Kapitel tre
Kapitel Tre
Elizabeths synsvinkel
Jeg pakkede den sædvanlige onsdags-sandwich ned i min skuldertaske. I dag var det kalkun og amerikansk ost. Tom havde ikke været ude at handle endnu, så vores muligheder var begrænsede. Jeg håbede, at hun ikke ville have noget imod det. Jeg blev altid forfærdeligt nervøs om onsdagen, da jeg virkelig hadede at snige mig uden om min vagt, Tom. Han havde stolet så meget på mig de sidste fire år, og jeg kunne ikke lade være med at føle, at jeg svigtede den tillid. Jeg vidste dog, at det var nødvendigt. Fru Eleanor var afhængig af, at jeg bragte hende frokost på disse dage. Fru Eleanor var en hjemløs kvinde, der boede på en bænk i Brinnley Park. Jeg havde bragt hende mad to gange om ugen de sidste seks måneder uden at nogen vidste det.
De fleste i parken kaldte hende "Brinnley Heksen", men hun var ærligt talt en af de sødeste kvinder, jeg kendte. Hun talte til mig som om jeg var et normalt menneske, ikke skrøbelig som alle andre i mit liv. Hun var også den klogeste kvinde, jeg nogensinde havde mødt, og gav mig råd om livet og kærligheden, selvom jeg insisterede på, at det sidste ikke var nødvendigt. Jeg havde ingen kærlighed i mit liv at tale om. Som det stod, var hun min eneste ven, der ikke var ansat til at være der. Jeg stoppede kort op og spekulerede på, om det at jeg gav hende mad kunne betragtes som en form for betaling. Pokkers også.
Jeg længtes ærligt efter en normal, menneskelig forbindelse. At være 20 år gammel og kun interagere med to mennesker og forskellige dyr var vanvittigt. Så meget, at jeg var blevet tilbudt utallige recepter på depression og social angst, som jeg alle havde afvist. At have en rig far inden for medicinsk forskning havde sine fordele, helt sikkert. Jeg var bare ligeglad med dem. Jeg hadede følelsen af at være buret inde og tvunget til at opføre mig, tale og klæde mig på en bestemt måde. Jeg hørte fra min far måske to gange om måneden, normalt i form af en besked leveret af Tom. Nogle gange spekulerede jeg på, om Tom fandt på beskederne bare for at få mig til at føle mig bedre tilpas med min overfladiske eksistens, hvor ingen bekymrede sig.
Jeg vidste, at min far gjorde disse ting for at beskytte mig, men det ændrede ikke mit ønske om at gå ud og se, hvad normale mennesker så. Jeg fik kun lov til at gå ud for at handle og gå til herberget. Jeg hadede at handle, og gik kun ud, når jeg absolut havde brug for noget og gjorde altid turen kort, fordi jeg ikke kunne lide, at Tom stod over mig, mens jeg kiggede på tøj. I det mindste sad han i bilen på mine herbergsdage.
Jeg skiftede min sommerkjole ud med en babylyserød t-shirt og lyse skinny jeans. Efter at have spændt nogle sandaler på mine fødder og sat mit bølgede hår op, så det ikke faldt ned i ansigtet, var jeg klar. Højder var min klodsede og paranoide eksistens' plage, så jeg havde overtalt min far til at lade mig vælge stueetagen i den femten etagers lejlighedskompleks. Jo tættere jeg var på jorden, jo bedre. Han kæmpede med næb og kløer for at overbevise mig om, at det ikke var sikkert, men jeg gav mig ikke. Han var den, der tvang mig til at flytte ud af vores villa og ind i boligområdet i byens centrum. Jeg skulle have været på universitetet nu og leve mit liv. Det mindste, han kunne gøre, var at give mig lov til at vælge mit fængsel.
Det tog mig måneder at overbevise Tom om, at jeg altid tog en lur klokken et om eftermiddagen. Det var den eneste måde at få ham til ikke at forstyrre mig, mens jeg var i parken. Jeg ville være tilbage klokken to, og så ville han komme for at "vække mig" klokken tre. Jeg havde en mistanke om, at han vidste, hvad jeg lavede, men han sagde aldrig noget om det. Jeg vidste, at han hadede min korte snor lige så meget som jeg gjorde, så måske tillod han mig mine korte øjeblikke af frihed på den anden side af gaden. Fyren var en teknisk geni med store muskler, så jeg var sikker på, at han på en eller anden måde overvågede mig hjemmefra, måske med en mikroskopisk drone eller et højopløseligt teleskop. På den anden side havde jeg en tendens til at forestille mig overdrevne ting for dramatikkens skyld. Måske så jeg for mange actionfilm?
Jeg kunne allerede mærke adrenalinen pumpe gennem mine årer, mens jeg langsomt skubbede min altandør op. Selvom jeg boede i stueetagen, havde mit soveværelse stadig en lille veranda tilknyttet. Kun en lav stenmur adskilte den fra fortovet, så det var ikke ligefrem privat, men det var jeg ligeglad med. Jeg vidste præcis, hvor jeg skulle gå for at undgå overvågningskameraet i hjørnet.
Jeg syntes, at den sikkerhed, min far havde implementeret, var latterlig. De fleste mennesker vidste ikke engang, at jeg eksisterede. Jeg havde ikke boet hos min far siden jeg var seksten, og jeg gik aldrig til firmaets sociale arrangementer med ham. Jeg regnede med, at han bare var paranoid over, at jeg ville forsvinde ligesom min mor gjorde, da jeg var ni, men jeg var ikke overbevist om, at hun ikke bare havde forladt os. Hvem ville skade mig? Han var mikrobiolog, ikke i mafiaen for pokker.
Et par minutter senere ankom jeg til parken. Jeg joggede hen til bænken, hvor fru Eleanor normalt mødte mig, ivrig efter at fortælle hende om mine seneste narrestreger på dyreinternatet, men hun var der ikke. I stedet sad en ung mand med benet over knæet. Han gad ikke engang kigge op på mig, selv da jeg tøvende satte mig ved siden af ham. Hvor mærkeligt. Det var ikke som om, han var på sin telefon eller læste en bog. Han stirrede bare lige frem for sig, blinkede lejlighedsvis med sine usædvanligt lange øjenvipper.
Jeg benyttede hans øjeblik af ensomhed til at beundre hans træk og ignorerede, hvor creepy jeg følte mig for at gøre det. Han var utrolig flot, sandsynligvis den flotteste mand, jeg nogensinde havde set, med et nybarberet ansigt og blågrønne øjne, der stod i kontrast til hans pjusket sorte lokker. Hans hår så ud til at være både rodet og pænt på samme tid, som om han lige havde kørt en hånd gennem det. Han havde tynde lyserøde læber, der skilte sig ad, da han førte en cigaret op til munden. Jeg fik et glimt af hans lige hvide tænder under dem. Var han en model? Savlede jeg?
Jeg måtte holde mig fra at lade mit blik glide ned ad hans krop, men jeg kunne se, at han var i god form bare ud fra definitionen af hans nakke og skuldre. Jeg ville ikke fuldstændig forulempe denne fremmede mand med mine øjne, uanset hvor lækker han så ud. Gud, tænkte jeg lige det? Hans opførsel var afslappet og tilgængelig, i modsætning til de fleste andre i parken, som var klædt i jakkesæt og hastede for at afslutte deres frokostpauser.
Selvom jeg var flere meter fra ham, kunne jeg dufte hans cologne. Den var rig og maskulin, tydeligvis af designeroprindelse med den måde, den behageligt kildrede min næse på. Denne mand udstrålede penge fra top til tå, men han pralede ikke for højt med det, hvilket bare tilføjede til hans sexappeal. Han var klædt afslappet, men jeg kunne ikke lade være med at føle mig underklædt ved siden af ham.
Måske skulle jeg tale med ham. Måske ved han, hvor fru Eleanor er.
"Du ved, rygning er skadeligt for dig." Af alle ting at sige. Jeg sparkede mig selv mentalt. Denne fyr vil tro, jeg er en tosse.
"Det siger du ikke, prinsesse." Han smilte skævt, stadig stirrende lige frem. Jeg fnøs af hans svar og prøvede at undertrykke den rødmen, der truede med at overtage mig efter at have set hans delvise smil.
Prinsesse? Hvem tror denne fyr, han er?
Han tog endnu et sug af sin cigaret, før han slukkede den på bænken ved siden af ham. Jeg besluttede bare at få det overstået. Denne fyr virkede uhøflig og som om han ikke ønskede at blive forstyrret. For ikke at nævne hans attitude var forfærdelig. Hvorfor var han så uhøflig mod mig? Og hvorfor kiggede han ikke på mig? Måske var jeg ikke værd at kigge på for ham. Usikkerheden kæmpede for at tage kontrol over min hjerne, men jeg holdt den i skak. Så meget for at være "tilgængelig."
"Øhm, ved du hvor fru Eleanor er? Kvinden der normalt sidder på denne bænk?" Mine hænder greb nervøst om stroppen på min taske. Jeg var forvirret over, hvor nervøs denne smukke mand fik mig til at føle. Min mave vred sig af forventning til hans næste ord. Ikke på grund af hvad han ville sige, men hvordan han ville sige det, med den snarky og hæse stemme han brugte for et øjeblik siden. For pokker, Elizabeth. Han sagde fire ord til dig! Tag dig sammen!
"Næh." Han svarede og poppede p'et til sidst. Jeg rynkede panden. Det var da antiklimatisk. Og hvorfor kigger han ikke på mig?? Og hvorfor går jeg så meget op i det?!
"Du ved, det er uhøfligt ikke at kigge på nogen, når du taler til dem." mumlede jeg. Han løftede et øjenbryn.
"Det er også uhøfligt at introducere sig selv med en sundhedslektion." Han svarede igen. Jeg åbnede munden for at svare, men lukkede den igen. Den fik han.
Jeg skød underlæben frem, mens jeg spekulerede på, om jeg havde fornærmet ham. Var det derfor, han ignorerede mig? Hvorfor var jeg så besat af denne fremmeds opførsel? Han sænkede benet fra knæet og vippede sig fremad, rejste sig fra bænken. Nej! Han var ved at gå! Af grunde jeg ikke kunne forklare, ville jeg ikke have, at han gik endnu. Jeg ville tale med ham bare et øjeblik længere, og jeg ville bestemt ikke have, at han gik og tænkte, at jeg var uhøflig og irriterende.
"Vent!" råbte jeg, før jeg nåede at tænke. Han stoppede brat med ryggen til mig. Jeg kunne mærke rødmen stige op i ansigtet. Godt gået, Elizabeth. Hvad nu? "Øhm, måske burde vi starte forfra."
Hans skuldre slappede en anelse af, og hans hænder dykkede ned i lommerne på hans jeans, som jeg lige havde bemærket hang på den mest tiltalende måde fra hans slanke hofter. Vend dig om, for pokker!
"Mit navn er Elizabeth. Jeg undskylder for at have været uhøflig tidligere. Jeg er ikke rigtig god til mennesker." Jeg sank tilbage på bænken og kiggede ned på en løs tråd på mine jeans. Jeg var fuldstændig ydmyget. Jeg hørte manden sukke og derefter sætte sig ved siden af mig igen. Jeg kunne ikke få mig selv til at kigge op, selvom mit hjerte bankede vildt i brystet på grund af hans nærhed.
"Mit navn er Zen." Jeg kunne se hans ben rykke sig en smule i øjenkrogen, efter han sagde sit navn. Var han nervøs? Havde jeg en lignende effekt på ham, som han havde på mig? Sikkert ikke.
"Det er rart at møde dig, Zen." sagde jeg stille. Han grinede, og lyden gav mig sommerfugle i maven. Det var en glat og dyb lyd, meget lig hans stemme, som fik hårene på mine arme til at rejse sig.
"Du ved, det er uhøfligt ikke at kigge på nogen, når man taler til dem." sagde han sarkastisk. Jeg kunne ikke lade være med at grine højt, da jeg hørte mine egne ord brugt imod mig. Han var klog, og jeg var ret sikker på, at han flirtede med mig på dette tidspunkt.
Da jeg endelig kiggede op, standsede mit hjerte. Hans øjne borede sig ind i mig med en sådan intensitet, at jeg følte, jeg smeltede. Han havde et sexet smil på læberne, der afslørede en lille smilehul på den ene side af hans ansigt. Jeg spekulerede på, hvordan et fuldt smil ville se ud på ham, men bestemte hurtigt, at jeg ikke ville overleve det.
Jeg stammede, mens jeg prøvede at finde noget, hvad som helst, at sige til ham.
"S-så… Zen, hvad laver du i Brinnley? Jeg tror ikke, jeg har set dig før." Han flyttede sig, og lagde afslappet det ene ben under sig, så han kunne vende sig helt mod mig. Hans hånd kørte gennem hans hår og hvilede derefter på bagsiden af bænken, så han kunne læne sig op ad den. Som om han havde timet det selv, fejede en kølig brise en tot af hans perfekte hår hen over hans fejlfri pande og landede lige mellem hans øjne.
Min Gud, denne fyr var perfekt.
Han tænkte over mit spørgsmål, før han svarede enkelt,
"Jeg er her for arbejde."