Duften
De dansede, indtil deres fødder gjorde ondt, og slæbte sig til sidst tilbage til paladset sent om natten og kom ikke ud af deres værelser, før solen stod højt på himlen.
Alexia gik mod spisestuen. Hun fandt en komfortabel stol, satte sig tungt ned og begyndte at fylde et meget stort glas kaffe. Hun nippede til kaffen efter at have tilsat fløde og sukker og fyldte sin tallerken, mens hun tog langsomme bidder.
Afslappet scrollede hun gennem sin telefon og fandt forskellige videoer og billeder, som gruppen havde lagt op aftenen før. Drengene tog shots. Pigerne tog selfies på badeværelset. På en eller anden måde endte Thomas i en dansekonkurrence med nogle andre fyre, og han vandt?
Hun fandt en video af Chris, der dansede midt på gaden, mens Tab råbte til ham om at komme tilbage fra kantstenen. Chris forsøgte derefter at løbe fra Tab, hvilket fik resten til at grine, og Thomas råbte "Vi har en løber." Alexia smilede ved mindet. Hun smilede over de grin, de delte, og de minder, de skabte.
Efter de endelig havde fået Chris' berusede bagdel med sig, satte drengene ham i bagagerummet på Escaladen. Mange billeder blev taget og lagt op. De sang med radioen hele vejen hjem, mens de grinede af hinandens forfærdelige sangstemmer.
"Det kommer til at regne i dag," annoncerede Hazel, da hun og Chris kom ind i spisestuen. De andre var allerede samlet omkring bordet og nød pandekager, æg, bacon, muffins og alt, hvad de kunne ønske sig. Chris gik direkte efter kaffen.
"Ikke før sent i aften, så begynd ikke at belære mig om at pakke nok for at være forberedt," sagde Thomas og gav hende et sigende blik. De andre smålo.
"Jeg er sikker på, at ingen af jer vil smelte," sagde Luca for at bevare freden.
"Hvordan har du det?" spurgte Edmund med et smil til Chris. "Kaffe. Nu," svarede han desperat.
"Har du taget nogen aspirin?" spurgte Hazel. "Aspirin?" spurgte han. "Du ved, den blå pille, stort A," sagde hun smilende.
"Så... hvis vejret tillader det," spurgte Alexia og kiggede på Hazel, da hun fortsatte, "hvad skal vi lave i aften?"
"Fremragende spørgsmål!" sagde Edmund pludselig meget begejstret. "Min bror kommer tilbage i aften, så i dag er min sidste dag med frihed, før han kommer hjem, og jeg ikke længere kan undgå mine forpligtelser."
"Hvad vil DU så gerne lave, Edmund?" spurgte Tabatha prinsen.
"Jeg tror, vi alle kan være enige om, at aftenen i går var sjov," sagde han og holdt en pause for at se på alle, der nikkede i enighed. "Jeg vil lytte til livemusik. Lad os finde en koncert og tage af sted."
"Det lyder ikke dårligt, lad os gøre det!" sagde Luca.
Efter en afslappende eftermiddag ved poolen fandt gruppen sig igen pakket ind i Edmunds Escalade.
De endte til en rockkoncert, der gjorde dem udmattede. Drengene turde ikke drikke nær så meget som aftenen før, så de holdt sig til øl. Musikken var fantastisk og fik alle til at synge med og holde deres lommelygter op.
Efter koncerten fandt de en restaurant, der var åben 24/7. De satte sig i båse og bestilte mad.
"Hvornår tager alle af sted i morgen? Jeg vil gerne sikre mig, at jeg ser jer afsted," spurgte Edmund.
"Vi tager nok afsted omkring midt på formiddagen, tror jeg," sagde Chris.
"Ja, det samme med os," sagde Luca enig.
"Godt, jeg har møder om eftermiddagen, så det passer fint," svarede Edmund.
Ikke villige til at lade natten ende, tog de endelig af sted og gik tilbage til paladset. Efter at have raidet køkkenet for snacks gik de til deres respektive værelser. Det var sent endnu en gang, men det var lige meget. Det var det værd.
"Jeg sørgede for, at vores værelser var på den modsatte side af paladset fra turtelduerne," sagde Edmund, mens han og tvillingerne gik op ad trappen til deres værelser.
"Jeg tror, mine ører ville bløde, hvis jeg skulle høre dem parre sig," sagde Luca, hvilket fik Edmund og Alexia til at le.
Da de nåede toppen af trappen, stoppede Alexia og gik hen til vinduet overfor trappen for at se regnen falde.
"Godnat, I to. Jeg ser jer, inden I rejser i morgen," sagde Edmund, før han vendte sig om for at gå.
"Godnat," sagde Alexia og Luca i kor.
Alexia blev stående og så regnen løbe ned ad vinduet, mens Luca gik ind på sit værelse. Det havde været en god weekend, og det fik hende til at glæde sig til ledertræningen, der snart skulle begynde. Hendes forældre havde faktisk mødt hinanden til ledertræningen, da de var unge. Hendes mor var datter af en alfa i en anden flok og var på vej ud til træningsbanen, da hun duftede Jacob. I det øjeblik deres øjne mødtes på tværs af banen, løb han hen til hende, tog hende op i sine arme, og de har været uadskillelige lige siden.
Ville hendes kærlighedshistorie være romantisk? Noget, der fik alle pigerne til at sukke? Hun havde altid haft sine venner, men hun ønskede noget dybere. En partner til at stå ved hendes side uanset hvad. Elske hende betingelsesløst og behandle hende som en kostbar juvel. Måske, tænkte hun.
Hun sukkede og flyttede sig fra vinduet for at gå til sit værelse, da hun duftede noget. Hun frøs. Kiggede rundt for at se, om der var nogen i nærheden. Hun så ingen. Duften var så sød, at det kun kunne være én ting. Hendes Mage. Han var her. Hun stak næsen op for at finde kilden, desperat efter at finde den. Hendes mages duft gjorde hende skør og ængstelig. Hun måtte finde ham. Duften var svag. Hvem han end var, havde han gået her for flere timer siden. Hun fulgte den ned ad en gang, indtil hun kom til en dør.
Hun stoppede. Da hun så sig omkring, indså hun, at hun stod i kongens kvarter. Døren foran hende var kongens soveværelse. De eneste, der havde adgang her, var den kongelige familie. Var hendes mage kongen? Kunne det være? Hendes far var bedste venner med den afdøde konge, men efter hans død havde de to familier ikke haft så meget med hinanden at gøre som før. Med undtagelse af Edmund.
Hun stod der, lamslået over erkendelsen. Hun kunne ikke få sig selv til at dreje dørhåndtaget. Hvad skulle hun sige? Undskyld, at jeg vækkede dig, men jeg er din mage? Jeg gik rundt i gangene midt om natten og fangede din duft? Sært.
Så hørte hun det. En lyd, der fik hendes mave til at vende sig og hendes bryst til at gøre ondt. Stønnen kom fra den anden side af døren.
Tårerne begyndte at falde. Hun kunne ikke kontrollere dem. Hun vidste ikke, hvad hun skulle gøre, men hun måtte væk derfra. Hun beordrede sine fødder til at bevæge sig. Hun kunne ikke tænke, ikke trække vejret, alt hun kunne gøre var at løbe. Løbe så hurtigt og så langt hun kunne.
Hun løb tilbage ad den vej, hun var kommet. Desperat efter luft løb hun ud i haven og faldt til jorden, da hun snublede over en sten. Hun lå der på jorden, ude af stand til at bevæge sig en tomme.
Regnen styrtede ned. Tordenen rullede. Lynene slog i det fjerne, men det rørte hende ikke. Hun var ligeglad med, at hun var midt i en storm. Hun var ligeglad med, at hun lå på jorden. Nej, alt hun kunne tænke på, var hendes mage. Hendes eneste sande mage var i øjeblikket sammen med en anden kvinde i sin seng. Hun greb sig om brystet og græd, mens regnen gennemblødte hendes krop.