Kapitel 8
Cassie
Cassie fandt det mærkeligt, at hun længtes efter at være ved Bradens side, når hun for bare 24 timer siden ikke anede, at han eksisterede. Nu havde hun fulgt efter ham i sin Jeep i timevis for at nå frem til hans floks territorium.
Tilsyneladende havde de seneste begivenheder været for meget for Eva, da hun var tavs hele turen, og en del af Cassies sind følte, at alle lys var slukket; hun vidste, at Eva sov dybt. Sandsynligvis hvilede hun efter at have været vågen hele natten og flirtet med Bradens ulv, og løbeturen i morges kunne kun have tilføjet til hendes energiforbrug.
Den lange køretur havde været stille og nervepirrende, hun havde ingen anelse om, hvad hun skulle forvente eller hvordan hun skulle opføre sig, når de nåede hans stamme; hun ønskede, at Eva ville vågne op for at rådgive hende, selvom Cassie vidste, at Eva ville være lige så meget ekspert på emnet som hun selv. Hvis bare de kunne brainstorme sammen. Det, der bekymrede hende mest, var, om hun allerede skulle sove i Bradens seng, eller om de kunne tage det roligt og nå dertil gradvist?
Hun ville spørge ham, da de vendte tilbage fra morgenturen, men hun kunne ikke få sig selv til det, især efter de friheder, han havde taget. Hendes tanker vandrede nu til skovkanten, efter at Eva og Andrei prustede tilbage side om side.
Da transformationerne tilbage til menneskeform var fuldendt, stod Braden komfortabelt nøgen foran hende og tog sig god tid til at klæde sig på; som om det var det mest naturlige i verden for ham. Hun derimod, var hurtig til at gribe sin kjole og beskedent gemme sig bag en nærliggende busk, indtil hun var dækket.
Hun havde følt sine kinder brænde ved synet af hans muskuløse krop. Værre end det, følte hun alle sine åbninger straks gå i overdrive og producere ekstra fugt, da hendes blik ufrivilligt rejste ned ad hans torso til hans bækkenområde. Definitionen af musklerne, der dækkede hans hofter, var en fornøjelse, hun ikke havde forventet. Endnu en gang begyndte hendes spytkirtler at arbejde dobbelt så hårdt.
Hun vidste ikke, hvorfor hun følte sig som sådan en snerpe nu, da hun oprindeligt havde planlagt at tilføje frække hak i sin sengestolpe på denne tur.
Braden føltes anderledes. Hvis tingene skulle blive mere permanente mellem dem, havde hun brug for, at han så den bedste side af hende. Hun havde brug for at vise tilbageholdenhed.
Foran så Cassie storslåede smedejernslåger åbne sig foran Bradens bil. Han kørte ind, og hun tog det som sit cue til at følge efter ham.
Var dette hans hjem?
Cassie sænkede farten, så hun kunne tage omgivelserne ind. Hun var virkelig imponeret over, hvad hun så. Det var et ret stort område, ejendommen var indhegnet og strakte sig længere, end hun kunne se. Høje, frodige træer gav skygge overalt. Grønt græs så langt øjet rakte.
I centrum af det hele stod en majestætisk grå murstenspalæ, lige så langt og bredt som Buckingham Palace. Det mindede hende om Pemberley. "Wow," hørte hun sig selv sige højt, da hun trak op ved siden af Bradens bil.
Dette sted var helt utroligt. Det måtte da være et stop på vejen og ikke mere end det.
Hun nød stadig udsigten, da Braden åbnede hendes dør. "Velkommen hjem," sagde han med et utilsigtet, utrolig sexet smil.
Hans ord rev hende ud af den midlertidige trance. "Er det her dit hjem?" spurgte hun forbløffet.
Han rakte en hånd frem mod hende. "Dit hjem nu også," svarede han med et oprigtigt blik. "Tak til Månegudinden, at vi er ankommet."
Hun hørte lettelsen i hans stemme. Hun greb sin taske og lod ham hjælpe sig ud af bilen. "Hjem for mig er en lille etværelses lejlighed i København," sagde hun og kiggede på ejendommen. "Det her ligner et resort. Eller i det mindste en engelsk landsby. Jeg kan ikke tro, at det er dit hjem."
Braden rakte ind mod bagsæderne efter hendes bagage. "Det er flokkens hjem. Alle medlemmer af Bloodstone-flokken bor her." Han pegede mod palæet. "Jeg håber, du ikke har problemer med at vænne dig til at bo med så mange af os."
Hun smilede. Hvad hun havde tænkt sig at sige til ham, mistede hurtigt betydning.
"Braden!" En maskulin stemme kaldte. "Dejligt at se, at du kom tilbage i ét stykke," manden gik hen til Braden og gav ham et hurtigt kram. "Jeg forventede dig tilbage i går aftes." Han vendte sig nu mod hende. "Hej, jeg er Jason Archer," den unge mand med brunt hår og en cremet-brun hudfarve rakte sin højre hånd frem.
"Hej," Cassie tog hans hånd i sin. "Cassie Wolfe. Jeg er Bradens mage," svarede hun nonchalant, men indså hurtigt, at hun måske havde sagt mere, end hun burde. "Hvorfor kigger du sådan på mig? Hvad sagde jeg?" spurgte hun, da hun så Jasons øjne blive større.
"Du er vores Luna?!" udbrød han. "Braden, Månegudinden har sendt dig en Luna!" sagde han med et stort, strålende smil og gav Braden endnu et kram.
"Hvad?! Du har fundet din mage?!" Cassie hørte mere kaos bag dem. Da hun vendte sig om, så hun mindst femten flere mennesker komme imod dem.
En kvinde og en lille pige, der så ud til lige at have lært at gå, kom hen til hende. Babyen slap sin mors hånd og svingede mod Cassies ben.
"Hej!" Cassie bøjede sig ned for at tale med babyen. "Hej, søde. Hvordan har du det?" Cassie holdt babyen om livet for at stabilisere hende. "Du er god til at gå, er du ikke?!" spurgte hun babyen på en animeret måde. "Er du ikke?!"
Babyen klappede og fnisede begejstret. Cassie deltog i babyens glæde. Hun kiggede op på moren. "Jeg elsker hende allerede. Hvad hedder hun?"
Moren bøjede sig ned for at løfte hende op. "Molly," sagde moren med et bredt smil. "Jeg er Bridgette."
"Cassie."
Bridgette lænede sig frem for at kramme hende så godt, hun kunne. "Dejligt at møde dig." Hun vendte sig derefter mod Braden. "Heldigt for os, at vi får en Luna, der er god med babyer."
Cassie kiggede på Braden, som til gengæld kiggede ømt på hende. "Hvad er en Luna?" mimede hun til ham.