Eksmandens fortrydelse

Kapitel 10 Isabellas fødselsdag

Victoria fyrede sine ord af i én køre, og da hun var færdig, blev rummet helt stille. Isabella reagerede først, da Victoria rakte hende gaven, og så sagde hun endelig: "Tak."

Det var første gang Victoria mødte Isabella. I dag havde Isabella sat håret op og bar en lang, lyserød kjole med en hvid strikket cardigan, hvilket fik hende til at fremstå meget blid.

Imens var Victoria iført en enkel skjorte og sort nederdel, et meget formelt arbejdsoutfit, hvilket fik hende til at virke lidt kedelig ved siden af Isabella.

Da Isabella indså, at pigen foran hende var den såkaldte fru Harrington, ændrede hendes attitude sig. Hun antog en mere imødekommende opførsel. "Det er virkelig en byrde for dig. Hvordan kunne Alexander få en pige som dig til at gøre så udmattende ting?"

Victoria gav et høfligt smil. "Det er ingen besvær, fru Montgomery. Det er en del af mit job."

"For resten, hvad var det nu, du hed?"

"Victoria."

På dette tidspunkt lød Alexanders stemme fra afstand, "Nu har I alle mødt min kone. Er I glade nu?"

Victoria kastede et hurtigt blik på Isabella. Hendes udtryk var ikke det bedste. Tænkte på, at Isabella sandsynligvis ville blive den fremtidige frue i Harrington-familien, besluttede Victoria, at det var bedst ikke at komme på kant med hende.

"Hold op med at lave sjov, hr. Harrington. Vi har allerede underskrevet skilsmissepapirerne. Jeg er bare din sekretær nu," sagde Victoria.

Da hun hørte dette, blev Isabella tilfreds og tænkte, at Victoria var ret fornuftig. "Alexander, lad være med at drille hende."

Hun tog Victorias hånd, og selvom Victoria trak sig væk, smilede hun stadig. "Jeg har hørt om dig fra Alexander før, men det er første gang, vi mødes personligt. Tak for at tage dig af husholdningen for mig de sidste to år."

Tage sig af husholdningen for hende? Victoria rynkede panden en smule. Det virkede som om, denne Isabella kunne skabe problemer for Arabella i fremtiden. Måske burde hun advare Arabella på forhånd. Hvad nu hvis Isabella skabte problemer og gjorde Arabella syg?

"Det er min pligt. Hr. Harrington har allerede kompenseret mig for det," svarede Victoria og forsøgte at holde stemmen rolig.

Ejendommen, som Alexander havde givet hende, var nu i hendes navn, og at sælge den ville indbringe en del penge. Hvordan kunne det ikke tælle som kompensation?

"Jeg har afleveret gaven. Hvis der ikke er mere, vil jeg tage af sted," sagde Victoria og nævnte endnu en gang sin hensigt om at gå.

Isabellas ansigt så ikke godt ud, men hun opretholdt stadig en storsindet facade. "Hvorfor bliver du ikke til middag? Alexander har specielt hyret en kok til min fødselsdag, og jeg kan virkelig godt lide den gave, du har forberedt til mig. Alexander er ikke god til at vælge gaver, så jeg vil stole på dig med det fremover."

"Og jeg må sige undskyld til dig. I dag er min fødselsdag, og mine venner lavede et væddemål om, hvorvidt du ville forberede en gave til mig."

Da hun lyttede til Isabellas ord, følte Victoria pludselig sig meget utilpas. Et væddemål?

På trods af vreden, der boblede indeni hende, formåede hun at opretholde et sammensat smil. "Jeg er virkelig ked af det, fru Montgomery. Jeg vidste ikke om væddemålet på forhånd. Jeg undskylder, hvis den hastigt forberedte gave og blomsterne forårsagede dig nogen forlegenhed."

Victoria talte så oprigtigt, at Isabella fandt det svært at gøre det besværligt for hende. Modvilligt besluttede Isabella at lade det ligge for nu og vendte sin opmærksomhed mod Alexander.

"Alexander, virkelig," sagde Isabella og trak Victoria over til ham. "Victoria er her, og du sagde ikke engang et ord til hende. Hun må føle sig akavet."