Kapitel 1
"Hvor meget længere skal jeg udholde dette liv?!"
På sengen kastede Agnes Tudor vredt puden fra sig og råbte i raseri.
Hun var ved at blive sindssyg!
Hun havde været gift med sin mand i tre år!
Men i de tre år havde hun aldrig set ham, ikke én eneste gang.
Det var simpelthen absurd!
Hvordan adskilte hendes nuværende situation sig fra at være enke?
Hun kunne ikke holde ud at leve sådan en dag mere!
Den dag besluttede Agnes sig endelig for at blive skilt fra den mand, hun aldrig havde mødt!
Men selv på dagen for skilsmissen dukkede hendes mystiske mand ikke op.
Agnes måtte håndtere skilsmissepapirerne med sin mands butler, Robert Jones.
Robert var ikke alt for overrasket over Agnes' beslutning om at blive skilt.
Trods alt kunne ingen kvinde acceptere at være gift i tre år uden nogensinde at se sin mand.
Især ikke når Agnes var så ung og smuk.
Den unge herre var virkelig lidt for meget, sådan at forsømme sin kone.
Måske var dette ægteskab en fejl fra starten, og at afslutte det hurtigere end senere var en god beslutning.
Hvad Robert ikke havde forventet var, at Agnes ikke kun valgte at blive skilt, men også ikke havde til hensigt at tage nogen ejendom med sig.
Robert var meget forundret.
Agnes, bare en universitetsstuderende uden forældre, tog allerede en dum beslutning ved at blive skilt nu, så hvorfor gav hun afkald på nogen ejendom?
Agnes kløede sig akavet i hovedet og skjulte ikke noget for Robert, der var som en far for hende. "Jeg vil droppe ud af skolen."
Robert blev chokeret. "Agnes, hvorfor vil du droppe ud? Har du nogen problemer?"
"Nej, nej, Robert, tænk ikke for meget over det. Du ved, jeg hader at studere, så jeg vil ikke spilde tiden," sagde Agnes.
At droppe ud var bare en dækkehistorie for at holde Robert fra ryggen. Den virkelige grund var hendes hemmelighed.
Desuden markerede i morgen præcis tre år af hendes ægteskab med Leopold Neville.
Hun havde hele livet foran sig og ønskede ikke, at dette skamægteskab skulle holde hende tilbage.
En mand hun aldrig havde mødt—intet at savne. Desuden var ægteskabet bare hendes forældres værk.
"Det lader til, at du har besluttet dig. Okay, jeg giver det til hr. Neville i morgen," sagde Robert.
"Tak, Robert." Agnes sukkede lettet og sendte ham et sødt smil.
Robert rejste sig, så alvorlig ud. "Agnes, hr. Neville er en god fyr. Jeg synes, I to er et godt match, så jeg håber, du vil tænke det igennem. Hvis du ændrer mening, så ring til mig når som helst."
Et godt match med Leopold? Da Agnes fik deres vielsesattest, var Leopold i udlandet og spiste middag med præsidenten. Han dukkede ikke engang op; attesten blev lavet uden ham. Deres bryllupsfoto var photoshoppet.
Han havde vist over tre år, at han heller ikke ønskede at gifte sig med hende, så hvad var pointen med at være et godt match?
Agnes trak sine tanker tilbage og tog en dyb indånding. "Jeg..." Hun havde besluttet sig, men for at holde Robert fra at bekymre sig, ændrede hun sine ord til "Okay."
Robert hørte ikke fra Agnes før næste eftermiddag. Frustreret tog han sin telefon frem og ringede et nummer op: "Hr. Neville, jeg har et dokument, der kræver din underskrift."
"Hvilket dokument?" Leopolds stemme var kold.
Robert tøvede. "En skilsmisseaftale."
Leopold holdt op med at arbejde.
Hvis det ikke havde været for Roberts påmindelse, ville han end ikke have husket, at han havde en kone.
"Læg aftalen på mit kontor. Jeg er tilbage i Lumina City om et par dage," sagde Leopold.
"Ja, hr. Neville," svarede Robert.
Imens natten faldt på i Lumina City, strømmede flere og flere unge mennesker til Blue Night Bar.
I Privat Rum 501 var adskillige flasker øl, whisky, champagne og en række snacks spredt ud over bordet.
Til sin fødselsdag havde Agnes iført sig en sjælden, super feminin lyserød blondekjole. Alle hev deres telefoner frem for at tage billeder med hende.
Efter endelig at have undsluppet den telefonbevæbnede skare, skålede Agnes glad med et dusin klassekammerater. Fødselsdagsgaverne, de havde givet hende, fyldte et helt hjørne af rummet.
Lidt småberuset skrålede Justin Smith, med armen om en anden klassekammerat, "And then a hero comes along, with the strength to carry on..."
Den høje stemme fik flere piger til at holde sig for ørerne.
"Hey, stop sangen et øjeblik. Lad os spille et spil," råbte Bella Brown, gruppens ligefremme type, til de to wannabe rockstjerner.
Bella var den ældste i Agnes' kollegie og vidste altid, hvordan man satte gang i festen.
Efter Bellas råb blev der endelig stille i rummet. Et dusin fyre og piger samledes omkring to lange borde, alle øjne rettet mod Bella.
Bella var dronningen af sjov!
"Sandhed eller konsekvens!" annoncerede Bella med et listigt smil.
Alle rullede med øjnene. "Bella, vi har spillet det spil alt for mange gange. Det er så kedeligt." Justin fnøs. Han havde allerede dæmpet sine sædvanlige narrestreger til denne fest, og nu skulle de spille sådan et kedeligt spil!
Bella sendte ham et blik. "Det er Agnes' enogtyvende fødselsdag. Lad os gøre det lidt krydret!" Hun smilede meningsfuldt.
Da de alle var studerende, havde ingen dårlige intentioner. Tidligere havde konsekvenserne bare været fjollede ting som at synge med høj stemme, bære en ven på ryggen eller lave en duet med nogen.
Den første konsekvens satte gang i snakken. Bella kiggede på Agnes, der stirrede på sin vin, og sendte et vidende blik til gruppen. De fangede hentydningen. "Taberen skal gå ud og kysse den første person af det modsatte køn, de ser! På læberne! Hvis du ikke tør, skal du bunde ti shots whisky!"
Rummet summede af spænding. Denne konsekvens var meget mere spændende. Justin grinede, vel vidende hvad gruppen havde i tankerne.
Efter en omgang sten-saks-papir landede alles øjne på en forvirret Agnes.
Da hun så sine sakse og Bellas sten med et drilsk grin, vidste Agnes, at hun var færdig!
"Bella, jeg hader dig!" klynkede Agnes, mens hun tænkte på konsekvensen. Hun var allerede småberuset og kunne ikke klare ti flere shots!
Midt i latteren så alle Agnes vakle mod døren. Efter et dybt åndedrag åbnede hun den.
Drej til højre mod den første fyr, hun så.
Der stod en høj fyr, Leopold, i en enkel hvid skjorte stoppet i sorte bukser. Han havde skinnende sorte lædersko og gik elegant på tæppet.
Leopolds dybe øjne, tykke øjenbryn, høje næsebro og perfekt formede læber skreg af adel og elegance.
Men hans øjne var kolde og ligeglade, hvilket fik Agnes til at tøve.
"Wow, sikke en lækker fyr. Agnes, gå efter det! Vi holder alle øje!" hviskede Bella, mens hun gemte sig ved døren. Fyren så bekendt ud, men hvor havde hun set ham før?
Agnes tog en dyb indånding, ignorerede hans intense udstråling og blokerede Leopolds vej efter Bellas opfordring.
Tæt på føltes det som om, hun havde set Leopold et sted før. Men hun rystede tanken af sig.
Modigt gik hun hen til Leopold, smilede let og stillede sig på tæer for at lægge armene om hans hals. Hans behagelige duft fyldte hendes sanser.
Leopold, der var ved at ringe, blev stoppet af Agnes.
Da han mærkede hendes pludselige nærvær, rynkede han panden let.
Men hvorfor så Agnes' øjne så bekendte ud?
Agnes udnyttede hans øjebliks tankevirksomhed og kyssede blidt Leopolds let kolde læber.
Øjeblikke senere løb hun væk fra ham og styrtede mod det private rum.
"Agnes! Det var sindssygt!" råbte Bella, og rummet eksploderede af spænding.
Døren til rum 501 blev smækket i, og Leopolds ansigt blev mørkt. Lige da han skulle bede sine bodyguards om at smide hende i havet, ringede hans telefon med et vigtigt opkald.
"Jeg kommer straks!" Han kastede et sidste blik mod den lukkede dør til rum 501, hans ansigt blev endnu mørkere. Denne gang var hun heldig; noget presserende i firmaet krævede hans øjeblikkelige opmærksomhed.
De måtte aldrig krydse hinandens veje igen. Ellers ville han helt sikkert få hende til at betale!
Inde i det private rum rørte Agnes ved sin brændende kind. Dette var det vildeste, hun nogensinde havde gjort! Hun havde lige givet sit første kys til en total fremmed.
Var det utroskab i ægteskabet?
Men det burde være okay; hun havde allerede underskrevet skilsmissepapirerne.
Selvom Leopold ikke havde underskrevet, betød det ikke noget. Lovmæssigt, hvis et par var separeret i mere end to år, blev de automatisk skilt.
Så om hun stadig var Leopolds kone var usikkert. Hvordan kunne det betragtes som utroskab?
Når alt kom til alt, havde hun kun kysset en anden fyr.
I det øjeblik skreg Bella pludselig, "Åh min Gud!" Næsten et dusin mennesker blev så forskrækkede, at de næsten sprang op.
"Hvad laver du, Bella? Du skræmte mig!" Clara Miller, der var ved at tage en tår, rullede med øjnene og klappede sig på brystet.
Bella løb straks hen til den stadig forvirrede Agnes, satte sig på hug ved siden af hende og rystede hende begejstret. "Agnes, ved du, hvem den fyr lige var?" Den fyr var kvinders drøm verden over—den berømte og magtfulde direktør for et multinationalt selskab i Lumina City, kendt som hr. Neville!
Agnes tog champagneglasset på bordet og tog en tår for at berolige sig, "Hvem er han?" Hun fandt ham bekendt og ville gerne vide, hvem han var.
"Leopold Neville!" Bella udbrød navnet med begejstring. Det var Leopold, en legendarisk skikkelse, man ikke skulle lægge sig ud med!
Da hun hørte navnet, spyttede Agnes champagnen ud af munden. Bella, der blev sprøjtet til, så hjælpeløst på den panikslagne Agnes.
"Wow, hr. Neville! Fik Agnes sig selv i problemer?" Justins far var general manager for en finansgruppe i Lumina City, og Leopolds navn var velkendt for ham!
Clara tænkte et øjeblik over det velkendte navn og skreg så: "Agnes, du har faktisk kysset hr. Neville! Agnes, lad mig kysse dig for at få en smag af hr. Neville."
Agnes, helt forvirret, tog en serviet for at tørre champagnen af Bellas ansigt, for chokeret til at undskylde.
Overfor den nærmende Clara, slap Agnes pludselig servietten og rejste sig fra sofaen.
"Bella, kaldte du lige mit navn?" Hun troede, hun hørte det.
Bella tog en vådserviet frem for at rense sit ansigt og svarede irriteret, "Ja! Du behøver ikke være så begejstret!" At kysse Leopold var en stor ting. Men at blive sprøjtet med champagne af Agnes, det var ved at drive hende til vanvid!
Agnes tænkte for sig selv, 'Det er slut! Det er slut!'
Agnes klappede Bella beroligende på hånden, "I kan bare fortsætte; jeg smutter nu!"
Alle så chokeret til, mens Agnes hastigt forlod stedet. Var hun på vej for at finde Leopold?
De havde hørt, at mange kvinder, der forsøgte at komme tæt på Leopold, endte med at blive smidt nøgne på gaden.
Et par stykker løb hurtigt ud af baren for at stoppe den impulsive Agnes.
Men det var for sent; Agnes var allerede væk.
Udenfor baren vinkede Agnes en taxa hen og satte kurs mod villaen.
Agnes bad indvendigt. 'Åh Gud, lad Leopold ikke være i villaen, og hvis han er, lad ham ikke genkende mig!'
Hun ønskede ikke, at han skulle tro, hun fortrød skilsmissen og forsøgte at få hans opmærksomhed.
Det var virkelig frustrerende.
For tre år siden, efter de blev gift, havde Leopold konstant sørget for, at hun levede i materiel komfort og luksus.
Men hun havde aldrig set ham.
En grund var, at han altid var optaget af arbejde, ofte ude af landet.
En anden grund var, at selv når han var i Lumina City, var deres sociale kredse som nat og dag. Så det var normalt ikke at se hinanden, selvom de boede i samme by.
Hendes far havde altid opbevaret deres ægteskabspapirer. Før han gik bort, frygtede han, at hun måske ønskede en skilsmisse, så han gav ægteskabspapirerne til hendes mand til opbevaring.
Så til denne dag vidste Agnes ikke, hvordan hendes mand så ud.
Nej, hun havde engang tænkt på at tage til hans firma for at se ham. Hun gik derhen, men de første par gange blev hun modtaget af hans assistent, og hun så ham aldrig. Sidste gang hun gik uden at afsløre sin identitet, blev hun stoppet af sikkerhedsvagten ved bygningens indgang. Leopold var lige vendt hjem fra en forretningsrejse til Republikken Liberia, og hun kunne kun få et glimt af ham på afstand, da han steg ud af bilen.
Det glimt var bare et overfladisk kig, og hun havde for det meste glemt det nu. Selv at kende hans navn var nytteløst; Leopold var diskret og accepterede aldrig interviews eller tillod medierne at poste hans billeder online.
Agnes huskede, at Leopolds billede engang blev afsløret af medierne, angiveligt mens han deltog i en pressekonference med en kvindelig stjerne. Men før hun kunne se det, blev nyheden slettet.
Hun havde faktisk kysset Leopold i en bar i dag. Hvis han også havde underskrevet skilsmissepapirerne, ville han være hendes eksmand.
Hun havde også hørt rygter om, at Leopold aldrig manglede kvindelige beundrere, men han foragtede især dem, der var alt for frembrusende.
Agnes bad igen, 'Gud! Lad Leopold ikke genkende mig!'