Kapitel 3
Elizabeths ord efterlod Kevin målløs.
Hun fortsatte, "Lad mig gøre det klart én sidste gang. Jeg er ligeglad med nogen af jer længere. Konkurrence med Brenda om gunst? Ikke interesseret."
Richards ansigt blev mørkt. "Du bør tænke dig om. Afbryd forbindelsen til Clark-familien, og du mister alle virksomhedens ressourcer."
Hendes ældre bror, Loren, tilføjede, "Vi kunne endda få dig til at forsvinde fra underholdningsbranchen."
De håbede, at Elizabeth ville genoverveje for sin fremtids skyld. Men hun lo bare.
"I opfører jer, som om I har givet mig rigelige ressourcer det sidste år," hånede hun. "Ikke alene var de begrænsede og utilstrækkelige, men da jeg blev angrebet online, gad I ikke engang tage jer af PR."
"I ville tage de muligheder, jeg selv havde sikret, og give dem til Brenda. Og nu bruger I det som en trussel mod mig?"
"Jeg har mødt skamløse individer før, men I overgår dem alle."
Mens deres ansigter blev mørkere, fortsatte Elizabeth, "Heldigvis har jeg aldrig underskrevet en kontrakt med firmaet. Der er ingen grund til at opsige noget."
"Fra i dag er jeg færdig. Gør hvad I vil."
"Og da I aldrig har offentliggjort min identitet, er der ikke behov for en offentlig adskillelse."
"Farvel for evigt!"
Med det vendte Elizabeth sig om, greb sin kuffert og gik uden at tøve.
Udenfor stoppede hun optagelsen på sin telefon.
Clark-familien så Elizabeths beslutsomme afgang med en blanding af vrede og ubehag.
Betty fnyste, "Hun gik faktisk. Hvor frækt."
Richard, med et mørkt ansigt, sagde, "Hvis hun vil spille på den måde, skal jeg sørge for, at hun lærer, at uden Clark-familien er hun ingenting."
Han vendte sig mod Loren. "Loren, tal med dine kontakter i andre underholdningsselskaber. Sørg for, at de ikke skriver kontrakt med Elizabeth."
Loren nikkede. "Forstået."
Overfor Elizabeths trods var Lorens første instinkt at lægge planer mod hende for at lære hende, at det ikke betaler sig at være egenrådig.
Brenda, der hørte Lorens og Richards planer, følte en bølge af glæde. Men udadtil spillede hun offeret. "Det er alt sammen min skyld, at Elizabeth blev så vred. Loren, Richard, gør det ikke."
"Når hun falder til ro, vil jeg undskylde. I kan overtale hende, og hun vil komme tilbage."
Brendas skuespil fik kun familien til at føle, at Elizabeth var urimelig og gjorde dem mere vrede på hende.
Loren sagde, "Det er ikke din skyld. Hun ved bare ikke, hvordan man er taknemmelig."
De andre Clark-brødre stemte i, "Ja, hun fik allerede titlen som frk. Clark, og hun vil stadig konkurrere med dig. Det er uacceptabelt."
"Du behøver ikke undskylde, og vi vil bestemt ikke overtale hende."
Betty tænkte et øjeblik, så klappede hun Brenda på skulderen. "Bare rolig om det."
"Dine brødre ved, hvad der skal gøres. Når Elizabeth kommer tilbage, vil hun være mere lydig."
Brenda nikkede modvilligt. "Okay."
Elizabeth vendte tilbage til den lejlighed, hun engang havde lejet.
Dette var stedet, hun havde lejet, da hun først kom til Clifftonshireburg. Selv efter at være flyttet ind hos Clark-familien, annullerede hun aldrig lejekontrakten. Når hun havde konflikter eller følte sig utilfreds med Clarks, kom hun her og blev nogle dage.
Efter at have gjort lejligheden ren, ringede Elizabeths telefon.
Da hun så, hvem der ringede, tøvede hun, med et strejf af sarkasme i øjnene. Det var en, hun altid havde forsøgt at undgå at tænke på—hendes barndomskæreste, Eugene Baker.
Dengang, da hun næsten blev bortført, var det Wayne Perez, der reddede hende. Efter at være blevet adopteret af Wayne, boede hun ved siden af Eugenes bedstefar, Gary Baker. De to ældre herrer havde et godt forhold.
Fordi hun var blevet slået og skældt ud af menneskehandlerne, havde hun psykiske ar, og turde ikke forlade gården. Det var Eugene, der tog hendes hånd og førte hende ud. På det tidspunkt var han som en solstråle, der lyste ind i hendes hjerte.
Efter at være kommet ud af skyggerne, kunne hun godt lide at være tæt på ham. Han var fem år ældre end hende, og da han gik i gymnasiet, tog hans familie ham tilbage til Clifftonshireburg. For at følge med ham arbejdede hun hårdt for at springe klasser over og komme ind i Clifftonshireburg.
To år efter han kom ind i underholdningsbranchen, dimitterede hun fra universitetet og gik også ind i underholdningsbranchen. Efter at være vendt tilbage til Clark-familien, tilstod hun sin kærlighed til Eugene, og han afviste ikke. Hun troede altid, at Eugene også kunne lide hende.
Men i sit tidligere liv havde Eugene fået hende til at føle smerten ved forræderi.
Genfødt havde hun ingen lyst til at blive indviklet med ham igen.
Hun svarede telefonen med en kold stemme. "Hvad vil du?"
Eugene bemærkede hendes kølige tone, men ignorerede det. "Skal du ikke med i det der underholdningsprogram?"
Elizabeth svarede hurtigt, "Hvem har sagt det?"
Hun vidste, at Eugene håbede, at hun ville give pladsen til Brenda, hvilket var grunden til, at han ringede for at teste hende.
"Jeg hørte fra Richard, at du ville give pladsen op," svarede Eugene.
"Det passer ikke," sagde Elizabeth bestemt. "Jeg giver ikke pladsen til nogen."
Eugene rynkede panden. "Lytter du ikke til Richard?"
Elizabeth fnøs, "Hvorfor skulle jeg lytte til ham?"
Eugene og Richard havde været klassekammerater i gymnasiet og holdt kontakten gennem årene.
"Richard er din agent. Han ser efter dig," insisterede Eugene.
Elizabeths stemme dryppede af sarkasme. "Jeg tror, han ser efter dig. Hvis jeg giver pladsen op, kan du være sammen med din første kærlighed."
Hun havde virkelig fået nok.
I sit tidligere liv havde Eugene modtaget invitationen til dette underholdningsprogram, men fortalte hende det aldrig. På grund af Clark-familiens og Eugenes overtalelse gav Elizabeth til sidst op på pladsen.
Da hun så underholdningsprogrammet, så hun, hvordan Eugene tog sig af Brenda og indså, at de to kendte hinanden, og at Eugene havde specielle følelser for Brenda.
Men hun havde ikke engang nået at se den første live-udsendelse, før hun tog til et lukket filmset for at filme.