Truppen på byen
Endelig var Squad Weekend kommet, og det var tid for Alexia og Luca at mødes med deres venner. De lagde deres ejendele på bagsædet af Lucas truck og begyndte turen til palæet. Det var en smuk dag med klar himmel. Efter at have tændt for radioen rullede Alexia vinduet ned, lod luften ramme hendes ansigt, i hemmelighed håbende på at fange duften af sin mage. De ankom først til palæet og gik for at mødes med Edmund efter at have lagt deres tasker på deres respektive værelser.
Edmund kiggede op fra sit skrivebord og bemærkede deres tilgang. "Er det allerede tid?" spurgte han.
"Rolig nu, de andre er ikke her endnu," svarede Luca.
Ding! Deres telefoner bippede.
"Det er gruppeteksten," sagde Alexia og kiggede på sin telefon. "De er ved portene," tilføjede hun.
"Det her er et lige så godt sted at stoppe som noget andet. Lad os gå ud og møde dem," sagde Edmund, mens han rejste sig fra sit skrivebord og lagde papirerne væk, som han havde arbejdet på.
De tre gik ud af palæets døre, da de andre fire rullede op.
"Hvad så, hold?" sagde Chris til dem med et grin, mens han og Thomas tog deres og deres magers bagage ud af Chris' Jeep.
"Det er én weekend, hvorfor har I så meget bagage?" spurgte Edmund skeptisk og kiggede på jeepen.
"Hey, Chris og jeg har hver en rygsæk med. Hazel og Tab derimod pakker til apokalypsen," svarede Thomas med et opgivende blik og hævede hænderne.
"Og du glemmer altid noget!" sagde Tabatha til sit forsvar.
"Lad os få de forelskede par på plads, inden denne weekend bliver til parterapi, og jeg tror, ingen af os ønsker det," sagde Alexia nervøst og vendte sig for at gå ind i palæet.
Da Alexia og Luca ankom før resten af gruppen, gik de til stuen for at vente med Edmund.
"Hvordan har du det?" spurgte Alexia og kiggede på Edmund.
Han sukkede og gik tværs over rummet for at hælde sig en drink, før han talte. "Jeg har haft det bedre. Mor besøgte sin søster, og Caspian er ude og være konge, så jeg er blevet efterladt til at tage mig af slottet." Tvillingerne gav ham et medfølende blik. "Nå, vi er her for at hjælpe dig med at få tankerne væk fra det," sagde Luca. "Det sætter jeg pris på," sagde Edmund. "Det er meget tiltrængt."
Efter at have pakket ud, gik de matede par ind i rummet. "Virker det ikke mere stille end normalt for jer?" spurgte Thomas, da han gik ind i stuen med sin mage og de andre bag sig. "Det er fordi min bror ikke er her. Der har været flere omstrejfere langs grænsen, så det meste af den kongelige garde tog med ham for at patruljere og vurdere situationen," sagde Edmund.
"Ah," sagde Thomas og samlede brikkerne, før han gik over til baren for at hælde sig en drink.
"Vi blev ramt af omstrejfere i sidste uge. Far er ikke meget bekymret, men tager stadig forholdsregler," sagde Luca.
"Godt," sagde Edmund. "Vi har overvåget deres aktivitet. De har ikke gjort noget alarmerende, men vi vil stadig være forberedte." Mændene nikkede i enighed.
"Lad os lave noget!" udbrød Hazel. "Jeg har siddet fast i bilen og har brug for at brænde noget energi af!" sagde hun.
"Er det ikke Chris' job," sagde Luca med et sigende blik, hvilket fik gruppen til at le. "Få tankerne ud af rendestenen!" sagde Hazel med rødmende kinder. "Nå, han tager ikke fejl," sagde hendes mage, hvilket fik hende til at slå ham på armen.
"Okay! Her er planen," sagde Luca og tog styringen. "Alle skifter tøj og gør sig klar, vi skal ud i aften!"
"Ud?" spurgte Alexia og kiggede på sin bror.
"Vi er alle alfas børn, får vi ikke lov til at gå ud?" sagde Tabatha fra sofaen.
"Nå, i aften skal vi være hensynsløse teenagere og spise, drikke og danse. Nogen indvendinger?" spurgte Luca og kiggede rundt i rummet på deres ansigter.
"Nej," sagde de i kor med smil, der bredte sig over ansigterne.
"Godt så, holdet ruller ud om 20," erklærede Luca og klappede i hænderne.
Om tyve minutter var de skiftet og kørte ud af palæets indkørsel i Edmunds SUV. Pigerne havde stramme minikjoler på, og mændene bar skjorter med bukser. De stoppede ved en restaurant for at begynde deres aften. Hver tog sig tid til at fortælle de andre, hvad de havde lavet, siden de sidst så hinanden.
Efter de havde spist, klemte de sig tilbage i den trange bil og fandt en populær klub for at danse. Da de nærmede sig døren, behøvede dørmanden knap at kaste et blik på gruppen, før han førte dem ind i VIP-sektionen. Én alfa var godt for en forretnings medieopmærksomhed, men en hel gruppe og en prins? Ejerne ville være ellevilde af glæde.
Musikken var hypnotiserende og lokkede gruppen til dansegulvet. Alexia dansede skiftevis mellem Edmund og Luca. Hun tog en pause for at få en drink i baren.
"Jeg tager, hvad du anbefaler," sagde Alexia til bartenderen, som nikkede og gik i gang med at lave hendes drink.
"Wow," sagde en stemme bag hende. Hun vendte sig om og fandt en mand bag sig, der betragtede hende op og ned. Han var flot, men havde en arrogance, der fortalte hende, at han sandsynligvis var en kriger. "Du ligner en engel, der er faldet fra himlen," sagde han med et smil, der nok skulle få hende til at dåne, men i stedet frastødte hende. "Det var Lucifer også," sagde hun med et skævt smil, før hun tog sin drink og vendte tilbage til sine venner, mens manden stod målløs tilbage.
"Hvad sagde du til den fyr? Han ser skræmt ud?" spurgte Edmund, da hun vendte tilbage til gruppen. Smilende svarede Alexia: "Åh, ingenting. Forhåbentlig genovervejer han sit liv eller i det mindste sin scorereplik."
"Ond kvinde," mumlede han og rystede på hovedet.
Hun begyndte at danse igen, men at være uafmærket som kvinde var som en velkomstinvitation til fjolser. En fyr kom op bag hende på dansegulvet og lagde sin hånd på hendes talje. "Fjern din hånd, før jeg fjerner den for dig," knurrede hun. Han lo, og før han kunne færdiggøre sit grin, greb hun hans arm og brækkede hans håndled. Han trådte straks tilbage og holdt sit håndled. "Din kælling!" råbte han med vrede i øjnene, der hurtigt blev til frygt, da Luca, Edmund, Chris og Thomas stod bag hende.
"Hvad sagde du?" sagde Luca hånligt og stirrede på ham.
"Lærte din mor dig ikke, at man ikke rører en dame uden hendes tilladelse?" spurgte Edmund drillende.
"J-jeg er s-sorry," stammede han. "V-vil du tilgive mig?" sagde han og kiggede på Alexia med øjne så store som tekopper.
Hun ventede. Stirrede på ham på en måde, der fik ham til at skælve. Efter et minut sagde hun: "Gå, og lad mig ikke se dig igen." Så snart ordene var ude af hendes mund, løb han mod udgangen.
"Nu er det en fest," sagde Chris grinende.
De fortsatte med at danse og glemte hurtigt episoden. Edmund tog Alexias hånd, da DJ'en skiftede til en salsa-sang. Hun svajede sine hofter, mens han bevægede sine fødder, og de mistede sig selv i musikken.
Efter et par danse tog hun en pause for at få endnu en drink. Denne gang fulgte Tabatha og Hazel med hende.
"Så fortæl os," begyndte Tabatha. "Var du skuffet over, at din mage ikke var Edmund?" sagde hun i en dæmpet stemme for at sikre, at drengene ikke kunne høre dem.
"Ja og nej," svarede hun tøvende. "Jeg ville have elsket at have kendt og været venner med min mage, men vores forhold har altid været venligt og ikke romantisk." Hun sagde det, mens hun betragtede Edmund på dansegulvet med en anden kvinde.
"Det giver mening," sagde Hazel enig. "Jeg spekulerer på, hvem jeres mager er... Jeg forestiller mig, at med hvem I er, vil de helt sikkert være stærke. Jeg vedder på, at vi finder ud af det til ledertræningen," sagde hun selvsikkert.
"Jeg er enig, og jeg tror, din mage bliver stærk og flot," sagde Tabatha smilende til Alexia.
"Det vil jeg skåle for!" sagde Alexia muntert, mens de tre piger klinkede deres glas sammen.