Kapitel 1 Den idiotiske mand
"Nej. Lad være." En lyd ekkoede fra det flotte badeværelse.
Emily Johnson sad på knæ, nøgen i badekarret, hendes hoved holdt nede af James Smiths store hånd, der pressede hende mod hans skridt i en jævn rytme.
Hans store pik gjorde hendes mund ondt, og hun forsøgte at skubbe ham væk, men James blev kun grovere. "Lad være med hvad? Du vidste, at Sophia Brown havde klaustrofobi, alligevel narrede du hende ind i elevatoren for at fange hende, så du kunne tage hendes plads og nyde dig selv med mig, ikke? Jeg giver dig, hvad du ville have. Hvad mere vil du have?"
Emily hostede et par gange.
Efter hvad der føltes som en evighed, skød hans varme sæd ned i hendes hals, og hun kunne ikke holde sig oprejst længere og faldt til siden, mens sæden løb ud af hendes mund.
James kiggede på hende, hans lyst voksede kun stærkere.
Han greb fat i hendes hage med den ene hånd og lod den anden hånd glide ned fra mundvigen. "Er din mund fuld? Hvor vil du have min sæd næste gang?"
Hans fingre bevægede sig hurtigt ned mod hendes nedre mave, med kurs mod at gå længere ned.
"James." Emily greb hans hånd, tårerne strømmede ned ad hendes ansigt.
Manden foran hende, som havde været hendes mand i fem år, men aldrig havde elsket med hende. Nu, for en anden kvinde, ydmygede han hende på den værste måde, igen og igen.
"Det var ikke mig. Jeg låste hende ikke inde i elevatoren. Da jeg kom der, var hun allerede derinde," forsøgte Emily at forklare.
"Ikke dig?" James' hånd, som var gledet ned til hendes nedre mave, greb straks fat i hendes hals. "På det tidspunkt var det kun dig og Sophia, der var i hele villaen. Hvis det ikke var dig, hvem var det så? Lad være med at sige, at Sophia selv fangede sig i elevatoren, afbrød strømmen og låste sig selv inde bare for at frame dig. Sophia ville ikke risikere sit liv for at håndtere nogen ubetydelig."
Hun tænkte, 'Nogen ubetydelig?'
I hendes fem års ægteskab med James, på grund af hans kulde og ligegyldighed, var Emilys hjerte blevet knust utallige gange, og mange gange følte hun ikke længere smerten.
Inklusive lige nu, troede hun, at blive ydmyget sådan var den ultimative smerte.
Hun havde ikke forventet, at James kunne få hende til at føle endnu mere smerte.
Tårerne flød igen ukontrollabelt fra hendes øjne.
James, manden Emily havde elsket i ti år og været gift med i fem.
Han sagde, at Sophia, som var fast besluttet på at forstyrre deres ægteskab, ikke havde brug for at håndtere Emily, hans 'ubetydelige' kone.
Hvis hun virkelig var ubetydelig, hvorfor sparkede Sophia, da hun blev reddet og båret ind i James' arme, 'tilfældigvis' Emily, den 'ubetydelige' person, ind i den stadig defekte elevator?
Vidste han, at Emily også havde klaustrofobi?
For seks år siden blev Emily, James og Sophia fanget i et jordskælv, mens de var ude af byen.
Dengang var Emily i et rum med James.
Da huset kollapsede, blev hun fanget i et hjørne, og James blev slået bevidstløs.
For at få James ud brugte Emily sine bare hænder til at grave, hendes fingre blødte som sindssyge, og hun formåede endelig at lave en vej for at få ham ud.
Lige da Emily var ved at kravle ud, ramte et efterskælv, og hun blev begravet igen.
Da de reddede hende to dage senere, havde Emily været fanget under jorden uden mad, vand eller nogen fornemmelse af tid, næsten ved at miste forstanden.
Heldigvis blev hun reddet, før hun gik helt amok. Men siden da kunne hun ikke klare lukkede rum.
Efter at være kommet ud, var det første, hun gjorde, at lede efter James, men han begyndte at undgå hende og nægtede at se hende.
Hun forstod det ikke. Hun havde jo reddet ham.
Hun ville finde ud af det hele, men James ville ikke give hende chancen.
Senere friede James til Emily.
Ingen vidste, hvor lykkelig hun var på det tidspunkt.
Det var først efter, de blev gift, at hun fandt ud af, at James var blevet tvunget af sin bedstemor, Ava Davis, til at gifte sig med hende. Den, han virkelig ville have, var Sophia.
Hun vidste ikke hvornår, men James, som havde sagt i folkeskolen, at han ville gifte sig med Emily, var faldet for hendes gode ven Sophia.
En unik ringetone lød.
I det næste sekund blev James, der havde set på hende med et morderisk udtryk, pludselig blid. "Sophia, du er vågen? Vær ikke bange, jeg er der lige om lidt. Jeg er der om ti minutter."
Efter at have lagt på, kastede James nonchalant Emily ned i badekarret, uden at skænke hende et blik, trak sine bukser op og gjorde sig klar til at gå.
Tænkte på hans blide væremåde lige før, tænkte Emily på den James, der havde behandlet hende blidt før jordskælvet.
Hun vidste, at hun var illusorisk, men hun ville stadig prøve. Hvad nu hvis han ændrede mening?
"James, jeg har også klaustrofobi, jeg er også meget bange. Kan du blive hos mig?"
"Dig?" James fnyste og vendte sig mod hende. "Er psykisk sygdom så almindelig nu om dage? Eller tror du, at ved at efterligne Sophia, kan du få mig til at falde for dig? Lad være med at narre dig selv, Emily, jeg vil aldrig kunne lide dig. Aldrig."
I dette øjeblik sad hun sammenkrøbet i badekarret, men hendes krop rystede stadig. "James, i de mere end tyve år, vi har kendt hinanden, har du virkelig aldrig kunnet lide mig? Ikke engang lidt?"
"Nej," svarede James.
"Hvorfor sagde du så, at du ville gifte dig med mig, da vi var børn?" spurgte hun.
"Kan du tage børns ord seriøst? Desuden, hvilken mand ville afvise en kvinde, der kaster sig over ham?" sagde James.
Emilys tårer faldt straks.
Var det virkelig det? Hun troede, at han virkelig elskede hende og ville være sammen med hende for evigt, men det viste sig, at han bare legede med hendes følelser.
Emily bed sig hårdt i læben og tørrede tårerne væk fra kinderne. "James, lad os blive skilt. Jeg vil ikke være kvinden, der kaster sig over dig længere."
Da hun elskede ham, elskede hun ham af hele sit hjerte.
Når der ikke var behov for at elske, kunne hun gå væk uden at se sig tilbage.
James' åndedræt blev pludselig uroligt, som om en hånd rev i hans hjerte.
Hun ville forlade ham?
Det var umuligt.
Hun havde gennemgået så meget for at gifte sig med ham, ydmyget sig foran hans familie for at vinde hans gunst, været venlig mod husholdningspersonalet, givet små gaver og været bange for at gøre noget, der kunne gøre ham vred.
Hun kunne ikke bære at forlade ham.
Det, hun sagde nu, var bare en taktik for at få hans opmærksomhed.
Hun var så snu.
Han ville ikke lade hende få sin vilje.
"Glad for at slippe af med dig, Emily. Bare sørg for at holde dit ord." Med det stormede James ud og smækkede badeværelsesdøren bag sig.
Emilys tårer faldt ukontrolleret.
Hun havde lige fortalt ham, at hun havde klaustrofobi, og han lukkede bare badeværelsesdøren, hvilket viste, at han ikke bekymrede sig og endda ønskede, at hun skulle dø.
Emily krøllede sig sammen i badekarret. Før hun mistede det helt, ringede hun op.
"Mor," sagde hun med rystende stemme. "Jeg vil hjem. Vil du stadig have mig?"
Da Emily først besluttede sig for at være sammen med James, var Johnson-familien meget tilfreds.
Fordi Emily og James var vokset op sammen, havde de to familier et godt forhold og kendte hinanden godt.
En forening mellem de to familier var en god ting for dem.
Johnson-familien begyndte at protestere efter jordskælvet, da James blev kold over for Emily og varm over for Sophia.
Da James friede til Emily, men nægtede at have et bryllup, insisterede på et hemmeligt ægteskab og ikke engang ville gå på rådhuset selv, eksploderede Johnson-familien.
Emilys forældre var stærkt imod det. Hendes bedsteforældre var rasende, men forklarede stadig venligt alle ulemperne ved at gifte sig med en mand, der ikke elskede hende.
Men på det tidspunkt kunne Emily ikke lytte til nogen indvendinger.
Selvom hun bemærkede, at James var anderledes, hvad betød det? James havde friet til hende.
Det beviste, at James elskede hende.
Hun tænkte ikke for meget over, hvem der elskede hvem mere, og hvorfor James gik fra at være varm til kold og så pludselig friede.
Hun elskede ham.
Hun elskede ham så meget.
Hun troede, at selvom han slet ikke elskede hende, så længe hun fortsatte med at elske ham og behandle ham helhjertet, ville han til sidst falde for hende.
Hun var sikker på det.
Hun troede, at kun en kvinde, der var så vedholdende i kærlighed som hende, fortjente at være James' kone og fortjente hans kærlighed.
Hendes bedstemor blev så vred over hendes stædighed, at hun blev syg.
Hendes forældre, skuffede og vrede, advarede hende om, at hvis hun insisterede på at gifte sig med James, ville hun miste hele sin familie og ikke længere være Johnson-familiens arving.
Trodsig over for sin mors trussel gik Emily ind i sit nye hjem med James uden at se sig tilbage.
Og så endte hun sådan her.
Ydmyget af James med hans kønsorgan, låst inde i et lukket badeværelse, oplevede klaustrofobi igen. Følte frygten for den forestående død endnu en gang.
Emily døde ikke.
Fordi klaustrofobi ikke dræber, det skræmmer kun.
Når frygten nåede sit højdepunkt, aftog den langsomt.
Når hun ikke længere var så bange, kunne hun selv åbne døren og gå ud.
Og når hun var ude af det lukkede rum, var hun normal igen.
Emily stod ved badeværelsesdøren og kiggede på stedet, hvor hun var blevet ydmyget og tortureret, og derefter på bryllupsbilledet med James på soveværelset. Hun greb en uåbnet flaske rødvin fra skabet og knuste den.
Derefter gik hun til gæsteværelset, vaskede sin krop, børstede tænder flere gange og smed alle sine ejendele i skraldespanden.
Endelig gik hun til kontoret og tog skilsmissepapirerne, som James havde forberedt for fem år siden, ud af skrivebordsskuffen.
Efter frieriet fortalte James hende ikke kun om det hemmelige ægteskab og ingen bryllup, men også om disse skilsmissepapirer.
Mere præcist, ikke kun denne, men identiske kopier.
Efter at have fået ægteskabscertifikatet troede hun, at hun ville leve lykkeligt med James for evigt. Hun rev hemmeligt skilsmissepapirerne i stykker, kun for senere at finde ud af, at James havde forberedt mange kopier.
Uanset hvor mange hun ødelagde, kunne James altid frembringe et nyt sæt skilsmissepapirer.
Emily vendte til den sidste side af skilsmissepapirerne og skrev sit navn nederst.
Efter at have gjort alt dette, gik Emily mod villaens indgang.
Inden hun forlod stedet, vendte hun sig om og så på den rene villa, der ikke længere havde nogen spor af hende.
"James, jeg vil ikke klamre mig til dig længere. Du kan være sammen med den, du elsker. For os, håber jeg, vi aldrig mødes igen."
Emily vendte sig om og gik ud af villaen.
Samtidig trak et dusin luksusbiler op og stillede sig på række foran Emily.
Bildøren svingede op, og ud trådte et midaldrende par klædt i det fineste tøj fra den anden bil, efterfulgt af et ældre par med gråsprængt hår fra den tredje. Resten af bilerne var fyldt med tjenere og livvagter.
"Emily, er du endelig kommet til fornuft? Mor er her for at tage dig hjem," sagde hendes mor.
"Emily, har den skurk James gjort dig noget? Jeg skal nok give ham en lærestreg," sagde hendes far.
"Emily, min søde barnebarn, hvorfor er du så tynd? Har nogen gjort dig noget? Selvom jeg er gammel, kan jeg stadig beskytte dig," sagde hendes bedstefar.
"Emily, min skat, kom til bedstemor. Bedstemor vil beskytte dig," tilføjede hendes bedstemor.
De dusinvis af tjenere og livvagter, der steg ud af de andre biler, bøjede sig alle respektfuldt.
Tårerne vældede op i Emilys øjne igen.
Emily voksede op omgivet af sin kærlige familie. Hun levede et privilegeret liv, beskyttet mod modgang.
I Smith-familien måtte hun vaske James' tøj, lave mad til ham, skrubbe gulve og trapper på knæene og tage sig af hans forældre dag og nat, når de var syge. Hun blev behandlet som en tjener - endda værre end en tjener.
Tjenere får løn, men hun gjorde det gratis.
Da hun så sin familie løbe mod hende, knælede Emily ned og græd. "De sidste fem år var min fejl. Jeg er ked af det."
Emilys bedstefar, Aiden Johnson, hendes bedstemor, Mia Wilson, hendes far, Chase Johnson, og hendes mor, Isabella Taylor, hjalp hende alle op.
"Dumme barn, du gjorde intet forkert. Det er min fejl som far, at jeg ikke lærte dig at genkende dårlige mænd," sagde Chase.
"Du gjorde intet forkert. Det er min fejl som mor, at jeg var for hastig og ikke forklarede tingene ordentligt for dig. Hvis jeg havde gjort det, ville du ikke have giftet dig med James," sagde Isabella.
"Det er alt sammen James' skyld. Du gjorde intet forkert. James er den tåbelige," sagde Mia.
"Det er rigtigt, det er James' skyld. Du gjorde intet forkert," sagde Aiden.
Skyline Villa - den anden villa, som James havde købt overdådigt til Sophia.
Sophia, iført en sexet blonde top, lå på den store seng, lænede sig frem for at vise sine fyldige bryster og så ynkeligt på James, der sad ved siden af hende. "James, jeg ved, du er vred, fordi Emily forsøgte at dræbe mig. Men du kan ikke bebrejde Emily helt. Det er min skyld. Jeg skulle ikke have forelsket mig i dig, jeg skulle ikke have klamret mig til dig. Hvis jeg ikke havde været sammen med dig og ødelagt dit ægteskab, ville Emily ikke have forsøgt at dræbe mig."
"Sophia, det er ikke din skyld." James holdt om Sophias skuldre. "Du er ikke den anden kvinde; Emily er. For fem år siden ville jeg gifte mig med dig, men Emily overtalte min bedstemor til at tvinge mig til at gifte mig med hende."
"Sophia, i mit hjerte er du min kone," sagde James lidenskabeligt, selvom han ikke kunne lade være med at tænke på Emily.
Lovmæssigt var Emily hans kone.
Da Emily bad ham om skilsmisse, var hans første tanke at nægte.
Han ville ikke skilles fra Emily.
"James." Sophia så på ham med ømme øjne, lænede sig frem igen, gned sine fyldige bryster mod hans arm og løftede sin hage for at bringe sine røde læber tættere på hans.
I et sådant ømt øjeblik ønskede hun at elske med James og blive hans kvinde.
Selvom James havde sagt, at han ville gifte sig med hende for fem år siden, havde han aldrig elsket med hende, ikke engang kysset hende.
Hun længtes efter at elske med James, idet hun troede, det ville styrke deres bånd og sikre hans engagement til hende.
James tænkte på Emily, da Sophia pludselig lænede sig ind, forskrækkede ham og fik ham til instinktivt at trække sig tilbage.
"James." Sophia så såret ud. "Kan du ikke lide mig længere? Jeg mente ikke noget ondt med det; jeg ville bare kysse dig."
"Nej," benægtede James straks. "Det er bare, at du blev forskrækket i dag og ikke har det godt. Du har brug for hvile. Jeg kan ikke risikere dit helbred."
Sophia smilede sødt. "Jeg vidste det, James, du elsker mig mest."
Da hun hørte hans ord, blev James endnu mere irriteret. "Sophia, min bedstemor skal se mig i dag. Jeg kommer tilbage til dig i morgen."
"James, jeg venter på dig." Sophia nikkede lydigt.
Efter James gik, blev hendes ansigt straks utilfreds.
Hun skulle stadig finde en måde at håndtere Emily på. Hvis hun ikke gjorde det, ville James aldrig gifte sig med hende.
Hun tænkte, 'Emily, bebrejd mig ikke for at være hensynsløs. Du står i vejen for mig. James, som oprindeligt ikke har nogen interesse i mig, blev pludselig blid efter jordskælvet og gav mig en chance for at gifte mig ind i Smith-familien.'
James havde brugt sin bedstemor som undskyldning for at gå, men så snart han trådte ud af Skyline Villa, ringede Ava. "James, du og Emily har ikke spist middag med mig i lang tid. Fortæl mig ikke, at du er for travl. Uanset hvad, kom hjem på søndag til middag."
"Bedstemor." James var ved at finde på en undskyldning for at afslå, men Ava lagde på, før han fik en chance for at protestere.
Han kiggede på den afbrudte samtale på sin telefonskærm, og hans læber blev presset sammen i en stram linje.
For at sikre, at James og Emily snart ville få et barn, havde Ava sat en regel, da de blev gift: de skulle spise middag med hende den femtende hver måned og overnatte der.
Det var kun begyndelsen af måneden, to uger fra den femtende. Avas opkald på dette tidspunkt kunne kun betyde én ting.
Emily havde klaget til Ava.
Hun var den, der bad om skilsmisse, men så snart han vendte ryggen til, gik hun direkte til Ava for at klage. Sikke et stykke arbejde.
Hvordan kunne Ava foretrække en som snedig som Emily frem for en så sød som Sophia?
Nå, det gav mening. Emily var så manipulerende og god til at tale sødt til folk, at hun formåede at narre Ava til at tvinge ham til at gifte sig med hende. Hvis hun var så blid og venlig som Sophia, ville hun aldrig have gjort sådan noget.
Det så ud til, at hans tidligere advarsler til Emily ikke var nok; han måtte være mere hensynsløs.
Tænker på straffen, han havde givet hende på badeværelset tidligere, følte James alt blodet i hans krop strømme til hans lyske.
Han måtte finde Emily hurtigt og give hende en hård lektie for at forhindre hende i at skade Sophia den ene øjeblik og løbe til Ava for at klage det næste.
Efter at have sat sig ind i sin bil, trådte James speederen i bund og kørte mod huset, hvor de havde boet efter at være blevet gift.
På vejen passerede han villaen, hvor Sophia var blevet fanget i elevatoren af Emily. James stoppede bilen og gik ind.
Dette var den første villa, James havde købt til Sophia, hvor hun normalt opholdt sig.
Fordi Emily havde fanget Sophia i villaens elevator, havde James taget hende væk til Skyline Villa.
Inde i villaen stod to tjenestefolk og snakkede, "Så du blodet på kanten af elevatoren?"
"Ja, hvad handlede det om? Hvordan kunne der være blod? Var det ikke frøken Brown, der blev båret ud af hr. Smith? Hun burde ikke være skadet. Han forguder hende. Hvis fru Smith fik hende til at bløde, ville han blive rasende," sagde den ene tjenestefolk.
Den anden tjenestefolk sagde, "Det blod var ikke fra frøken Brown; det var fra fru Smith."
"Fru Smith? Var det ikke fru Smith, der fangede frøken Brown i elevatoren? Hvis nogen skulle være skadet, burde det være frøken Brown, ikke fru Smith," sagde tjenestefolken.
"Det var helt sikkert fru Smiths blod. Kan du huske, da vi alle forsøgte at redde frøken Brown fra elevatoren? Efter frøken Brown blev reddet, bar hr. Smith hende ud, og frøken Brown sparkede ved et uheld fru Smith ned. Elevator var stadig fast mellem første og anden etage på det tidspunkt. Hr. Smith bar frøken Brown væk, og vi fulgte alle med. Jeg hørte vagt fru Smith skrige af smerte i elevatoren, men ingen gav hende opmærksomhed, og jeg turde ikke sige noget. Da vi bekræftede, at frøken Brown var okay og kom tilbage, så jeg blod på kanten af elevatoren. Fru Smith må have forsøgt at klatre ud og blev skåret af den ødelagte elevatordør," sagde den anden tjenestefolk.
"Fru Smith fortjente det. Hvis hun ikke havde fanget frøken Brown i elevatoren i første omgang, ville frøken Brown ikke ved et uheld have sparket hende ned," sagde tjenestefolken.
"Jeg er enig i, at fru Smith var forkert fra starten. Men du har ingen idé om, hvor ynkelige hendes skrig var, som om hun blev bidt af giftige slanger," sagde tjenestefolken.
"Hvorfor skreg hun? Hun faldt bare ved et uheld. Selv hvis elevatoren var fast mellem første og anden etage, var det kun en halv etage. Hun ville ikke være død af faldet. Hvis nogen skulle skrige, burde det være frøken Brown, som har klaustrofobi og ville være bange i et lukket rum. Fru Smith har ikke den fobi," sagde den anden tjenestefolk.
"Taler om frøken Browns klaustrofobi, hørte du hende skrige, da hun var fanget i elevatoren?" spurgte tjenestefolken.