Kapitel 5 Susannas velhavende bror
Susanna rystede på hovedet. "Nej tak, jeg er tilfreds med mit gamle sted. Det er der, jeg voksede op, og ingen fancy villa kan erstatte det. Jeg er ligeglad med alt det der!"
Edward var lige ved at argumentere, men slugte sine ord og indvilligede modvilligt, "Okay, vi gør det på din måde."
Gruppen gik ind i den store sal. Edward kastede et blik på sin telefon. "Susanna, din svigerinde ringede lige. I kan bare gå ind og sætte jer."
Edward trådte til side, og en munter kvindestemme lød gennem telefonen. "Skat, jeg har taget en masse skøder, smykker, limited edition tasker og masser af gaver med. Lad os se, hvad Susanna kan lide."
Han sukkede, "Vent med gaverne for nu."
Kvinden lød forvirret. "Hvorfor?"
Edward svarede med et strejf af frustration, "Hun er ikke så nem at vinde over, især ikke med penge."
Kvinden eksploderede. "Edward, jeg sagde, du skulle vente på mig, men du insisterede på at hente hende tidligt. Hvor mange søde ord kan du egentlig sige? Denne stakkels pige var væk i årevis og levede et hårdt liv. Hun har sikkert noget bitterhed. Og nu, første gang hun møder familien, støder hun på en så clueless som dig. Det er en katastrofe!"
Edward, der følte sig truet, turde ikke argumentere. Han spurgte ydmygt om råd, "Så hvad skal vi gøre nu?"
Kvinden snappede, "Hvad ellers kan vi gøre? Du har allerede rodet det. Vi må tage drastiske skridt."
Edward blev forbløffet. "Hvilke drastiske skridt?"
Kvinden svarede, "Jeg ved det ikke, find ud af det. Men sørg for, at Susanna ikke finder ud af, at mens hun kæmpede, levede vi det gode liv."
Edward følte sig overvældet, men kunne ikke indrømme det over for sin kone. Han var helt på bar bund.
I mellemtiden gik en nervøs Susanna og Madison ind i den overdådigt dekorerede spisestue, begge i ærefrygt.
Madison hviskede, "Din bror ser ud til at være godt ved muffen. Måske behøver du ikke kæmpe mere."
Susanna svarede, "Madison, at komme fra en rig familie er ikke nemt. Jeg ved ikke engang, hvorfor jeg blev forladt i første omgang. Og Edward taler ikke meget; han kan være svær at komme overens med. Hvem ved, hvad der vil ske?"
Madison beroligede hende hurtigt, "Vær ikke fjollet. Alt bliver fint."
Susanna holdt fast i Madisons arm. "Han sendte en række luksusbiler for at hente mig. Ved han noget om Aaron?"
Madison sagde, "Nej, jeg fortalte ham bare, at du arbejdede i den villa. Jeg ved, du ikke vil offentliggøre, at du er gift med Aaron, så jeg har ikke sagt noget."
Susanna sukkede lettet. "Dejligt."
Pludselig dukkede Susannas adoptivforældre op ud af det blå og råbte ad hende, "Susanna, du utaknemmelige unge! Du var en uønsket forældreløs, og vi tog dig ind af venlighed. Nu hvor du har fundet din rige familie, vil du skille dig af med os? Familien Miller er din velgører!"
Da Susanna så Andrew Miller og Grace Miller, forsvandt hendes smil. Med vrede i stemmen svarede hun, "I adopterede mig kun for at få mig til at arbejde. I behandlede mig aldrig som familie! Og nu har I den frækhed at kalde jer mine velgørere? Det var Madison, der opfostrede mig, ikke jer!"
Madison var også chokeret. "Hvordan fandt I dette sted? Jeg har ikke sagt noget til nogen."
Grace, med hænderne på hofterne, svarede uforskammet, "Madison, hvordan vover du at sige det? Vi adopterede Susanna lovligt. Prøver du at stjæle æren? Ikke tale om!"
Andrew trådte frem og spyttede på gulvet. "Det er rigtigt. Hvor er Susannas rigtige familie? De skylder os kompensation."
Susanna stod beskyttende foran Madison og stirrede koldt på Andrew og Grace. "Jeg giver jer ikke en eneste krone. Vincent kom i den slåskamp på grund af jer, og han endte i den bilulykke på grund af jer. I har ikke engang betalt de penge tilbage, I skyldte os. Hvis ikke det var for forsinkelsen i behandlingen, ville Vincent ikke ligge som en grøntsag på hospitalet."
Madisons øjne fyldtes med tårer, da hun huskede fortiden. Hvis det ikke havde været for de omstændigheder, ville Susanna ikke have været nødt til at gifte sig med en døende mand bare for at betale medicinske regninger.
Andrew så skyldbetynget ud, men Grace var klar til at skælde Susanna ud. "Du er for meget! Jeg skal nok lære dig en lektie i dag!"
"Hvem vover at røre Susanna!" En skarp stemme skar igennem spændingen. Edward trådte frem, flankeret af en række livvagter, hans tilstedeværelse skræmmende.
Grace krympede sig, men prøvede at spille hård. "Hun er min datter. Hvad rager det dig?"
Edwards ansigt var koldt. "Hun er min søster. Siden hvornår blev hun din datter?"
Andrews øjne glimtede af grådighed, mens han gned sine hænder sammen. "Så, du er Susannas familie. Vi opfostrede hende, og det var ikke nemt. I burde kompensere os."
"Hvor meget vil I have?" spurgte Edward.
"Ikke meget, bare fem millioner dollars," svarede Andrew.
Edward så på det modbydelige par og var ved at sige noget, da Madison vredt afbrød, "Er I ude på fis? Fem millioner dollars? Aldrig i livet! Selv hvis vi havde det, ville vi ikke give det til jer! I fortjener ikke en øre! I lukkede Susanna inde i et skur og gav hende ikke mad. Hvis jeg ikke havde fundet hende næsten sultende og taget hende væk, ville hun være død nu! Og nu har I frækheden til at bede om penge? Det er simpelthen ulækkert! Fuldstændig skamløst!"
Susanna forsøgte at holde Madison tilbage, som var klar til at slås. "Bliv ikke vred. De er ikke det værd."
Andrew, ydmyget og rasende, sprang frem. "Susanna, din utaknemmelige møgunge! Jeg tør måske ikke røre Madison, men jeg tøver ikke med at slå dig."
Edward trådte hurtigt foran Susanna, hans udtryk iskoldt. "Det er nok! Træk jer tilbage! Jeg giver jer pengene. Tal med min assistent. Så længe informationen stemmer, får I, hvad I vil have." Edward pegede på en mand i sort bag sig og gav et par instrukser. Andrew og Grace blev derefter eskorteret væk af flere mænd.
Susanna, følte sig urolig, spurgte Edward, "Edward, de er ikke gode mennesker. Giv dem ikke penge."
Edward smilede blidt. "Bare rolig, Susanna. Så længe det er rimeligt, synes jeg, det er fair at give dem noget. De tog dig trods alt ind."
"Men—"
"Det er okay. Lad os gå til det private rum. Min assistent tager sig af Andrew og Grace. Stol på mig, du var alene før, men nu har du mig."
Susannas øjenvipper flakkede, da hun følte sig lidt rørt. Var det sådan, det føltes at blive beskyttet af familien? Hun forblev stille og gik lydigt med Madison. Uden at hun vidste det, signalerede Edward til en anden livvagt, der derefter fulgte Andrew og Grace ud af hotellet. Det så ud til, at dette par ikke ville forårsage flere problemer.
Edward vendte sig og gik mod spisestuen, hans udtryk blødere, da han så på Susanna. "Bestil hvad du vil."
Susanna nikkede, følte sin modstand mod Edward mindskes. Hun åbnede menuen, kiggede på de dyre retter og spurgte, "Er du rig?"