Kapitel 2
"Far, du havde ret. Jeg vil aldrig vinde Alexanders kærlighed. Jeg har dummet mig. Jeg vil hjem," Elizabeths hæse stemme rungede i den tomme stue.
Familien Percy var den rigeste i Atlante, en dynasti af medicinske eksperter.
Hendes bedstefar, Grant Percy, var forretningsmand, og hendes bedstemor, Celine Percy, var en berømt hjertekirurg.
Elizabeth havde lært medicin af Celine siden hun var barn. Celine sagde altid, at hun var et geni.
De havde planlagt hendes fremtid perfekt. Declan havde gjort masser af aktiver klar til hende, og hendes mor, Rose Percy, sagde altid, at hun kunne forblive en lille pige for evigt.
Men hun smed det hele væk for Alexander og endte i denne elendige tilstand.
Elizabeth tog en dyb indånding, gik ovenpå, tog et bad, skiftede tøj og lagde lidt let makeup.
Hun ryddede sine ting væk.
På væggen bag sofaen i stuen hang et maleri af en solnedgang, som hun og Alexander havde lavet sammen.
Med tilbageholdt sorg tog hun maleriet ned, rev det i stykker og smed det i skraldespanden.
Hun smækkede skilsmissepapirerne, som Alexander havde kastet til hende på deres bryllupsnat, på bordet.
"Alexander, præcis som du ønskede. Ønsker dig lykke," mumlede hun.
Da hun lukkede villaens dør bag sig, spottede Elizabeth sin mørkelilla luksusbil parkeret foran.
En ung fyr hoppede ud, grinende. "Frøken Percy, endelig på vej væk herfra?"
"Du kom hurtigt," sagde Elizabeth, mens hun satte sig i førersædet.
Felix Garcia havde været hendes skygge siden barndommen. Han var en ballademager dengang, og hun havde engang reddet ham fra at drukne. Siden da havde han holdt sig til hende som lim, altid loyal.
"Har ventet tre år på denne dag!" sagde Felix næsten jublende.
Elizabeth mærkede et stik. "Tænkte alle, at jeg ville tabe i dette ægteskab?"
Felix blev stille og kiggede forsigtigt på hende.
Hendes øjne blev matte. Hele verden sagde til hende, at hun ikke skulle elske Alexander, men hun måtte prøve. Tanken fik hendes bryst til at snøre sig sammen.
De nåede snart frem til en tatovør. Elizabeth steg ud, med Felix lige bag sig.
"Gavin, jeg vil have denne," sagde hun og rakte en iPad til tatovøren.
Det var et sommerfugle-design, unikt og livagtigt.
"Hvor vil du have den?" spurgte Gavin Elizabeth. Hun smed sin jakke og afslørede et grimt kniv-ar på sin højre skulder.
"Det her er..." Gavins øjne blev store.
Før Elizabeth kunne sige noget, sprang Felix ind, "Frøken Percy var ung og dumdristig, alt for at redde en idiot."
Gavin forstod med det samme. Det måtte være for Alexander. Ingen andre var det værd.
Elizabeth lagde sig ned og sagde roligt, "Behøver ikke bedøvelse, bare gør det."
Da smerten ramte, lukkede Elizabeth øjnene, mens minderne trak hende tilbage fire år.
Alexander var blevet kidnappet. Hun gik ind alene for at købe tid og redde ham.
Da kidnapperne fandt hende, krævede de en udveksling. Hun accepterede.
Hun kæmpede mod dem, men blev stukket i ryggen.
Da de indså, at hun var frøken Percy, besluttede de at dræbe hende.
De bandt hende, fastgjorde en sten, og kastede hende i havet.
Vandet slugte hende, hun blev ved med at kvæles, synke, kvælningen var uudholdelig.
Siden da turde hun aldrig nærme sig vand igen.
Ved at dække arret fra kniven, slette beviset på sin kærlighed til ham, besluttede hun at leve for sig selv fra nu af.
På hospitalet, liggende i sengen, hviskede hun: "Alexander, måske skulle vi afslutte det her."
Alexander så op, hans stemme blød, "Hvad taler du om?"
"Elizabeth elsker dig meget. Jeg vil ikke såre hende," sagde Esme snøftende, tårerne løb ned ad hendes kinder.
Alexander rynkede panden, Elizabeths ord gentog sig i hans hoved, “Alexander, lad os blive skilt.”
Han kunne stadig ikke forstå, at Elizabeth virkelig ønskede en skilsmisse.
Forsøgte hun at bevise, at hun ikke skubbede Esme i vandet ved at tage et så drastisk skridt?
"Jeg vil bringe hende for at undskylde over for dig senere," sagde Alexander fladt.
Esmes øjne var fyldt med tristhed og medlidenhed, da hun sagde, "Alexander."
"Jeg sagde, jeg ville tage ansvar for dig. Jeg vil gifte mig med dig," sagde Alexander og strøg blidt Esmes hår.
Da hun hørte dette, nikkede Esme lydigt, følte sig tilfreds indeni.
Hvor skamløst af hende at klamre sig til titlen som Alexanders kone!
Følte sig irriteret, fandt Alexander en undskyldning for at gå, "Jeg har noget arbejde på firmaet. Jeg kommer tilbage for at se dig senere."
Da Alexander forlod hospitalet, fik han et opkald fra Kieran Getty, præsidenten for Getty Group, en af de fire store familier i Lisbun. De var vokset op sammen og stod hinanden meget nær.
Kierans stemme var doven, med et strejf af drilleri, "Hvordan har Esme det?"
Alexander åbnede bildøren og satte sig ind, hans tone rolig, "Esme har det fint."
"Alle gik ned for at redde hende. Hvordan kunne hun være andet end okay?"
Kieran spurgte igen, "Og din kone?"
Alexander fnøs, "Hvad kunne der ske med hende?"
Kieran udbrød, "Alex, jeg reddede din kone! Uden mig ville hun være druknet i poolen!"
Alex rynkede panden og forestillede sig Elizabeths skræmte ansigt et øjeblik. Men han rystede det af sig. "Du laver sjov? Hun kan dykke i det dybe hav. En pool kan ikke drukne hende."
"Foregav hun det? Det virkede ikke sådan. Hvis det er tilfældet, er hun en god skuespillerinde," sukkede Kieran. "Elizabeth er hensynsløs. Ved hun ikke, at Esme er bange for vand, fordi hun reddede dig, da du blev kidnappet? Hun roder stadig med dig."
Alex giftede sig med Esme, fordi hun reddede ham under kidnapningen. Han følte, han skyldte hende sit liv.
Da han hørte dette, følte Alex sig urolig, som om noget gled væk. Han lagde på.
Med en rynke i panden huskede han, at Elizabeth sagde, “Alex, jeg er også bange for vand.”
Tvivl sneg sig ind i hans sind. Hvorfor skulle Elizabeth være bange for vand?
Tilbage ved villaen skubbede Alex døren op og kaldte, "Elizabeth."
Intet svar. Normalt ville hun løbe ned ad trappen eller være optaget i køkkenet, altid munter. I dag var stedet uhyggeligt stille.
Alexander gik ovenpå og skubbede soveværelsesdøren op. Det var pletfrit.
Han standsede. Det walk-in skab var tomt. De dobbelte tandbørster på badeværelset? Kun hans nu.
Havde Elizabeth forladt ham?