Kapitel 4
Brians stemme var både vred og ondskabsfuld. Calliopes øjne blev store af frygt, en rædsel fra dybt inde i hendes minder.
Ude af stand til at kontrollere sig selv, tog Calliope instinktivt to skridt tilbage, klar til at flygte, men hun sparkede ved et uheld til en tom ølflaske. Pokkers.
Brian råbte, "Hvem er der?"
Rose skyndte sig at sige, "Det er Calliope! Hun har penge! Hun vil hjælpe mig med at betale! Hun har penge!"
Døren blev flået op, og Calliope, med frygt malet i ansigtet, vendte sig for at løbe, men blev hurtigt blokeret.
Uden anden mulighed blev hun tvunget ind. Hendes stedfar og mor blev holdt nede, knælende på gulvet, og så ynkelige ud.
Calliope var for længst blevet følelsesløs over for sådanne scener.
Da han så hende, så hendes stedfar Tom Andrew håbefuld ud og råbte ivrigt til inkassatorerne, "Tag hende! Hun har penge! Hendes rigtige far er den berømte Jack! Hun er fra Gray-familien. Få pengene fra hende, ikke skær min hånd af! Please!"
Rose stemte i, "Calliope! Gik du ikke til din far for penge? Hvor er de? Giv dem til ham!"
Rose, med tung makeup nu udtværet af gråd, håret i en pjusket tilstand, og blod i mundvigen, sad ved siden af Tom, der også var blevet slået og blødte, med et sort øje.
Calliope stod der, krammede tæppet omkring sig, og sagde koldt, "Jeg fik dem ikke. Han ville ikke give dem."
"Ingen penge? Så mister du en hånd i dag!"
Kevin pressede Tom ned på gulvet og løftede en kniv.
Tom, skrækslagen og rystende, råbte, "Nej! Please! Nej! Hvis jeg mister en hånd, slår jeg dig ihjel i dag!"
Tom stirrede på Calliope med et blik, der kunne æde hende levende.
Rose gik også i panik, "Calliope, din lille kælling! Vil du virkelig se din far miste en hånd? Hvis du ikke kan skaffe pengene, hvad er der så for en mening med at have dig? Jeg skulle have kvalt dig ved fødslen!"
Calliopes ansigt var livløst, hendes udtryk følelsesløst, mens hun så på Roses forvredne ansigt.
Det var hendes biologiske mor og stedfar. Den ene ville kvæle hende, den anden ville skubbe hende ind i helvede. Måske skulle hun virkelig ikke have været født ind i denne verden.
"Ingen penge, hvad vil I have, jeg skal give?"
Calliope kunne ikke lade være med at råbe.
Det var ikke første gang, hun så sådan noget lort. Hendes stedfar Tom var en komplet taber—gambler, dranker og narkoman alt i ét!
En falleret fyr, der levede af en kvindes prostitution, men opførte sig som om livet var en fest! Sikke en joke!
"Ingen penge? Så find en måde at skaffe nogen på!"
Kevin så Calliope op og ned, hans øjne blev helt klamme.
"Du er mere lækker end din mor, og din krop er meget mere fristende! Hvis du går ud og bliver nogens elskerinde, vil der være masser af folk, der vil have dig. Hvis du kan rode rundt med en rig mand, kan jeg måske give dig et par dages frist."
Calliope sendte Kevin et afskyeligt blik, følte sig lidt desperat. Hun tog instinktivt et par skridt tilbage, forsøgte at skjule sig selv.
Rose havde været en skønhed i sine unge dage, og Calliope havde arvet det gode udseende. Desuden havde hun halvdelen af Jacks blod, hvilket gav hende en elegant udstråling, der ikke passede ind i det slidte nabolag.
Calliope havde en fantastisk figur, fine træk og fejlfri hud. Hendes kolde og adelige fremtoning fik hende til at ligne en rig arving, hvis ikke det var for tæppet, hun var svøbt i.
Da hun så Kevins uhyggelige blik, lod Calliope som om hun var rolig og sagde med et udtryksløst ansigt, "Skær eller hak, gør hvad I vil. Jeg har ingen penge. Han er bare min stedfar; jeg skylder ham intet."
Ved disse ord brølede Tom vredt, "Luder! Tæve! Rose, se på den skøge, du har opdraget! Jeg har taget mig af hende alle disse år, og det er takken jeg får!"
"Calliope! Din utaknemmelige unger! Hvis jeg havde vidst, du var så hjerteløs, havde jeg fået en abort!"
Rose ville slå hende, men blev holdt nede og kunne ikke røre sig.
Kevin, der så Calliopes kolde ligegyldighed, kneb sine uhyggelige øjne sammen, hans udtryk blev grimt, og hans ansigt mørknede.
"Ingen penge, hva'?"
"Ingen."
Calliope forblev rolig og strammede tæppet omkring sig. Hun håbede faktisk, at de ville hugge alle Toms fingre af, eller endnu bedre, dræbe ham.
"Fint! Hug alle fem fingre af!"
"Nej! Vær venlig! Nej! Jeg har en søn! Ring til min søn! Han vil redde mig! Han er min rigtige søn, ikke som denne lille luder!"
Da han så kniven være på vej mod hans finger, brød Tom ud i koldsved og skreg.
Calliope, der havde været ligeglad, blev spændt og ophidset. Hun råbte, "Nej! I kan ikke ringe til David! Er du overhovedet en far? Du ved, han har en hjertesygdom! Forsøger du at dræbe ham, din skiderik!"
Hun var ligeglad med andres liv, men hun bekymrede sig dybt om sin ikke-blodsbeslægtede bror, David Andrew. Ingen måtte røre ham, ingen!
"Jeg er ved at miste en hånd, og du tror, jeg bekymrer mig om hans hjertesygdom? Hvis jeg dør, hvorfor skulle han leve? Giv mig telefonen! Jeg skal ringe til min søn!"
Tom insisterede på at ringe til David, og Kevin og hans håndlangere, der troede, de havde en chance, var glade for at give ham telefonen.
Stadig lidt bange for disse fyre, slog Calliope telefonen ud af Toms hånd, hendes udtryk ophidset, "Ring ikke til min bror! Jeg betaler! Jeg betaler!"
Med et dybt åndedrag følte Calliope en voksende følelse af fortvivlelse. Hun ville ikke håndtere dette rod, men når det kom til David, var hendes øjne beslutsomme. Han måtte aldrig få noget at vide om dette!
"Du vil betale? Fint, så giv mig pengene!" Kevin rakte hånden ud mod hende.
Gældsinddrivere omringede Calliope, alle store mænd, hvilket fik hende til at se endnu mindre ud. De var aggressive og ondskabsfulde, men Calliope fortrød intet.
Selvom hun ikke havde nogen penge nu, ville hun tage byrden på sig, for David var hendes grænse, en grænse ingen kunne overskride. Hvis de gjorde, ville hun kæmpe til døden.