Kapitel 4
I samme øjeblik hun rørte hans talje, trådte Francis instinktivt tilbage. Chloes hånd trak sig tilbage og knyttede sig til en næve ved hendes side, så hårdt at hendes knoer blev hvide.
Hendes øjne blev røde. "Kan du ikke lide mig, Francis?"
"Nej, tænk ikke sådan," sagde han og fandt en serviet til hende for at trøste.
"Jeg ved det, jeg er bare en byrde lige nu..." Chloe snøftede ukontrolleret.
"Jeg skulle aldrig være kommet tilbage."
"Tal aldrig sådan om dig selv!" Francis tog et skridt tættere på og trøstede hende med et fast greb om hendes skuldre.
"Jeg vil altid være her for at passe på dig."
"Francis, jeg vidste, du ikke ville forlade mig." Chloe klamrede sig til hans hånd, hendes øjne fyldt med tilbedelse.
Efter Chloe var faldet i søvn, gik Francis. Så snart døren til soveværelset var lukket, åbnede Chloe sine øjne. Hun havde opfanget en duft på Francis, der ikke var hans - en let duft, uden tvivl kvindeparfume.
Bortset fra Harper var der ingen anden kvinde omkring ham. Chloe var så vred og jaloux.
Da han sad i bilen, spurgte hans assistent i en dæmpet tone, "Hr. Getty, hvor skal vi hen?"
"Clearwater Bay." Døren til soveværelset stod på klem, og indenfor fandt han Harper allerede sovende. Francis rørte ved hendes pande. Feberen var aftaget; hun var ikke længere varm.
Han trak silkelagenet forsigtigt op, og pludselig vendte pigen sig om, hendes kinder røde, mumlende 'vand' uden bevidsthed. Francis hældte noget varmt vand op til hende og forsøgte at vække hende. Harper måtte have været tørstig, for hun drak det meste ivrigt.
Under det dæmpede lys så hun så smuk ud. Francis rørte ved hendes læber. Tilsyneladende opmærksom på presset, lavede Harper en utydelig lyd. Francis forlod rummet. Da Harper vågnede, var det næsten middag.
Det var weekend, ingen overarbejdsordrer betød ingen arbejde på kontoret. Desuden var der fire assistenter, der skiftedes til at være på vagt for at sikre, at der altid var nogen, der kunne håndtere sagerne. Harper stirrede på vandglasset ved sin seng i et par sekunder.
Hun undrede sig: Havde hun drukket vand inden hun gik i seng? Uden at tænke videre, tjekkede hun sin temperatur og blev lettet over at finde ud af, at feberen var væk. Følende sig doven og uoplagt, spiste hun en afslappet frokost og tog en lur igen.
Om aftenen vækkede hendes telefon hende. Det var hendes bedste veninde Molly, netop hjemvendt fra en ferie i udlandet, der inviterede hende til middag. Ved indgangen til restauranten omfavnede Molly Harper i et kram og udbrød, "Skat, jeg har savnet dig så meget."
Harper mødte Molly i gymnasiet, da hun lige var flyttet til Westerlyn. Tilfældigvis tilbød Greenfield International School stipendier til fremragende elever, der dækkede alle undervisningsgebyrer. Harper, altid en fremragende elev, sikrede sig en plads med sine topkarakterer.
Men nogle ballademagere i skolen så ned på hende for hendes manglende baggrund, isolerede og drillede hende i skolen. Det var en tilfældig handling af at hjælpe Molly, der førte til deres nærhed, og de blev hurtigt uadskillelige bedste venner.
Det var først senere, at Harper fandt ud af, at hr. Koch var en berømt energimagnat i Westerlyn, og at Molly er hans datter. Alligevel påvirkede det aldrig deres venskab.
De holdt sammen gennem gymnasiet til universitetet. Efter nogle høfligheder vendte Molly sig mod den høje mand ved siden af hende og introducerede ham: "Harper, det her er min kæreste, Leonardo." "Jeg har ofte hørt Molly tale om frøken Harper, jeg forventede ikke, at du var så smuk. Hyggeligt at møde dig," sagde Leonardo og rakte hånden frem til et håndtryk.
Leonardos blik flakkede rundt, mens han talte, hvilket gjorde Harper utilpas, men af høflighed gav hun et kort håndtryk, da han rakte hånden frem.
Da han trak hånden tilbage, rørte Leonardo tilsyneladende tilfældigt midten af hendes håndflade med fingerspidserne. Da hun så op igen, var Leonardo allerede tæt omslynget med Molly, som om intet var sket.
Midt under måltidet undskyldte Leonardo sig for at gå på toilettet. Nu alene i det private spiseområde spurgte Molly endelig Harper: "Er du okay?" Harper vidste præcis, hvad hun mente.
Hun havde ikke holdt sit ægteskab med Francis hemmeligt for hende, og da Koch-familien var en fremtrædende familie i Westerlyn, vidste Molly flere ting om Chloe end Harper. Da Harper skulle til at tale, ramte en bølge af kvalme hende, og hun rejste sig hurtigt og undskyldte sig for at gå på toilettet. Efter at have forladt toilettet hørte Harper en ubehageligt bekendt mandestemme bag den rislende vandfunktion. "Heh, jeg skal knalde hende i aften. Hendes veninde er også skide lækker. Hvis jeg kunne få begge to og tage nogle billeder og videoer, ville det være noget for drengene at nyde."
Resten af samtalen var for ulækker til, at Harper kunne høre, og hun knyttede næverne i afsky. Leonardo stødte uventet ind i Harper efter at have afsluttet opkaldet.
Han var upåvirket og smilede skamløst. "Harper, sikke et tilfælde," sagde han og lod som om han var overrasket. "Du hørte det hele, ikke? Du har vel ikke noget imod det?"
Uden at skjule sin foragt svarede Harper køligt: "Hr. Morgan, vær venlig at opføre dig med en smule værdighed."
Upåvirket lænede Leonardo sig tættere på. "Harper, jeg tror, jeg blev forelsket i dig ved første blik." Han rakte ivrigt ud efter hendes hånd, men Harper tog et skridt tilbage. Leonardo, der rakte ud og fandt intet andet end luft, lod sig ikke gå på. Han havde charmeret masser af smukke kvinder før.
De, der let blev fanget, blev kedelige med tiden, men Harper, hun var anderledes—hun var fantastisk. Han lænede sig tættere på og foreslog med en hæs hvisken: "Hvad siger du til, at vi går et mere privat sted hen?"
Pludselig løftede Harper sin juice og sprøjtede den over manden. Hun tilbød derefter et uskyldigt smil. "Ups, min hånd gled." Det var et glas æblejuice, Harper specifikt havde bedt tjeneren om, som nu dækkede Leonardos hår og tøj, hvilket fik ham til at se både latterlig og usoigneret ud.
Leonardo blev rasende. "For fanden, din skøre kvinde—du beder jo bare om problemer!" Han løftede armen og ville slå Harper, da han ikke længere kunne lade som om han var en gentleman.