Kapitel 6
Hallen eksploderede i kaos, folk stimlede sammen for at se, hvad der foregik.
"Hvornår kommer ambulancen? Hvis der sker noget med hr. Stewart, vil Stewart-familien komme efter os!"
Elizabeth kiggede op og så en mand, omkring halvtreds, ligge på gulvet, bleg som et spøgelse.
Byens hospital lå et kvarters kørsel væk, men det var myldretid.
Hvis de ventede på ambulancen, kunne det være for sent.
Da hun så ham blive værre, begyndte Elizabeth, der havde en grundlæggende medicinsk uddannelse, at vakle.
Elizabeth rynkede panden og trådte frem, "Lad mig se."
Alles øjne var rettet mod hende.
"Kan du overhovedet gøre det? Alle ved, at Percy-familien er fuld af læger, undtagen dig. Du er ubrugelig og ved intet om medicin!"
"Hvis der sker noget med hr. Stewart, kan du så håndtere det? Det her er alvorligt!"
Mængden blev højlydt og kaotisk, som om de havde planlagt det, fyldte Elizabeths ører med tvivl.
Før hun overhovedet kunne røre manden, blev hun skubbet væk.
"Selv hvis han dør, behøver vi ikke nogen ubrugelig som dig til at forsøge at redde ham!"
En kvindestemme skar igennem, og Elizabeth mærkede et skub på sin skulder.
Selv hvis han døde, ønskede de ikke hendes hjælp?
Hun var ubrugelig?
Siden hvornår var hendes medicinske evner blevet betvivlet?
Hun havde kun været ude af offentlighedens søgelys i tre år. Hvordan blev hendes ry så dårligt?
"Jeg er læge, lad mig!"
Denne stemme var stærk og fast, og fangede alles opmærksomhed, deres øjne spærrede op af overraskelse.
Det var Esme.
Mængden eksploderede, "Det er frk. Russell! Hr. Stewart vil blive reddet, hun er hjerte- og thoraxkirurg!"
"Wow, frk. Russell trådte virkelig til, når det gjaldt! Hun er lige så fantastisk og godhjertet, som nyhederne siger!"
Esme var som en mirakelarbejder, og mængden satte hende straks på en piedestal.
Imens virkede Elizabeths tidligere forsøg på at hjælpe nu meningsløst.
Esme knælede ved siden af Landon Stewart, fandt hjertemedicinen i hans lomme, og sagde, "Alle, træd lidt tilbage, giv ham noget plads."
"Er nogen af hans familie her? Har han andre medicinske problemer end hjertesygdom?" spurgte Esme, men fik intet svar.
Ingen tid til at bekymre sig om det. Hun gav Landon hjertemedicinen og begyndte hurtigt med hjertemassage.
Mange store navne var til stede ved banketten i dag, hvilket gjorde det til det perfekte øjeblik for Esme at vise sine talenter.
Hun havde brug for at vise Alexanders familie, at hun var lige så god som Elizabeth, hvis hun ville gifte sig med ham.
Mens alle holdt vejret, råbte nogen, "Han bevægede sig!"
Landons fingre rykkede, og han åbnede langsomt øjnene, stadig bleg.
Esme spurgte blidt, "Hr. Stewart, hvordan har du det? Føler du dig bedre?"
Landon rynkede panden og holdt sig for brystet.
Esme tilføjede hurtigt, "Ambulancen er på vej. Du er i sikkerhed nu!"
Rummet brød ud i applaus og ros.
"Frk. Russell er virkelig noget særligt, i modsætning til nogle andre..."
"Elizabeth kommer fra en lægefamilie, men kom ind på medicinstudiet gennem forbindelser. Og nu tror hun, at hun kan behandle hr. Stewart? Det er simpelthen uansvarligt!"
Landon lukkede øjnene, hans læber bevægede sig, men ingen ord kom ud.
Esme regnede med, at han ikke var helt rask endnu, og ignorerede ham.
Elizabeth forblev tavs, upåvirket af deres snakken.
Ja, hun kom ind på medicinstudiet ad bagvejen, men da hun så på Esme, blev hendes øjne iskolde.
Var det virkelig hende, der kom ind ad bagvejen?
Esme kastede et hurtigt, skyldbetynget blik på Elizabeth og sagde: "Tak for anerkendelsen. Faktisk er Elizabeth også ret dygtig."
"Hende? Jeg ville ikke stole på hende med mit liv!"
"Frøken Russell, kan jeg få dine kontaktoplysninger?"
Alexander, der havde været tavs, talte pludselig koldt op, "Stop med at flirte med min forlovede."
Alle omkring dem udvekslede blikke og lo, "Se, hr. Tudor beskytter sin forlovede."
Esme rødmede og sagde genert, "Alexander..."
Elizabeths øjne blev matte, og hun kiggede ned, mens en skarp smerte skar gennem hendes hjerte.
Det var ikke deres tvivl og angreb, der gjorde ondt.
Men at høre Alexander kalde Esme sin forlovede igen og igen var værre end døden.
Esme smilede svagt, følte sig utrolig stolt indeni.
Når hun var sammen med Elizabeth før, var hun altid bare en rekvisit for at få Elizabeth til at stråle.
Men nu? Nu var det hendes tur til at stråle!
Esme kastede et blik på Elizabeth, et glimt af ondskab i hendes øjne.
Hun ville tage alt fra Elizabeth!
Midt i al rosen begyndte hr. Stewart, der var ved at blive bedre, pludselig at få kramper.
"Hr. Stewart ser ikke godt ud! Frøken Russell, tjek ham hurtigt!"
Esme skyndte sig hen, bemærkede hr. Stewarts tunge vejrtrækning.
Hun følte sig lidt fortabt.
Var det hans hjerte, der drillede? Eller havde han svært ved at trække vejret?
"Har du spist noget?" spurgte Esme Landon.
Landon greb sig om halsen, hans ansigt forvredet af smerte.
Esme forstod det ikke, men hun fortsatte med at undersøge ham, mere og mere forvirret for hvert sekund.
Elizabeth kiggede op, tog Landons tilstand ind og tjekkede tiden.
‘Jeg kan ikke vente længere,’ tænkte Elizabeth.
Hun greb fat i en forbipasserende tjener og lånte pennen fra hans brystlomme.
"Frøken Russell, kan du håndtere dette?" spurgte nogen Esme.
Esme kiggede op og så, at folkemængden stadig så beundrende på hende.
Selvom hun ikke kunne, var hun nødt til at fortsætte.
"Jeg tager et kig mere," sagde hun, hendes stemme rystende af nervøsitet.
Selvom hun var en førsteklasses hjertelæge, havde hun på det seneste kun tænkt på Alexander. Hendes studier var blevet nedprioriteret.
Hun kunne ikke tillade sig at fejle. Hvis noget skete med Landon på hendes vagt, ville hendes karriere være færdig.
Ingen chance for, at hun risikerede sit ry!
Lige da tingene blev intense, blev Esme skubbet til side.
En kold stemme skar gennem spændingen, "Flyt jer!"