Milliardærens Fortrydelse: Arvingens Tilbagevenden

Kapitel 2 Gør plads til eksen

Susanna skyndte sig at gemme graviditetstesten og snerrede: "Det var bare en test for kramper. Hvis jeg virkelig var gravid, tror du så, jeg ville tale om at blive skilt?"

Erica betragtede Susanna mistænksomt og gav ikke op. "Hvem ved, hvad en guldgraver som dig kunne finde på! Hvad hvis du har stjålet noget vigtigt? Du kunne ødelægge Aaron! Giv den til mig!"

Da Erica rakte ud for at tage den, vendte Susanna sig om og hastede ind i walk-in-garderoben, mens hun knugede testen tæt. "Det her er min private sag. Du har ingen ret til at se det."

"Privat sag? Hvem tror du, du er? Giv mig den!" Erica kastede sig frem, forsøgte at åbne Susannas hånd, og løftede endda hånden for at slå hende. Susanna undveg instinktivt, hvilket fik Erica til at miste balancen og falde klodset til gulvet, mens hun skreg af smerte: "Mit ben, det gør så ondt!"

Susanna rakte hånden ud for at hjælpe hende, men en skarp stemme afbrød: "Susanna, hvad laver du?"

Aaron var ankommet, hans ansigt blev mørkere, da han så Erica på gulvet. Han rev Susanna væk.

Aarons greb fik Susannas skulder til at ramme garderoben, men hun stod der, forbløffet, og følte hendes hjerte smerte mere end hendes krop.

Aaron bøjede sig ned for at hjælpe Erica op, klar til at gå, da han bemærkede de spredte skilsmissepapirer på gulvet. Susannas underskrift var tydeligt synlig på den sidste side. Aarons øjne flakkede med et strejf af overraskelse. Havde hun skrevet under så let? Af en eller anden grund skyllede en bølge af vrede over ham.

"Aaron?" Ericas stemme var blød og ynkelig.

Aaron vendte tilbage til virkeligheden og spurgte Erica blidt: "Er du okay?"

Tårerne vældede op i Ericas øjne, mens hun klynkede: "Aaron, mit ben gør så ondt. Vil jeg kunne gå?"

Aaron masserede hendes læg for at lindre blåmærkerne. "Du skal nok blive okay. Jeg får lægen til at se på det."

Han ringede til familielægen og vendte sig derefter mod Susanna med et koldt blik. "Undskyld Erica."

At høre Ericas navn fik Susannas hjerte til at snøre sig sammen. Den nat havde Aaron hvisket det samme navn, mens han holdt hende tæt, bevægede sig mellem styrke og ømhed, hans stemme fik hende til at skælve.

Nu indså hun, at navnet på hans læber og i hans hjerte var "Erica," ikke "Susanna." Hun havde altid bare været en stand-in for Erica.

Hendes hjerte blev følelsesløst, og hun talte hæst: "Jeg slog hende ikke. Hun forsøgte at slå mig og faldt selv..."

"Det er ikke sandt!" Calliope afbrød fra døråbningen. "Hr. Abbott, jeg så med mine egne øjne, at fru Abbott skubbede frk. Jones."

Aarons bryn rynkede, hans blik blev koldere. "Susanna, husk hvad der skete med din onkel."

Hendes onkel, Vincent Everhart, var blevet arresteret for vold, og mens han flygtede, kom han ud for en bilulykke og lå nu i koma på hospitalet.

Med tårer i øjnene stirrede Susanna trodsigt på Aaron, manden hun engang elskede. "Aaron, jeg troede aldrig, du var den slags person."

Hun vendte sig for at se på Erica, der lå på ægtesengen, og følte, at selv bryllupsbilledet over sengegavlen gjorde nar af hende.

Til sidst gav Susanna efter for virkeligheden, hendes stemme var hæs. "Jeg er ked af det."

Hun vendte sig for at gå, ikke ønskende at blive et sekund længere.

Erica talte pludselig, "Går du allerede? Jeg har ikke tilgivet dig endnu."

Susanna stoppede, sagde ligegyldigt, "Hvad vil du have?"

Erica kiggede ud af vinduet, lod som om hun var oprigtig. "Knæl i gården i en time, så tilgiver jeg dig generøst. Jeg vil endda give dig 100.000 dollars til at hjælpe Everhart-familien. Hvad siger du til det?"

Susanna kunne ikke tro det. "Erica, overdriv det ikke!"

Aaron rynkede panden, tavs et øjeblik før han talte, "Susanna, du vil vel ikke vide, hvad der sker, når du gør Jones-familien vred, vel?"

Det var både en påmindelse og en advarsel. Erica var arving til Jones-familien. Hvis hendes tre brødre fandt ud af, at Susanna havde såret Erica, ville Susannas liv blive meget vanskeligt.

Susanna stirrede på Aaron, chokeret over at han kunne sige sådan noget, trampe på sin kones værdighed for kvinden han elskede. I det øjeblik hadede hun sig selv for at elske Aaron så hensynsløst. Men hvad kunne hun gøre? Forladt af både sine biologiske og adoptivforældre, fandt hun tilflugt hos sin tante Madison Everharts familie. Madison behandlede hende godt, og hun følte sig forpligtet til at tilbagebetale den venlighed.

Til sidst sænkede Susanna hovedet, hendes stemme var hæs. "Fint, jeg gør det."

Et let regn begyndte at falde, hvilket gjorde stengården glat. Da Susanna trådte ud, blev halvdelen af hendes skulder gennemblødt.

'Aaron, jeg vil bære skammen. Fra nu af, lad os bryde alle bånd og aldrig se hinanden igen,' hviskede Susanna stille. Hun gik fremad, beslutsom. Den kolde regn kølede hende til marv og ben.

Pludselig gled hun og faldt fremad. Instinktivt rakte hun efter den nærliggende blomsterbed, men greb en stærk hånd i stedet.

I det øjeblik af fare, greb Aaron hende, trak hende tilbage med kraft. Hendes hoved ramte hans bryst, hendes kind presset mod hans hjerte, hørte dets stabile slag.

Susanna trådte hurtigt tilbage, forsøgte at distancere sig. Men Aaron løftede hende op, bar hende ned ad trinene, hendes ansigt presset mod hans bryst, omgivet af hans modne duft.

Hans kolde stemme kom ovenfra. "Pas på, hvor du går. Falder ikke igen."

Susanna bed sig i læben, hendes følelser beroligede sig, et strejf af selvironi i hendes øjne. "Jeg vil knæle nu."

Aarons frown blev dybere, ude af stand til at bære at se Susanna så underdanig og nedtrykt, som hun havde været de sidste tre år. "Du behøver ikke. I Abbott-familien er der ikke behov for sådan ydmygelse." Han klappede Ericas hånd beroligende. "Erica, lægen er her. Lad os få behandlet dit ben."

Susanna følte en hul tomhed, da hun så Aaron bære Erica væk. Hun fandt det stadig sværere at forstå ham. Betyder hans nægtelse af at lade hende knæle, at han stadig havde lidt medfølelse for hende?