En Nat af Passion med en Milliardær Advokat

Kapitel 3: Han holder arbejde og privatliv adskilt

Maria fangede duften af alkohol på Charlotte og bemærkede herrejakken, der var draperet over hendes skuldre. Desuden var Charlotte ikke kommet hjem hele natten. Maria kunne gætte, hvad der var sket, men valgte at tie stille.

Da de nåede frem til Wise Counsel Advokatfirma, tog Charlotte en dyb indånding og skubbede døren op. I den flotte lobby blev hun mødt af receptionisten, der hilste høfligt men distanceret, "Beklager, hr. Hawkins er virkelig optaget. Du skal have en aftale for at møde ham."

Charlotte fortrød, at hun ikke havde taget Fredericks visitkort i går aftes. Mens hun overvejede, hvordan hun kunne møde ham, åbnede elevatorens døre i hjørnet af lobbyen, og en mand og en kvinde trådte ud.

Manden var Frederick. Han var klædt i en klassisk sort og hvid dragt, der fik ham til at se ud som den eliteprofessionelle, han var. Kvinden havde en imponerende figur og lignede en velhavende dame i begyndelsen af trediverne.

"Hr. Hawkins, jeg kan ikke takke dig nok," sagde Isabella Carter forførende. "Jeg ville ikke have klaret skilsmissen så glat og sikret min del af aktiverne uden din hjælp!"

Frederick gav et svagt smil. "Jeg gør bare mit arbejde."

Isabella inviterede ham, "Hr. Hawkins, hvad med en drink i aften?"

Frederick kiggede på sit ur og afslog høfligt, "Beklager, jeg har planer i aften."

Isabella så en smule skuffet ud, men tog afsked med ynde og gik. Frederick vendte sig og så Charlotte stå ved receptionen.

Han tøvede et øjeblik og gik så mod elevatoren. Charlotte gik i panik og fulgte efter ham. Frederick trykkede på elevatorknappen, og da dørene åbnede, trådte Charlotte skamløst ind sammen med ham.

Frederick gav hende et sideblik og spurgte, "Har du ombestemt dig?"

Charlotte var et øjeblik forvirret. "Hvad?" Så gik det op for hende, at han troede, hun var der for at invitere ham ud.

Hun løftede hurtigt papirposen i sin hånd. "Hr. Hawkins, jeg er her for at returnere din jakke."

Han tog den ligegyldigt. "Tak."

I elevatorens tætte rum fyldte Fredericks subtile cologne luften. Charlotte tog en dyb indånding og tøvede, før hun sagde, "Hr. Hawkins, jeg har brug for din hjælp."

Han justerede sin skjorte i spejlet og kiggede på hende. Charlotte tog endnu en dyb indånding og forklarede kort sin fars situation, "Min far er blevet anklaget for at have underslæbt et stort beløb fra sit firma og er blevet taget af politiet. Jeg håber, du kan hjælpe."

Frederick svarede ikke med det samme. Efter et øjebliks overvejelse sagde han roligt, "Jeg vil ikke tage din fars sag."

Charlotte følte en bølge af skuffelse og frustration. Hun pressede på, "Hvorfor? Hr. Hawkins, du er den bedste advokat. Jeg tror kun, du kan hjælpe min far."

Frederick vendte sig mod hende og så direkte ind i hendes øjne. "Jeg holder altid arbejde og privatliv adskilt, uden undtagelse. Desuden er de interesser, der er involveret i denne sag, for komplekse. Jeg ønsker ikke at blive involveret."

Det virkede som om, Frederick allerede vidste om hendes families situation. Hun troede det ikke. "Har Ethan fortalt dig det?"

Frederick mødte hendes blik i spejlet og gav et svagt smil. "Han har ikke den slags indflydelse."

Charlotte forstod hans antydning: hvis hun ønskede at være tæt på ham, var det velkomment, men ikke når det kom til forretning. Frederick pressede hende ikke. Selvom Charlotte var hans type, var hun ikke nok til at få ham til at bryde sine regler.

Charlotte ville gerne sige noget, men elevatoren havde allerede nået 38. etage. Frederick trådte ud først, og Charlotte havde intet andet valg end at følge efter.

Så snart de kom ind i Fredericks luksuriøse kontor, ringede telefonen på skrivebordet. Frederick trykkede på højttalerknappen, og hans sekretær, Lucy Phillips, sagde: "Hr. Hawkins, din gæst venter i mødelokalet."

"Tak, Lucy, kom ind," svarede Frederick.

Kort efter trådte en ung sekretær i professionelt tøj ind. Frederick kastede papirposen til hende og instruerede, "Send denne til renseriet."

Lucy tog posen og nikkede respektfuldt. "Ja, Hr. Hawkins."

Efter Lucy var gået, satte Frederick sig ned og sagde afslappet til Charlotte, "Du bør finde en anden advokat."

Charlotte følte en bølge af hjælpeløshed og fortvivlelse. Hun sænkede hovedet, hendes stemme kvælende af følelser. "Jeg forstår. Undskyld for at forstyrre dig, Hr. Hawkins."

Med det vendte hun sig for at forlade kontoret. Frederick så hende gå og rystede på hovedet.

Charlotte gik ud af advokatfirmaet og stod på gaden, mere alene end nogensinde. Hun tog sin telefon frem og ringede til sin veninde Lily White.

"Lily, har du tid?" Charlottes stemme rystede.

"Charlotte? Hvad er der galt? Er du okay?" spurgte Lily bekymret.

"Jeg er i problemer. Kan vi mødes?" Lily havde giftet sig med en velhavende mand, Robert Turner, i Seattle lige efter endt uddannelse og havde en bred social omgangskreds. Charlotte håbede, at Lily kunne hjælpe hende med at finde en løsning.

Lily svarede, "Kom over nu. Jeg venter derhjemme."

En halv time senere sad Charlotte i Lilys stue med en kop varm kakao i hånden. Hun fortalte Lily alt, hvad der var sket de seneste dage.

Lily forbandede Ethan og sagde efter et øjebliks eftertanke, "Charlotte, du er virkelig noget for dig selv! Jeg kan ikke tro, at du næsten sov med Frederick. Han er kendt for sin gode smag i kvinder og har sjældent nogen skandaler. Du næsten sov med ham?"

Charlotte rødmede og tog en slurk af sin varme kakao med et bittert smil. Hvad betød det, hvis de næsten sov sammen? Han holdt stadig arbejde og privatliv adskilt.

Lily, som var en loyal ven, brugte nogle forbindelser til at få Fredericks tidsplan.

Lily tog Charlottes hånd. "Denne lørdag eftermiddag tager vi til billardklubben. Frederick har stor indflydelse i den kreds. Hvis han vil hjælpe dig, bliver der ingen problemer."

Charlotte nikkede og følte et glimt af håb.

Lørdag eftermiddag fulgte Charlotte med Lily og hendes mand til en eksklusiv billardklub. Så snart de trådte ind, blev hun målløs over synet. Den rummelige, veloplyste sal var fyldt med højkvalitets billardborde, omgivet af komfortable loungeområder og en bar. Velklædte mænd og kvinder var samlet, nogle spillede billard, andre snakkede.

Lily tog Charlottes arm og hviskede, "Slap af. Bare vær dig selv."

Charlotte tog en dyb indånding og forsøgte at slappe af. Hun fulgte Lily og hendes mand rundt i klubben og hilste lejlighedsvis på folk.

Pludselig fik Charlotte øje på en velkendt skikkelse, og hendes hjerte begyndte at hamre—det var Frederick. Han var klædt i et hvidt afslappet outfit og snakkede roligt med et par mænd.