækkede over panikken i hans stemme.
Find hende! beordrede han.
Find hvem? spurgte Enzo.
Min mage! sagde kongen frustreret. Brummende.
Hvad i alverden...? Hvor er du? svarede Gabe.
Både Beta og Gamma sprang straks til handling. Efter at have løbet til Caspians side spredte de hele Den Kongelige Garde for at søge området efter den mystiske kvinde. Da de nåede køkkenet, var Alexias duft dog allerede godt dækket af det travle køkkenpersonale.
Efter timevis af søgen på paladsets grund blev der ikke fundet noget. Gabriel, Enzo og Caspian gik ind på Caspians kontor. Gabriel lavede drinks til dem alle tre fra minibaren, rakte Enzo hans og skubbede Caspians til ham.
Siddende ved sit skrivebord kunne Caspian knap nok fungere. "Jeg må finde hende" var alt, han kunne sige.
"Det vil vi" sagde Enzo og forsøgte at berolige kongen.
"Men hvad nu hvis hun hørte mig med Delilah? Gud, det her er slemt..." mumlede han.
"Det skal nok gå" forsøgte Enzo igen.
Caspian greb sin drink og kastede glasset mod væggen, så det knustes, mens han råbte "Det her er forfærdeligt! Hvad skal jeg gøre?" Han holdt en pause for at falde til ro. "Jeg kan ikke forestille mig en værre måde for min mage at finde mig på. Jeg ved ikke engang, hvem hun er..."
"Først" sagde Gabe og tog styringen. "Lad os først finde ud af, hvem der var i paladset denne weekend. Lyder det godt?"
"Ja" svarede Caspian og nikkede.
Enzo mindlinked vagterne og fik logbøgerne bragt ind. "Okay, lad os se" sagde han.
Mens han kiggede på filerne, sagde han: "Godt! Der blev lavet noget arbejde rundt om i paladset i din fravær, men de var alle mænd. Hmm... Ah! Alfa-familier besøgte i forbindelse med ledertræning. Tjekker, hvor de skal bo og sådan. Og..." Enzo scannede bøgerne "Det ser ud til, at din bror havde nogle venner over, men det er det. Let nok at indsnævre."
"Så mere sandsynligt er hun i en alfa-familie." sagde Gabe. Caspian kunne stadig ikke tænke klart, men sagde: "Okay, giv mig listen, jeg vil tage til hver af de pakker, indtil jeg finder hende."
"Det kunne du gøre..." sagde Enzo tøvende. "men kongelige besøg er meget besværlige for pakker, og du ville sikkert have brug for en grund til dit besøg..."
"Hvorfor bringer vi ikke pakkerne her? Som en begivenhed." Gabe brød ind. "En bal måske, for alfaerne og deres familier før ledertræning. På den måde vil det ikke vække mistanke, og du kan søge efter hende."
"Lad os gøre det" sagde Caspian enig.
"Jeg vil starte arbejdet med det samme" sagde Gabe og forlod rummet. Caspian sukkede lettet. Han ville finde hende. Han måtte.