Kapitel 3: Undervurder mig ikke
AVA
Jeg vågnede tidligt næste morgen, spændt på hvad dagen ville bringe. Artemis var ivrig efter at vise sig frem under træningen. Selvom vi ikke ville skifte, fordi meget få vidste, at jeg kunne, glædede hun sig stadig til at sætte alle på plads, hvis det blev nødvendigt.
Det ville blive en god dag!
Jeg var oppe tidligt nok til at tage over til træningspladsen, planlagde at lade Artemis løbe en tur. Beta Alexander var allerede på træningspladsen, da jeg kom derhen, hvilket var overraskende, da klokken kun var 5 om morgenen... Jeg havde forventet at være den eneste.
"Ava? Hvad laver du her på dette tidspunkt om morgenen?"
"Artemis føler sig indelukket, hun har brug for at løbe før skole i dag."
Beta Alexander nikkede. "Vil du have, at jeg løber med dig? Jeg vil alligevel lade Kieran løbe."
"Ja, selvfølgelig, Beta," smilede jeg, før jeg smuttede ind i en af de små hytter for at skifte.
Jeg trippede tilbage ud få minutter senere og rystede pelsen. Beta Alexander stod stadig midt på træningspladsen og smilede i vores retning. Han bøjede hovedet for Artemis, som bøjede tilbage. Artemis var en utrolig kraftfuld ulv, en der krævede respekt og ærbødighed uden at jeg behøvede at prøve. Selv Betaen følte det. Han troede, at Alfaen og Lunaen sandsynligvis også ville, men jeg havde aldrig skiftet foran dem for at vide det med sikkerhed.
Betaen gik ind i en anden hytte, og en imponerende grå ulv kom kort efter ud. Typisk var Alfaerne de største ulve, efterfulgt af andre kraftfulde ulve. Artemis var på størrelse med en gennemsnitlig Alfa, så hun stod et par centimeter højere end Kieran, og han var bestemt ikke en lille ulv.
De to bøjede let hovedet for hinanden i respekt, før de vendte sig om og sprintede ind i skoven. Jeg løb i et par timer og nød følelsen af vinden i min pels.
"Ava, jeg må tilbage," sagde Beta Alexander over packlinken. "Du burde også, klokken er allerede 7.30."
Pokkers, det betød, at jeg skulle gøre mig klar til skole.
"På vej," mumlede jeg tilbage.
Skolen var langt fra så sjov som at løbe i skoven, og jeg begyndte endda at blive lidt nervøs ved tanken om at skulle hjælpe Beta Alexander med at lede pakke-træningen fra nu af.
Drengene sad sammen med Isabella og mig til frokost; spændingen mellem Leo og Izzie begyndte at blive ulidelig tyk, de havde virkelig brug for at gøre noget ved det.
"Glæder du dig til træning i aften, Ava?" spurgte Isabella.
"Ja," smilede jeg og overdrevede 'p'.
"Hvorfor begynder du at træne med os fra i dag i stedet for at træne alene?" spurgte Noah.
"Det finder du ud af."
Noah og Theo kiggede på mig med et hævet øjenbryn.
Da vi nåede træningspladsen, havde Alfa- og Beta-tvillingerne spurgt mig yderligere tre gange hver, hvad der foregik. Jeg ignorerede dem bare, de skulle nok finde ud af det snart nok.
Så snart jeg kom derhen, efterlod jeg min taske i min sædvanlige hytte, før jeg gik tilbage ud midt på træningspladsen, hvor Beta Alexander ventede på mig.
"Ava! Jeg er glad for, at du kom," Beta Alexander trak mig ind i en kram.
"Det er jeg også," grinede jeg.
"Skal vi gøre det her?" spurgte han lavmælt. Jeg nikkede og gav ham et smil, før jeg tog min plads ved hans side, mine hænder bag ryggen, da han vendte sig for at tale til alle de fremmødte. Tvillingernes, Leos og Isabellas ansigter var et billede; deres øjne var vidt åbne og munde lidt åbne, mens de så min interaktion med Betaen.
"Okay, folkens! Som I sikkert har bemærket, er Ava heroppe med mig i dag. Nogle af jer kender Ava, nogle af jer gør måske ikke. Fra i dag og fremover vil Ava hjælpe mig med at træne jer alle."
Nogle af ulvene i mængden fnyste. Artemis knurrede; hun hadede at blive undervurderet. "Bare rolig, Artemis," trøstede jeg hende. "Vi skal nok få dem på røven snart nok."
"Åh, unger, I kommer til at fortryde det." Beta Alexander smilte, hans arm om mine skuldre. "Hvem vil du tage ned først, Ava?"
"Vi kan lige så godt starte med dem, der fnisede, Beta."
Han grinede. "Kom så, I fire, hvis I tror, I kan tage Ava ned, vær så god." Han trådte tilbage og signalerede til resten af klassen om at danne en cirkel omkring mig og de fire ulve.
Isabella, Leo og tvillingerne endte foran, hvor de kunne se præcis, hvad der skete, alle så bekymrede ud.
De fire ulve begyndte at cirkle omkring mig og ledte efter deres åbning. Så snart ulven bag mig bevægede sig, blinkede jeg til Isabella, før jeg dukkede under ulvens ben og slog mit knæ op i hans mave.
Han bukkede sig forover, og endte med ansigtet først i mudderet, da jeg sparkede bagsiden af hans ben og tog ham let ned.
Publikum blev stille, mens de så på optrinnet. De andre tre ulve endte på gulvet inden for få minutter, en med en forvredet skulder. Publikum jublede for mig, da de kom sig over deres overraskelse, men blev så stille igen, da forventningen spredte sig gennem gruppen, da Beta Alexander trådte ind i den improviserede ring og begyndte at cirkle omkring mig.
"Jeg vidste, jeg skulle have gjort det sværere for dig, Ava," lo han, før han gjorde det første træk. Jeg dukkede under hans arm, snurrede bag ham og landede en række slag og et spark mod hans nyrer. Jeg vidste, han var svag der.
Han drejede tilbage mod mig, et af hans ben fejede rundt for at tage mine ud. Jeg lod ham ramme, men da jeg gik ned, brugte jeg mit greb om hans skuldre til at trække ham ned med mig. Dette fortsatte i et stykke tid, publikum var stille, mens jeg holdt trit med ham, Betaen og jeg tog gentagne gange hinanden ned, men ingen fik en fastlåst position.
"Jeg tror, det beviser pointen, ikke sandt, Ava?" lo han, efter jeg havde slået ham ned igen. Jeg smilte og rakte ham min hånd for at trække ham op. "Hvis nogen af jer begår fejlen at undervurdere Ava igen... ja." Han kiggede ned på mig med et stolt grin.
"Jeg har ingen problemer med at slå jer på jeres bagdel, er hvad Beta Alexander var ved at sige der."
Han lo.
"Okay folk, find en partner. Ava, med mig, kan ikke have dig til at slå alle på deres bagdel endnu."
Beta Alexander og jeg demonstrerede offensive bevægelser og hvordan man modvirker dem, hvor vi skiftedes til at være i hver position, så flokken kunne se, hvordan man justerer nedtagningen afhængigt af deres højde og muskelmasse.
Efter vi havde demonstreret bevægelserne, delte vi gruppen i to, hvor vi begge gik rundt og rettede på holdninger, gav råd og hjalp folk med at finde ud af, hvad de gjorde forkert.
"Beta," kaldte jeg, da jeg begyndte at bruge mere tid på at hjælpe de kortere ulve med at tage de højere ned. "Har du lyst til at lave en anden demonstration, så jeg kan forklare folk, hvordan jeg ville modvirke bevægelsen fra dig?"
Han nikkede og gik hen mod mig. "Grundlæggende, Ava, vil du bare slå mig på min bagdel igen," svarede han gennem tankelinken.
"Skyldig som anklaget."
Han lo højt og trak nysgerrige blikke fra hele marken.
Jeg fik ham til at demonstrere nedtagningen langsommere denne gang, så jeg kunne forklare hver bevægelse, jeg lavede for at forsvare mig mod den. Efter at have forklaret dem det, gjorde vi det igen i fuld fart, og endte med Beta Alexander på ryggen i græsset.
Applaus lød bag mig, med Alfa-tvillingerne og Leo, der klappede højere end resten. Beta-tvillingerne så bare chokerede ud over, hvordan jeg havde taget deres far ned, og Isabella lavede en fuld cheerleader-rutine for mig.
Jeg bukkede for dem og lo, mens jeg gjorde det, kun for at Beta Alexander pludselig dukkede op bag mig. Jeg mærkede luften bevæge sig, da hans ben gik for at feje mine ud under mig, men før han kunne, sprang jeg over hans ben, rullede til siden og sprang tilbage op på mine fødder.
"Det var et lavt slag, Beta," drillede jeg.
Han smilte, før han bad mig om at hjælpe ham med at demonstrere bevægelsen igen, men langsommere. Han trak mig op efter, og jubel omringede os igen.