Kapitel 1
"Elizabeth, du onde kvinde med et hjerte som en slange! Hvorfor planlagde du at skade Esme Russel? Tænkte du, at hvis du dræbte Esme, ville jeg forelske mig i dig? Drøm videre!"
"Lad mig fortælle dig, selv hvis alle kvinder på jorden døde, ville jeg stadig ikke elske dig!"
Alexander Tudor greb Elizabeth Percy om halsen og råbte voldsomt.
Elizabeth så på manden foran sig, hendes hjerte fyldt med enorm smerte.
Hvis andre ikke kendte til hendes forhold til Alexander, ville de tro, at de to var dødsfjender.
Men i virkeligheden var denne mand ved navn Alexander Elizabeths mand!
Ja, de var ikke fjender, men et ægtepar!
Hvor latterligt var det ikke! Hendes mand var rasende på hende på grund af en anden kvinde, endda så langt som til at gribe hende om halsen, så hun havde svært ved at trække vejret.
"Elizabeth, hvis du vover at skade Esme igen, vil jeg ikke lade dig slippe! Opfør dig ordentligt de næste seks måneder, og så bliver vi skilt!" advarede Alexander.
"Jeg skubbede ikke Esme Russel. Hun faldt selv i poolen!" sagde Elizabeth svagt.
Hun var gennemblødt, hendes skrøbelige krop rystede, stadig skræmt efter næsten at være druknet.
"Hold op med at lyve. Du har været venner med Esme i årevis. Du ved, hun er bange for vand!" Hans greb blev strammere.
Bare fordi hun og Esme havde været venner i årevis, gav han straks hende skylden.
En tåre gled ned ad Elizabeths kind.
Hun havde elsket Alexander Tudor i fire år og havde været gift med ham i tre.
For tre år siden, da hun fandt ud af, at hun kunne gifte sig med Alexander, var hun ovenud lykkelig.
Men efter at have giftet sig med ham, fandt hun ud af, at det var hans mor Elara Tudor, der ikke ville lade hans elskede Esme gifte sig med ham. Hun var bare et redskab!
Da Esme faldt i poolen, skyndte alle sig for at redde hende, omgav hende med bekymring.
Men da Elizabeth faldt i poolen, var der ingen, der bekymrede sig. Hun var ved at dø i det iskolde vand.
Han huskede, at Esme var bange for vand, men han glemte, at hun også var bange for vand.
Da Elizabeth indså, at hendes omhyggeligt opretholdte ægteskab bare var en tom skal, kunne hun ikke lade være med at le.
Da hun sad på sofaen med et koldt smil, blev Alexanders øjne endnu koldere.
"Skør kvinde!"
Ja, hun var skør.
For at gifte sig med Alexander trodsede hun sin far igen og igen, vendte Percy-familien på hovedet. Hun brød endda med dem, hvilket fik hendes far, Declan, til at blive syg og ende på hospitalet.
Declan havde advaret hende, "At gifte sig med en mand, der ikke elsker dig, vil kun bringe dig smerte. Du vil ikke vinde."
Men hun troede dumt nok, at så længe Alexander var villig til at gifte sig med hende, var det den største anerkendelse af hende. Hun troede også, at hendes kærlighed ville røre Alexander.
Hun havde svoret over for Declan, at hun var sikker på dette ægteskab, og at hun ikke ville tabe, men hun tog fejl.
Om hun vandt eller tabte, var aldrig op til hende. Det var op til Alexander.
Lige da ringede Alexanders telefon. Da han så opkalds-ID'et, forsvandt vreden fra hans ansigt.
I den stille stue hørte Elizabeth svagt en kvindes søde stemme i den anden ende af linjen.
Han tog sin jakkesætjakke, hans tone blid, "Bare rolig, jeg kommer straks."
Han lagde på, kastede et ondt blik på Elizabeth og gik ud.
"Alexander."
Elizabeths stemme var hæs, og hun forsøgte at få ham til at blive, "Jeg er også bange for vand."
Alexander standsede ikke engang op, fandt hendes ord latterlige.
Esme var bange for vand, fordi hun næsten druknede, da hun reddede ham, da han blev kidnappet.
"Elizabeth har et dykkercertifikat, men hun siger, hun er bange for vand?"
"Tror hun, at løgne vil få mig til at elske hende?"
"Hun er forrykt!" tænkte Alexander.
Elizabeth så ham skubbe døren op, mens tårerne strømmede ned ad hendes ansigt. Hun var knust, da hun indså, at han aldrig virkelig havde valgt hende i alle disse år.
Med røde øjne spurgte hun: "Har du nogensinde elsket mig, bare en smule, i disse syv år?"
Han vendte sig endelig om og hånede: "Tror du, du har ret til at tale om kærlighed med mig? Elizabeth, spar mig for din billige medlidenhed. Det vækker afsky i mig!"
Hans øjne var fyldt med vrede.
Hun vidste, at han havde en anden, han ønskede at gifte sig med, men alligevel havde hun stadig planlagt at gifte sig med ham. Var det Elizabeths idé om kærlighed?
Elizabeths hjerte smertede. Hun lukkede øjnene, mens tårerne langsomt strømmede ned.
Hun kunne ikke vinde bare en smule af Alexanders tillid på syv år.
I stedet for at fortsætte med at pine hinanden, var det bedre at afslutte det nu.
Hun ønskede ikke længere at blive i et ægteskab, der væmmede ham.
Elizabeth tørrede sine tårer, så på ham og sagde: "Alexander, lad os blive skilt."
Alexander stoppede op. Han vendte sig mod hende, øjnene vidt åbne af overraskelse.
Han kunne ikke tro, at Elizabeth lige havde sagt det. I tre år havde hun spillet den perfekte hustru.
Uanset hvor hård han var, nævnte hun aldrig skilsmisse.
Hvad var det her?
Alexanders hals strammede sig, hans bryn rynkede. "Elizabeth, stop det vrøvl. Gå til hospitalet og undskyld til Esme!"
Elizabeth bed sig i læben og følte sig helt følelsesløs.
Hun samlede sin styrke og for første gang svarede hun igen: "Jeg sagde skilsmisse. Forstår du det ikke?"
Alexander blev lamslået af hendes udbrud, hans øjne blev mørke.
Hun stod ved sofaen, tæt på, men føltes milevidt væk.
Han havde ikke set ordentligt på Elizabeth i lang tid.
Hun havde tabt sig, ikke længere den livlige kvinde, hun var før deres ægteskab. Nu virkede hun bleg.
Det var maj, og Lissabon var endnu ikke helt varm. Elizabeth var faldet i poolen, gennemblødt af det kolde vand, nu rystende og så ynkelig ud.
Han burde være glad for, at Elizabeth ønskede en skilsmisse, ikke? Men når han så på hendes ansigt, føltes det som om, han ikke kunne trække vejret.
"Er du sikker på det?" spurgte Alexander og betragtede Elizabeth. Hun virkede som en fremmed for ham nu.
Hun havde planlagt at få dette ægteskab. Var hun virkelig klar til at give slip?
Alexander, i sit jakkesæt, så høj og flot ud. Det ansigt kunne Elizabeth ikke modstå. Hun havde holdt ud med hans kolde blikke og Esmes tilstedeværelse bare for at holde dette ægteskab i gang.
Hun troede, hun havde gjort alt, hvad hun kunne for dette ægteskab. Men det krævede to for at danse tango. Hun ønskede ikke længere at være en marionet, og hun ville ikke komme imellem ham og kvinden, han virkelig elskede.
"Jeg har tænkt det igennem," sagde Elizabeth og nikkede med et varmt smil.
Alexanders bryn rykkede, og han greb sin jakke strammere. Den mærkelige, irritable følelse var tilbage.
"Jeg har elsket dig i syv år, Alexander. Jeg tabte." Elizabeth tvang et blidt smil frem, selvom det gjorde ondt.
Hun havde tabt. Alexander elskede hende aldrig fra starten. Hun ønskede ikke at indrømme det før, men nu måtte hun.
Alexander lyttede, følte sig særligt irriteret.
"Gør, hvad du vil."
Med det smækkede han døren og gik.
Elizabeth var ikke fremmed for at lave scener. Hvis han ignorerede hende i et par dage, ville hun opføre sig, som om intet var sket.
Hun sank ned på sofaen med et bittert smil på ansigtet.
"Tid til at vågne op fra denne syv-årige drøm," tænkte hun.
Hun greb sin telefon og tastede et nummer.