Kapitel 4 Fru Jones, Velkommen hjem
Aarons øjne lynede af overraskelse, men blev hurtigt normale igen. "Er du færdig med at tale?"
Susanna vendte hovedet væk, uvillig til at skændes mere.
Erica, der så spændingen mellem Susanna og Aaron, vidste, at situationen var ved at blive værre. Hun skyndte sig at bryde ind, "Susanna, har du så travlt med at gå, fordi du har fundet et nyt sted at tage hen?"
Aarons ansigt blev koldt, hans øjne granskede Susanna. Men Susanna havde besluttet sig og nægtede at sige et ord mere, hvilket Aaron tog som en tavs indrømmelse.
"Susanna, du bor i mit hus, spiser min mad, og er du sammen med en anden mand?"
Susannas vrede nåede et nyt højdepunkt. Hun kastede sin taske på jorden, og dens indhold spredte sig overalt. "Tag det tilbage."
Aaron kastede ikke engang et blik på tøjet på jorden. Hans øjne blev på hende. "Og det tøj, du har på, dem har jeg også købt."
Susanna bed tænderne sammen. "Aaron! Du er skamløs. Jeg har tjent din familie i tre år, det er nok til at betale for det tøj!"
Hun stod der, og knappede sin skjorte op uden at bekymre sig, og afslørede sin delikate kraveben og et glimt af en kurve.
Aarons øjne blev koldere, mens han stirrede på hende. Endelig, med et alvorligt udtryk, sagde han, "Susanna, jeg vil aldrig se dig igen!"
Efter de hårde ord vendte han ryggen til hende, hans silhuet lige så kold som altid.
Susannas hånd stoppede, et hånligt blik glimtede i hendes øjne. Med en let sørgmodig tone sagde hun, "Fra nu af håber jeg, vi aldrig mødes igen!"
Erica, der lod som om hun fortrød, sagde, "Kom nu, kan du ikke bare sige noget pænt? Aaron er ikke så smålig. Hvis du siger noget sødt, kan vi lade dig blive til i morgen tidlig."
"Ingen grund, fru Jones," sagde Susanna med stor værdighed. "Gem din falske bekymring til Aaron! Jeg har ikke brug for den!"
Hun samlede tøjet op fra gulvet, foldede det og proppede det tilbage i plastikposen. Trods sommerens varme, satte en dyb kulde sig inden i hende. Nogle gange misundte hun dem, der syntes at have al heldet. Hver gang hun blev dårligt behandlet, forestillede hun sig sin familie komme til undsætning. Men hver gang hun vågnede fra den drøm, voksede ensomheden kun.
Da hun åbnede døren og trådte udenfor, blev hun forbløffet over at se en række luksusbiler parkeret ved porten. Blandt dem stod en lang sølvgrå Lincoln ud, skinnende under gadelygterne. Da Susanna gik ud, stillede et dusin mænd i sorte jakkesæt sig op i en pæn formation for at modtage hende.
Lederen nærmede sig Susanna og sagde respektfuldt, "Frøken, vi er her for at hente dig."
Et øjeblik blev Susanna forbløffet over scenen, og hun undrede sig over, om de havde forvekslet hende med en anden. Hun kunne ikke tro, at hun var den "Frøken," de talte om.
Erica, der så dette, hånede, "Susanna, hvad er det her? De penge, Aaron gav dig, var til et stabilt liv efter skilsmissen, ikke for at redde ansigt. Hvor har du fundet disse statister? Du er for forfængelig, og det vil ikke ende godt for dig!"
Før Susanna kunne svare, trådte en livvagt frem og slog Erica, så hun faldt til jorden.
Erica greb sig til ansigtet og skreg, "Susanna, hvordan tør du lade nogen slå mig! Ved du, hvem jeg er? Ved du, hvem min bror er? Jeg skal sørge for, at hele din familie betaler!"
Susanna kiggede på Ericas forpjuskede udseende og lod et smil spille på sine læber. "Så, skal din bror tage tævene for dig?"
Med de ord vendte Susanna sig om og fulgte mændene i sort, mens hun gled ind i den lange Lincoln. Da bilen kørte væk, lød Aarons vrede stemme bag hende. "Susanna, stop lige der!"
Aaron så konvojen forsvinde længere væk, og hans skridt blev til et løb. Ved siden af ham klamrede Erica sig til hans arm og så ynkelig ud. "Aaron, du så det, ikke? Susanna turde faktisk få mig slået!"
Aaron ignorerede hende fuldstændigt, hans øjne var fastlåst på de forsvindende biler, mens han mumlede med et komplekst udtryk, "Susanna er virkelig taget af sted."
Erica bed tænderne sammen i vrede. "Aaron, Susanna må have fundet sit næste mål. Hvordan skulle hun ellers have en rig mand til at sende en limo for at hente hende lige efter skilsmissen?"
"Hold kæft!" råbte Aaron.
Erica krympede sig ved Aarons udbrud, men i sit sind tænkte hun, 'Susanna, bare vent.'
I bilen så Susanna gaderne passere forbi, med et bittert smil på læberne. "Er dette min flugt?" mumlede hun.
En halv time senere stoppede bilen foran et luksushotel.
Susanna steg ud, flankeret af høje bodyguards i sorte jakkesæt. I kor sagde de, "Frøken Jones, velkommen hjem!"
Den storslåede modtagelse efterlod Susanna målløs. Hvis ikke hun havde set Madison stå ved hotellets indgang, kunne hun have vendt om og gået med det samme.
For enden af rækken stod to personer, hvoraf den ene var Madison.
Madison skyndte sig hen og omfavnede hende. "Susanna, du er endelig tilbage. Du må have lidt under Abbott-familien! Det er godt, at du er skilt. Din familie har fundet dig, og vi kan starte forfra."
Susanna nikkede, hendes øjne rødkantede. "Okay," hviskede hun.
Madison pegede på en alvorlig udseende mand i sort jakkesæt, der stod i nærheden. "Susanna, lad mig præsentere dig. Dette er din ældste bror, Edward Jones."
Susanna kiggede på den tilnærmende flotte mand, der udstrålede en kongelig aura, der endda overgik Aarons.
Edward Jones så på den lille, skrøbelige pige foran ham, der virkede underernæret. Hans hjerte smertede. "Susanna, du har været igennem meget."
Susanna var målløs. Efter et øjeblik sagde hun akavet, "Hej."
Hendes tøvende hilsen fik Edward til at føle sig endnu værre. Han spurgte forsigtigt, "Er der noget, du har brug for, at jeg gør for dig?"
Susanna så forvirret ud. "Gøre for mig?"
Edward sagde, "Ja, er der noget, du ønsker lige nu? Fortæl mig, og jeg hjælper dig!"
Susanna sænkede øjnene. "Jeg vil gerne hjem."
Edwards hånd knyttede sig langsomt. Han tænkte, 'Hjem? Hun må mene det gamle hus, hun plejede at bo i. Hvis vi ikke havde mistet Susanna dengang, ville hun ikke have gennemgået så meget modgang.'
I det øjeblik greb Madison Susannas hånd. "Ingen hast. Dine andre brødre kommer snart. Mød dem først, og så kan du tage tilbage. Fra nu af, hvor end de er, er det dit hjem."
Edward gav Madison et taknemmeligt blik og sagde respektfuldt, "Det er rigtigt. Det private rum er klar. Lad os spise middag først."
Tanken om, at Susanna skulle vende tilbage til det gamle hus, fik Edwards hjerte til at smerte, næsten til det punkt, hvor han ikke kunne trække vejret. Han sagde, "Susanna, ville du overveje at blive et andet sted?"