Kapitel 1 - Tre dage i ørkenen
Lily
Jeg er ude af mit sind. Der er mange andre måder at håndtere disse situationer på, men i øjeblikket føler jeg, at jeg kan kollapse under alt dette pres.
Der er ingen præcis grund til, hvorfor jeg løber væk. Måske er det fordi, jeg ved, at uanset hvad jeg gør, vil jeg altid være den tykke pige. Eller den pige, som alle hader. Eller bare ingen.
Med et suk klatrer jeg ned fra træet så forsigtigt som muligt. En knas får mig til at hoppe, indtil jeg indser, at det er grenene, jeg trådte på.
Med et pust blæser jeg håret ud af ansigtet og tørrer sveden af panden med min mudrede ærme.
Tre dage.
Det er tre dage siden, jeg løb væk fra min flok.
Det er svært at kalde dem en flok, når den var fuld af mennesker, der misbrugte hinanden og nedgjorde hinanden.
Flokke skal støtte, behandle og tage sig af hinanden som familie. Men min flok nyder at få folk til at lide, fordi de ikke lever op til deres skønhedsstandarder. Det er noget, jeg aldrig har kunnet forstå.
Langsomt vandrer jeg gennem træerne og snuser i luften efter noget at spise. Jeg rynker på næsen, da en stinkende lugt rammer den. Det er i tider som disse, jeg ville ønske, jeg ikke havde denne evne til at lugte selv de svageste dufte.
En lille bevægelse i en busk fanger mine øjne. Panikken fylder mine knogler, men min næse genkender snart den lækre duft. Jeg kryber ned, mens jeg bevæger mig mod kilden. Mit ansigt kommer ansigt til ansigt med et egern, der ikke bemærker mig, mens det gnaver på en lille agern.
Selv med al denne vægt, som en varulv, kan intet menneske eller dyr mærke mig.
Jeg har haft anden tanker. Jeg genafspiller afvisningen fra min 'makker' i mit hoved for at overbevise mig selv om ikke at vende tilbage.
Mit hjerte banker inde i mit bryst - næsten som halsbrand. Jeg kører en hånd gennem mit hår og bider mig i underlæben i håb om at stoppe de tårer, der truer med at falde.
Han fortjener ikke mine tårer. Især ikke efter at have afvist mig foran hele skolen.
**
"Bank bank." Døren åbner, og min mor træder ind med et udtryk af vis ondskab. Gåsehud rejser sig på mine arme, og temperaturen i rummet synes at blive koldere.
Hun sætter sig på min seng og stirrer på mig med humor i øjnene. Jeg stirrer bare tilbage på hende med mit bedste pokeransigt - jeg har aldrig set hende sådan før. Hendes ansigt er normalt strengt, med et smil, eller med et ansigt sat i en vrede.
"Så jeg hørte om det der med Makkeren..." Hun stopper.
Allerede? Det har ikke engang været ti minutter, og min egen mor ved, at jeg blev afvist.
"Det må føles forfærdeligt, skamfuldt, og foran hundredevis af mennesker. Hundredevis. Jeg ville forlade dette sted, hvis jeg var dig." Hendes øjne glitrer drilsk.
Jeg ser ned på mine hænder og slikker mine tørre læber. Så det er derfor, hun er så glad. Min smerte er fornøjelig for hende ligesom for alle andre.
"Ville det ikke være en god idé?" Hun løfter min hage op, hendes øjne giver mig sympati, falsk sympati.
Det er som om, dette har været planlagt fra begyndelsen. Ingen kærlighed, had - næsten afsky.
"Jeg må gå." Jeg rejser mig, mit hjerte banker hurtigt og ude af kontrol.
Uden et farvel løber jeg ud af døren og stopper få meter væk. Jeg kigger tilbage på mit soveværelsesvindue i håb om at se min mor se undskyldende ud, men det gør hun ikke.
Min mor står ved siden af min far - ser på mig med små, næsten umærkelige smil. Jeg holder tårerne tilbage og løber, indtil mine ben brænder.
**
Jeg gnider mine øjne og ryster på hovedet, forsøger på en eller anden måde at brænde det minde fra mit sind. Jeg rejser mig og rækker ud efter mit ristede egern, mentalt takker jeg den, der lærte mig at lave bål med to pinde.
Jeg sætter mig på jorden og tager en stor bid, mens jeg bemærker den uhyggelige stilhed. Red Dawn Pack var altid fyldt med drama, og de få gange med fred varede kun et minut eller to.
Det er virkelig en skam.
Jeg lukker munden ved den pludselige knasende lyd. Mit hjerteslag stiger, indtil jeg indser, at det er grenene og bladene under mig.
Jeg trækker på skuldrene og tager endnu en stor bid af egernet, mens jeg flytter mig rundt, indtil jeg ikke længere mærker grenene under mig.
"Det dufter godt."
"Hva—" Mine ord bliver kvalt af et stykke stof, der kommer over mit hoved.
Tykke arme vikler sig om min mave, og mine hænder bliver holdt nede, mens et reb bliver bundet omkring mine fødder. Jeg kæmper imod, men jeg skriger ikke.
En del af mig vil skrige, men den anden del vil bare lade dem dræbe mig.
Et stramt reb strammer sig omkring mine skuldre, indtil det bliver svært at trække vejret. Sveden løber ned ad min hals, mit hjerte hamrer vildt i mit bryst, og en stærk aura får hårene på mine arme til at rejse sig.
En Alfa...
Jeg burde have snuset til omgivelserne, før jeg slog lejr på dette territorium. De vil helt sikkert dræbe mig, hvis jeg ikke har en gyldig undskyldning.
Jeg kigger rundt om stoffet, men hullerne er for tætte til, at jeg kan se igennem.
"Hvem har vi her?"
Fodtrin går rundt om mig. Jeg knytter mine hænder til næver, da noget støder mod mine fingre.
"En varulv. På mit land."
Sollys rammer mine øjne og får mig til at lukke dem et øjeblik. Jeg blinker et par gange, indtil de møder mørk chokoladefarvede øjne. Jeg skriger og sparker mod hans fødder.
"Av," Teenagedrengen med de chokoladebrune øjne ser på mig, mens han rejser sig og børster støvet af sine bukser, "Sig mig, at jeg ikke er så grim. Det er tredje gang i dag, nogen skriger mig i ansigtet."
Min kæbe falder ved synet af drengens skønhed.
Hans ansigt har et par bumser. Hans næse er ikke særlig spids, men den er stadig lige og pænt buet. Hans øjenbryn er perfekt formede. Den lille stub på hans hage får ham til at ligne en slags babyansigt med en unormal hårforstyrrelse.
"Siden begyndelsen vidste jeg, at du ville blive grim. Jeg forstår ikke, hvordan et så smukt par kunne få dig," En smuk pige med brunt ombre hår står ved siden af to andre drenge, der nysgerrigt stirrer på mig.
Pigen har et drilsk smil på sine skinnende lyserøde læber, hendes mørkhudede ansigt ser fejlfrit ud, og hendes øjenbryn er for gode til at være sande.
Alt i alt minder pigen mig om Debra, og det gør mig bekymret.
"Brænd!" En spinkel fyr med orange hår begynder at grine og klapper sig på låret, som om situationen var sjov.
Jeg bemærker hans store ører. Selv med de store ører og det orange hår, der dækker hans øjenbryn, er drengen kær med sine mandelformede mørkebrune øjne, tynde læber og flad næse.
"Tag det roligt, Victor. Helt ærligt, jeg tvivler på din forstand." En dreng, der ligner den første teenager meget, klapper den orangehårede fyr på ryggen.
Han ruller med øjnene, før han nysgerrigt kigger på mig. Jeg sænker blikket mod jorden - en vane jeg har.
"Hvad hedder du?"
Glemt at jeg er i nærværelse af en Alfa, springer jeg. Med sommerfugle i maven løfter jeg mit blik til skikkelsen foran mig.
"Lily," svarer jeg klart. Alfaens øjne løfter sig en smule, ikke tilfreds med min trodsighed.
En varulv bør aldrig se en Alfa i øjnene, før de får lov, er deres bekendte, eller har en position i en flok.
"Åh, for pokker. Nu blev det alvor."
Jeg kigger hen på pigen med ombre-håret, der taler. Hun læner sig mod et træ med et underholdt udtryk i ansigtet.
"Hvorfor er du på min jord?" Alphas spørgsmål er kort og kontant. Hans øjne borer sig ind i mine, som om han prøver at gennemskue mig. Til trods for det første indtryk virker han mindre skræmmende og mere... menneskelig.
Jeg holder blikket fast, "Jeg jager." Jeg ved, at det er en synd at lyve, men hvis jeg fortæller dem, at jeg er på flugt, vil de bare tage mig tilbage. Det er reglerne.
"Det kan jeg se," mumler Alphaen, da han ser den halvspiste egern få centimeter fra mig. "Spørgsmålet er, hvorfor i mit territorium... uden din flok?"
Mere sved løber ned ad min nakke. For første gang i årevis er der faktisk nogen, der interesserer sig for, hvad jeg har at sige, måske af en anden grund end jeg havde forestillet mig, men det tæller. Men nu hvor det tæller, ønsker jeg, at jeg var usynlig igen.
"Jeg behøver ikke at svare dig." Jeg sparker mentalt mig selv og sænker blikket til jorden. Forkert svar.
"Ooo, hun er en fighter." Har den pige altid noget at sige?
Brummet af misbilligelse får kun frygten til at stige inden i mig. "Det er ikke et svært spørgsmål. Og jeg er hundrede procent sikker på, at du kender reglerne. Hvis du ikke fortæller mig, hvorfor du krydsede min jord, må jeg sætte dig i fangehullet."
"Måske har hun glemt det," tilbyder Victor.
"Hvorfor skulle hun glemme det, Victor?"
"Jeg glemmer nogle gange, hvor jeg er på vej hen."
"Fordi du er dum."
"Hvad skal det betyde?!"
"Shh!" Alphaen gnider sine tindinger. "Hun er løbet væk, hendes duft er ved at blive til en af en vild."
Pigen og Victor gisper dramatisk, "Nej!"
Alphaens kommentar gør mig nervøs. Jeg prøver at tale jævnt, "Med al respekt, hr.-"
Alphaen afbryder mig, "Vi ved begge, at du er ligeglad med respekt. Mangel på respekt for en Alpha er en alvorlig forbrydelse, men det ved du," Alphaen krydser armene, "Heldigvis for dig, er jeg ligeglad med de regler. Det, jeg vil vide, er hvorfor. Hvis du giver mig en plausibel grund, lader jeg dig gå..."
Jeg sukker lettet.
"Men hvis du ikke gør, får du lov at møde nogle nye mennesker i mit fangehul."
"Dejligt," mumler jeg.
Dette går ikke ubemærket hen blandt teenagerne. De fniser som svar.
Jeg vil ikke dø, men jeg vil heller ikke have, at Alphaen eller disse teenagere tror, jeg er en taber.
"Hvis jeg fortæller dig sandheden..." Jeg tænker nøje over mine næste ord, før jeg fortsætter, "Vil du så sende mig tilbage, eller vil du lade mig fortsætte?"
Udtrykket på hans ansigt er et klart svar.
"Hvad er så pointen?" Ordene kommer ud, før jeg kan stoppe dem.
Alphaen retter sig op, "Der er ingen." Hans ord rammer mig i hjertet. Sikke et spild af tre dage.
"Hvilken flok tilhører du?" Det er den teenage-dreng, der ligner den første, der spørger.
"Red Dawn-flokken."
Pigen gisper og griber Victors hånd. "Det er flokken, vi skal til!" Hun ser begejstret ud.
Victor derimod ser irriteret ud og ryster hendes hånd af sig.
Pigen sætter sig ved siden af mig og rækker hånden frem, "Jeg er Megan."
Et øjeblik stirrer jeg på den, indtil jeg tager fat i den. Jeg har trods alt manerer.
"Megan, du skræmmer hende," drengen, der ligner den første, blinker med et charmerende smil, "Jeg er Jesse, den kloge."
De skræmmer mig begge.
"Hvorfor er jeg ikke den kloge?" Megan spørger med smalle øjne, "Er det fordi jeg er sort?"
"Din dumme pige." Jesse trækker vejret gennem næsen, "Jeg er også sort."
Megan himler med øjnene, "Halv-sort."
"Jeg er asiat."
"Ingen spurgte dig, Victor." Jesse sukker.
"Jeg ved det. Jeg ville bare sige noget."
"Okay," Alfaen ser ud til at holde sin vrede tilbage, mens han krydser sine store arme. "Det ser ud til, at du bliver nødt til at blive hos os."
"Hvad? Det er ikke fair!" Jeg er færdig. Flokken ved sikkert allerede, at jeg er stukket af. Jeg kommer aldrig til at høre enden på det.
"Den holdning vil få dig i problemer."
"Jeg har ikke en holdning." Mit hurtige svar får øjenbryn til at løfte sig.
Alfaen rynker panden, "Jeg har ingen interesse i at straffe dig, men hvis jeg hører mere respektløshed fra din mund, vil jeg være nødt til at straffe dig."
"Det gør du?" Megan ser ud, som om hun ikke tror på ham. Hun krydser endda armene.
Hun er ligefrem, meget ligesom Debra.
Alfaen kigger på hende, irriteret men med et glimt i øjet. "Jeg spørger bare, fordi jeg ikke gør."
Victor bryder ind, "Jeg lugter hvidløg."
"Hvidløg?" Megan snuser i luften. "Jeg kan ikke lugte det."
"Du har ret," Victor rynker panden. "Det rammer mig altid, når Megan åbner munden."
Megan skifter farve.
"Jeg undrer mig over, hvor det kommer fra?" fortsætter Victor. Er han seriøs?
"Du vil vende tilbage med os," Alfaen stirrer på teenagerne bag ham. Hans øjne møder mine, "Og du vil blive bevogtet af Jeremy og Jesse."
"Det vil jeg ikke," Jeg er overrasket over den formelle tone i min stemme.
Hans alfa-stirren lammer mig.
"Vær venlig - jeg kan ikke." Mit hjerte begynder at banke hurtigere.
Han presser læberne sammen, før han taler. "Hvis det er nødvendigt, vil nogle af mine mænd bevogte det værelse, du vil bo i. Faktisk vil du bo hos Megan."
Megan løfter et øjenbryn, "Det vil hun?" Hendes tone er alt andet end accepterende.
"Hvis du forsøger at flygte, vil jeg få dig eskorteret til fængslet for respektløs holdning over for en Alfa og for at træde ind på ejet land."
Alfaens øjne bliver mørkere, og jeg mærker hans varulv. Mine læber bævrer, så jeg nøjes med at nikke.
"Eskortér hende til Megans værelse," beordrer Alfaen.
Jeg lukker øjnene. Det sker. Jeg er på vej tilbage til helvede, og jeg nåede ikke engang at finde et hjem.
En skinnende sko kommer i vejen for mit syn. Mine øjne følger det dyre design op til Megans ansigt.
"Få ikke nogen idéer. Jeg kan lide pølse." Hun siger og ruller med øjnene.
Jeg kan ikke afgøre, om hun laver sjov eller er seriøs.
"Og pølse kan ikke lide dig," udbryder Victor.
"Ti stille, Victoria. I det mindste har jeg hjerne." Megan fniser.
"Og du-" Hendes øjne stirrer på mig, "Rejs dig op."
Med sovende ben rejser jeg mig langsomt. Jeg bliver altid forstyrret af følelsen, det er som om jeg havde myrer inde i mine ben.
"Skynd dig!"
"Kan du vente?" Jeg stirrer på hende. En del af mig fortryder det, men den anden er stolt.
Hun ser ikke tilfreds ud, "Jeg har ikke tålmodighed til det her."
"Det er tydeligt!"
De andre fniser af mit hurtige svar. Og til min overraskelse begynder et smil langsomt at dukke op på Megans ansigt. Det er svagt, men det er der.
"Du er hemmeligt en nar, ikke?" Hun snævrer øjnene.
"Hold mund, Megan." Jesse springer op og rækker hånden ud. Jeg tøver, men tager hans hånd. Han trækker mig op på benene, og jeg snubler, men han griber fat i mine skuldre for at stabilisere mig.
"Tak," Jeg mærker, at mit ansigt bliver varmt, så jeg trækker mig væk og tager et par skridt tilbage.
Det er første gang, en fyr på min alder har været venlig mod mig.
"Lad os gå." Megan snævrer øjnene og nikker med hovedet.
Fyrene ser på mig med forventningsfulde øjne. Givet mine svage ben følger jeg Megan og går foran dem.
Jeg kan ikke blive her. Jeg er nødt til at flygte.