Kapitel 6
Chloe kom hurtigt til sig selv og vendte sig om på siden. "Amelia, jeg tror, jeg har glemt min taske på restauranten. Kan du tjekke det for mig?"
Amelia havde lyst til at komme med flere stikpiller, men havde intet andet valg end at droppe det. Hun sendte Harper et giftigt blik, inden hun gik.
Chloe vendte sig mod Harper med et varmt smil. "Harper, tak fordi du passede på Francis."
Et så simpelt "tak" markerede hendes territorium.
For Harper føltes taknemmeligheden som en lussing, især da hun faktisk var Francis' kone.
Chloe fortsatte, "Jeg var for egenrådig før, løb ud i verden efter en lille skænderi. Men jeg vidste ikke, at Francis var så trofast, ventede på mig hele tiden. Nu hvor jeg er tilbage, har jeg besluttet at gifte mig med ham."
...
I det øjeblik virkede Chloes stemme dæmpet og fjern for Harper.
Harpers hjerte føltes som om det var i en skruestik, og hun var ved at besvime.
‘Vi var ikke engang blevet skilt endnu, og han var allerede ivrig efter at blive gift?’
"Harper... Harper?"
Chloe måtte kalde hendes navn to gange, før Harper kom tilbage til virkeligheden.
"Hvad er der, frøken Musk?"
Chloes tilfredshed var tydelig, mens hun betragtede Harpers blege, forpinte ansigt.
Chloe tog sin telefon frem og åbnede Facebook. "Hey, Harper, kan vi forbinde her? Francis har været så god mod mig. Jeg vil gerne planlægge nogle overraskelser og kunne måske få brug for din hjælp til det."
Modvilligt tilføjede Harper hende som ven, ude af stand til at modstå Chloes ivrige udtryk.
Udenfor stod solen højt på himlen. Chloes pande glinsede af sved, da hun kiggede på Harper og gav et flovt smil. "Harper, ville du være så sød at skubbe mig derover?"
Harper nikkede og forsøgte at skubbe kørestolen, som frustrerende nok blev stående stille. Da hun lænede sig frem for at undersøge eventuelle forhindringer, greb Chloe chancen. I en hurtig bevægelse greb hun Harpers arm fast og spurgte hånligt, "Harper, har du nydt min mand de sidste to år?"
Chloes giftige ord udløste en uhyggelig følelse inden i Harper.
I det næste sekund rykkede kørestolen fremad af sig selv.
"Ah! Harper!"
Chloes skrig skar gennem luften, hendes ansigt forvredet af frygt, mens hun råbte Harpers navn, før hun voldsomt væltede bagover.
Harpers pupiller udvidede sig i chok, hendes hænder rakte ud for at gribe Chloe, men det var for sent.
Dunk!
Chloe ramte jorden med et tungt bump.
"Chloe!" En velkendt stemme lød bagved hende. Før Harper kunne nå at forstå, hvad der skete, blev hun skubbet til side.
Hendes krop ramte gelænderet, smerten strålede gennem hende så intenst, at hun ikke kunne skelne, om det var hendes knæ eller hendes mave, der gjorde mest ondt.
"Francis, det gør så ondt!"
Chloes svage hulk fyldte Francis' favn, hendes pande smurt ind i blod, hendes udtryk et portræt af smerte.
Francis' bryn rynkede af bekymring, mens han forsigtigt tjekkede Chloes sår, hans angst tydelig. Gennem det hele skænkede han ikke Harper, som han havde skubbet til side, et eneste blik.
Harpers hjerte snørede sig sammen.
"Francis, jeg så det! Det var den vanvittige kvinde, der skubbede Chloe!" anklagede Amelia, mens hun pegede direkte på Harper, da hun kom ud.
I virkeligheden havde Amelia ikke set noget, men hun nød chancen for at gøre Harpers liv svært.
Francis’ blik vendte sig skarpt mod Harper, hans øjne glødede af fjendtlighed.
Fanget i hans blik blankede Harpers sind et øjeblik. Trods et spinkelt håb mumlede hun et forsvar, "Jeg gjorde det ikke..."
"Det er nok!"
Hendes forsøg på at forklare blev nådesløst afbrudt af Francis, hans øjne brændende. "Hvis der sker noget alvorligt med Chloe, vil jeg aldrig tilgive dig."
Med den erklæring syntes Harpers skæbne forseglet.
Håbet i Harpers øjne blev slukket lidt efter lidt. Det var som om en pigget krog var fast i hendes hjerte, en rå, blodig smerte så dyb.
Nu, i Francis' øjne, var hun intet andet end en afskyelig skabning.
Rystende af kulde kunne hun ikke længere skelne, om det var hendes krop eller hendes hjerte, der gjorde mest ondt.
Efter at have talt, kastede Francis ikke et blik mere på hende. Han løftede Chloe op og gik mod sin bil.
Inden Amelia fulgte efter ham, sendte hun Harper, der lå spredt ud på jorden, et hånligt blik. "Kom over det. Du er ikke andet end en rotte. Du er ikke værdig til at sammenlignes med Chloe."
Amelias ord var grusomme, men Harper lod til ikke at høre dem.
Hendes blik var fastlåst på mandens hastige skridt. Hun så sjælløs ud, som en marionet uden snore.
Den omsorg, han viste Chloe, understregede kun den foragt, han havde for Harper. Det var da, hun virkelig forstod — Francis havde aldrig haft hende i sit hjerte.
Den sorte Bentley brølede til live og hvirvlede støv op i sit kølvand.
En usædvanlig smerte skød op fra hendes underliv. Mens hun greb sig til maven, gik det op for Harper med rædsel, "Min baby..."
Hendes telefon ringede — det var Molly, der sagde, hun sad fast i parkeringskælderen og ville være lidt længere.
I panik, mens bølger af smerte angreb hende, stod Harper udenfor den eksklusive restaurant, ude af stand til at få fat i en taxa. Hun havde intet andet valg end at prøve at stoppe Francis' Bentley, i håb om at han kunne tage hende til hospitalet.
Hans bil susede forbi netop som hun trådte ud fra fortovet, hendes arme viftede svagt i luften. Men ligesom dens ejer viste bilen ingen nåde og kørte videre.
Harper så hjælpeløst til, mens køretøjet forsvandt.
Mens hendes bevidsthed svandt ind midt i den stikkende smerte, krøb hun sig om sin mave, hendes tårer flød frit.
"Baby, bebrejd ikke mor..."
...
På stuen var Chloe under en grundig undersøgelse af lægen.
Francis stod i korridoren og talte i telefon, mens dagslyset strømmede gennem glasset og kastede lys over hans smukke træk.
"Jeg beklager, hr. Getty. Jeg kunne ikke finde din kone. Hun er måske allerede gået," rapporterede Victor ærligt i telefonen.
"Mhm."
Efter at have lagt på, blev Francis hjemsøgt af billedet af Harpers ynkelige fald. Han huskede, hvordan han havde skubbet hende i sin hast med at tjekke Chloes skade. Det så ikke alvorligt ud, og han havde ikke bemærket nogen sår, men han huskede, hvordan hun så ud til at have ondt. Hvis Victor ikke kunne finde hende, var hun sandsynligvis okay.
En urolig irritation greb ham.
Han kunne ikke ryste billedet af hendes tårevædede ansigt af sig, hendes øjne røde som en kanins. Logisk set burde han ikke føle sympati for kvinden, der havde forårsaget Chloes ulykke.
Alligevel havde Harper altid opført sig med værdighed, aldrig overskredet grænser. Selv som hans kone brugte hun aldrig hans gunst som en grund til at opføre sig arrogant. Måske var det virkelig bare en ulykke.
Men hvad var så Chloes rolle i det hele?
Hans blik blev hængende ved stuen, hans følelser stille skiftende på en måde, han endnu ikke havde erkendt.
Tilbage i stuen var Chloes ansigt stadig stribet af tårer. Da hun så ham nærme sig, rakte hun ud og omfavnede ham tæt.
Francis' bryn trak sig en anelse sammen. Han var tydeligvis ikke fan af så tæt kontakt, men han skubbede hende ikke væk, med tanke på bandagerne på hendes arm, og lod hende holde fast.
"Har du det bedre?" spurgte han, hans stemme præget af en stiv bekymring.
"Det gør ikke så ondt," svarede Chloe, hendes ansigt skinnende af ushedte tårer, et ynkeligt syn.
"Chloe, hvad skete der?" Hans spørgsmål var blidt, men det syntes at bære en iskold kulde, der trængte ind til kernen.
"Det var bare Harper, der var venlig og forsøgte at hjælpe mig, da jeg havde svært ved at bevæge mig rundt. Jeg tror, det var kørestolen, der gik i stykker og forårsagede faldet. Vær sød, Francis, vær ikke vred på Harper, okay?"
Hendes stemme var tyk af skyld, mens hun forklarede, hendes øjne oprigtige.
Francis' dybe blik blødte op, da han så på Chloe. Han vidste, at han ikke skulle have en forkert tanke om hende.
Han tog hende ved skuldrene, løsrev sig blidt men fast fra hendes greb, hans stemme blød, "Få noget hvile."
Rummet var lyst, hvilket fik hans smukke træk til at skinne. Chloe betragtede ham interesseret, indtil han gik, hendes smil falmede, og hendes udtryk blev giftigt.
‘Francis havde faktisk tvivlet på hende for den modbydelige kvinde!’