Kapitel 1 Vær ikke genert, vi så det alle
Emily Thompson sagde, "Vent."
Remmen på Emilys kjole gled ned til hendes talje, mens Patrick Riveras hånd strejfede over hende og tændte en ild indeni hende. Deres kys var intenst, åndedrættene blev hurtigere, klar til at give efter for deres lyster.
Men lige i det øjeblik trak Emily sig tilbage. Patrick åbnede sine dybe brune øjne, tydeligvis irriteret. Emily tog sit armbånd af og lagde det på natbordet.
Patrick gav hende et koldt blik. "Går du virkelig så meget op i det billige armbånd?"
Armbåndet var gammelt og slidt, med tegn på oxidation. Emily tog det altid af, rensede det og satte det på igen.
Med sine lange øjenvipper, der skjulte hendes sande følelser, sagde Emily, "Jeg er bare vant til at have det på."
Patrick løftede hendes hage, så hun så på ham. "Vant til armbåndet eller noget andet?"
Emily, undgående hans blik, lænede sig ind og kyssede hjørnet af hans læber. "Hr. Rivera, lad os fortsætte."
Patrick var ikke dum; han vidste, at hun undveg hans spørgsmål.
Emilys bløde krop genantændte hans begær. Han kyssede hende hårdere, vendte sig groft om for at fastholde hende på sengen og trak hendes løse kjole af.
Hans hænder udforskede hendes kurver aggressivt, hvilket gjorde det svært for Emily at trække vejret. Hun prøvede at skubbe ham væk for at få luft, men det gjorde ham kun mere intens. Til sidst gav hun op med at gøre modstand og lod ham få sin vilje.
Lige da ringede Patricks telefon.
Emily greb den og så på opkalds-ID'et, før hun rakte den til ham. Det var Shirley.
Patrick havde allerede grebet Emilys lår, klar til at gå hele vejen. Men da han så opkaldet, stoppede han.
"Hej, Shirley," sagde han ind i telefonen.
Han kom hurtigt ud af sengen. Da han endnu ikke havde forladt rummet, kunne Emily høre den klare, blide stemme i den anden ende, "Patrick."
Hun satte sig langsomt op, kiggede på de rodede lagner og vidste, at han ikke ville komme tilbage for at afslutte, hvad de var begyndt på. Emily gik for at tage et brusebad. Da hun kom ud i en løs badekåbe, var Patrick allerede ved at gøre sig klar til at gå. Han var fuldt påklædt, med slips og det hele, som om intet var sket.
Patrick sagde alvorligt, "Sørg for, at alle mødematerialerne er klar. Vi har et møde klokken ni i morgen tidlig."
Emily svarede, "Jeg forstår, hr. Rivera."
Patrick talte som en chef, der gav ordrer, og Emily svarede som en pligtopfyldende medarbejder.
Efter han var færdig, gik han uden at skænke hende et blik. Emily kiggede ned på de røde mærker på sit bryst fra deres intense kys, følte en bølge af tristhed. Hun var Patricks personlige sekretær, topklasse og professionel om dagen, og hans seksuelle partner i denne suite om natten.
På arbejdet var Emily fremragende og professionel. I sengen var hun lydig og pligtopfyldende. Patrick havde sagt, hun var effektiv og problemfri. Men det var det. Hun kunne aldrig røre hans hjerte. I hans hjerte var der kun Shirley Wright.
Næste dag leverede Emily dokumenter til Patricks kontor og overhørte sladder i loungen på vej tilbage. En gruppe mennesker var samlet omkring Shirley og snakkede med hende.
"Vær ikke genert; vi så det alle sammen! Hr. Rivera satte dig af på arbejdet, og du steg ud af hans Bentley!"
"Præcis! Åh min gud, I har skjult det godt! Hvornår vil I offentliggøre det?"
"Mr. Rivera har altid været som en robot, aldrig smilende. Jeg troede, han var naturligt alvorlig, men det viser sig, det er bare fordi, vi ikke er dig, Shirley, den kommende fru Rivera. Kan du hjælpe os med at få en lønforhøjelse i fremtiden?"
Emily skubbede døren op, som om hun ikke havde hørt noget, og gik direkte mod kaffemaskinen.
Shirley var omringet af en flok kvindelige kolleger, der alle gjorde sig til for hende. Hun bad dem stoppe, men man kunne se, at hun nød opmærksomheden. Hun smilede og viftede med hånden, mens hun sagde: "Mr. Rivera og jeg har kendt hinanden siden barndommen, vores familier er tætte. Lad være med at sladre, okay? Og det er ikke kun mig, der er tæt på Mr. Rivera, er der ikke også Emily?"
Da hun hørte sit navn, smækkede Emily sin kaffekop på bordet. Det fik endelig deres opmærksomhed.
De tav alle, sænkede hovederne og hilste hende i kor, "Undskyld, Emily, vi forsømte ikke arbejdet med vilje. Vi går straks i gang igen."
Shirley lavede et ynkeligt ansigt, hvilket fik Emily til at fremstå som den onde. Men Emily havde ikke sagt et ord. Det var Shirleys talent, at få alle til at føle, at de skyldte hende noget. Shirley var smuk, og hendes uskyldige optræden fik folk til at ville beskytte hende, sandsynligvis derfor Patrick kunne lide hende.
Emily sagde koldt, "For det første, dette er firmaet. For det andet sagde jeg ikke, at I forsømte arbejdet, så lad være med at lægge ord i min mund. Og til sidst—"
Inden Emily kunne afslutte, begyndte Shirley at undskylde.
"Shirley er ny her, så lær hende, hvor hun ikke forstår," brød en stemme ind.
Emily vendte sig om og så Patrick komme ind, hans blik fjernt og med et strejf af bebrejdelse.
"Emily, tag dig af Shirley." Patrick gik hen til Emily, hans blik gjorde det klart, at det var en ordre, ikke en forespørgsel.
Uden at vente på Emilys reaktion, vendte Patrick sig mod Shirley, og klappede hende legende på hovedet med et adgangskort, mens han sagde, "Glem ikke dit kort næste gang."
Shirley krympede sig og rakte tunge, "Tak, Patrick, jeg har forstået."
Shirley og Patrick var helt afslappede sammen, uden forbehold. De andre tog hintet og forlod rummet én efter én.
Til sidst var det Emilys tur til at gå. Hun nikkede let og sagde, "Jeg går ud først, Mr. Rivera."
Da hun gik ud af loungen, kunne hun stadig høre Shirley sødt bede Patrick om en sandwich fra tre gader væk, fordi hun ikke havde spist nok morgenmad.
Patrick svarede blidt, "Lad Emily hente den."
Stående udenfor loungen, kørte Emilys tanker på højtryk. Adgangskortet, Patrick gav Shirley, betød, at hun var hans assistent. Samme job, samme status som hendes. Men Shirley opfyldte ikke engang kvalifikationerne for at komme ind i dette firma. Hvad angår uddannelse, praktikoplevelse, alt, manglede hun. Alligevel kom hun ind, fordi Patrick gjorde det muligt.
For Shirley brød han firmaets regler. Deres forhold var lige så klart som dagen, ligesom sladderen fra de kvindelige kolleger. Men Shirley benægtede det igen og igen. Hvor barnligt og latterligt.
Snart kom Patrick ud. Som hans sekretær fulgte Emily ham til mødelokalet. Efter mødet, mens Emily organiserede noterne, kom Shirley ind med en æske macarons.
Shirley sagde, "Hej, Emily."