Kapitel 3
Ved den Grå Villa råbte Jack, "Hvad? Sagde hun nej?"
Jack sprang op fra sofaen, hans ansigt rødt af vrede. Hvorfor ville pengegriske Calliope afslå denne gang?
Vivian og Grace, der sad i nærheden, udvekslede bekymrede blikke.
"Okay, okay, bare læg på!"
Jack, irriteret, smækkede telefonen ned. Det ene problem efter det andet dukkede op. Han troede, det ville være let, men nej, endnu en fiasko!
Jack sank tilbage i sofaen, hans ansigt mørkt og grublende.
River Corporations pengestrøm havde været et rod i et stykke tid nu. Han havde altid troet, at hvis han bare kunne holde ud, ville tingene blive bedre. Men nu blev det værre, og de havde endda svært ved at betale medarbejderne. Ville firmaet gå konkurs?
Han havde ledt overalt efter hjælp, men ingen var villige til at assistere ham. Dette var realiteten; når man var succesfuld, smigrede alle én; når man var nede, tog de afstand.
Nu var Moore-familien villig til at opkøbe River Corporation, hvilket var en stor lettelse for Jack!
Men Moore-familien havde én betingelse: Vivian skulle gifte sig ind i Moore-familien, hvilket satte Jack i en svær situation.
Alle vidste, at Sylvester ikke kun var en hidsig galning, men også dødeligt syg. Hvordan kunne han lade sin dyrebare datter gifte sig med sådan en person?
Hvis han ikke giftede sin datter væk, ville hans forretning stå over for konkurs. Men hvis han gjorde, kunne han ikke bære det.
Heldigvis var der Calliope, den uægte datter. Begge var døtre af Grå-familien, så Moore-familien burde ikke have noget imod det.
Det eneste problem nu var, at Calliope nægtede!
Jack var rasende. Hvis Calliope stod foran ham, ville han helt sikkert give hende en god omgang tæsk!
"Far, nægtede Calliope?"
Vivian var rasende over, at Calliope turde afvise deres fars velvilje. At Calliope virkelig var en lavtstående uægte datter. At gifte hende ind i Moore-familien var en tjeneste for hende!
Jack nikkede. "Megan sagde, at hun kastede pengene rundt. Hun forbandede mig endda til en frygtelig død og sagde, at hun ville have hævn!"
"En frygtelig død?"
Grace rejste sig pludselig, hendes ansigt vredet i vrede, ikke længere lignende den engang så værdige dame.
Hun lignede nu en furie, der skældte ud uden hensyn til sin fremtoning. "Jeg synes, det er hende, der fortjener en frygtelig død! En uægte datter, der ikke engang burde eksistere, har nu endelig en funktion, og hun nægter? At lade hende nyde Moore-familiens rigdom er for godt til hende! Jeg føler mig væmmes bare ved at lade hende kalde mig mor!"
"Præcis! Far! Vil du virkelig have, at jeg skal gifte mig ind i Moore-familien? Jeg vil ikke!"
Vivians øjne fyldtes med tårer, mens hun talte. At gifte sig med Sylvester var ikke anderledes end at gifte sig med en død mand!
Jack rynkede panden dybt. Han ønskede bestemt ikke at gifte Vivian bort til Sylvester, men med Calliope uvillig, hvad kunne han gøre? Hun var blevet voksen og var ikke længere en, han kunne true!
Han kunne ikke bare binde hende og sende hende til Moore-familien! Hvordan skulle han forklare det til dem?
Grace krammede Vivian og trøstede hende, "Vivian, græd ikke. Bare rolig, mor vil aldrig lade dig gifte dig med den galning. Der vil være en vej. Calliope skal gifte sig med ham, om hun vil eller ej!"
"Mor, du skal finde på noget! Jeg er stadig så ung. Hvis jeg gifter mig med ham, vil han torturere mig ihjel!"
Vivians tårer blev ved med at flyde, og Jack følte sig knust. Han havde værnet om sin datter siden hun var barn. Hvordan kunne han bære at lade hende gå?
"Okay, stop med at græde! Hvordan kunne jeg lade dig gifte dig med ham? Selv hvis den uforskammede pige ikke vil, har hun intet valg denne gang!"
En beslutsom gnist lyste i Jacks øjne.
Jacks favorisering var så åbenlys, det var som et neonskilt.
Vivian var hans øjesten, og han kunne ikke bære tanken om at miste hende. Men hvad med Calliope? Var hun ikke også hans datter?
Jack havde fået Calliope med en anden kvinde dengang. Ingen havde tvunget ham. Nu behandlede han Calliope som om hun var affald!
"Skat, jeg er ligeglad med, hvad du skal gøre, du skal få Calliope til at gifte sig ind i Moore-familien. Hvis du ikke engang kan gøre det, bliver jeg skilt fra dig! Vi skal redde River Corporation! Og også vores datter! Gør noget!"
Grace sendte sin mand et dræberblik, mens hun lagde reglerne, og stormede derefter op ad trappen med Vivian i hælene.
Himlen var helt dyster, som om det snart ville regne, men folk på gaden havde stadig travlt.
Calliope, indhyllet i et tæppe, gik ud af hotellet, prajede en taxa under forbipasserendes nysgerrige blikke og satte kursen hjemad.
Selvom hun var datter af den rige Gray-familie, boede hun i et hårdt kvarter. Folkene her var en blanding af gadesælgere, arbejdsløse, narkomaner og endda prostituerede, som hendes mor, Rose Lauren.
Efter at have navigeret gennem de røgfyldte gader, nåede hun endelig sin hoveddør, som stod let på klem. Indenfor hørte hun fremmede stemmer. Calliope stivnede ved døren, for bange til at bevæge sig.
"Hold kæft! Betal op! Jeg gider ikke høre dine undskyldninger! Betal op! Det er en måned siden! Hvis du ikke betaler i dag, vælg mellem at miste en hånd eller en fod!"