Kapitel 2
Elizabeth fnyste, "For det første har jeg aldrig taget noget fra hende. Tværtimod, hun erstattede mig og nød Clark-familiens behagelige liv i så mange år."
"For det andet, skal du forstå, at det var dig, der mistede mig dengang."
"Jeg skylder hende intet, og jeg skylder dig intet, så jeg føler ikke behov for at kompensere nogen."
Da Betty var ved at sige noget, fortsatte hun, "Hvis Brenda vil være Clark-familiens datter, kan hun fortsætte med at være det. Jeg er ligeglad."
Betty var målløs, ikke forventende, at Elizabeth ville sige sådan noget. "Hvad mener du?"
Elizabeth svarede køligt, "Præcis det, det lyder som. Jeg bryder alle bånd med jer nu og forlader Clark-familien."
"Fra nu af vil vi være fremmede, når vi mødes."
Hun tilføjede, "Jeg går, og din adopterede datter, Brenda, vil stadig være den lille prinsesse i Clark-familien."
"Du behøver ikke bekymre dig om, at jeg tager hendes ting eller din kærlighed til hende. Jeg gør jer en tjeneste."
Elizabeths ord ramte Clark-familien som et lyn fra en klar himmel.
De havde aldrig troet, hun virkelig ville bryde båndene og forlade familien.
Brenda lænede sig mod Betty, så skyldbetynget og undskyldende ud. "Nej, det er mig, der burde gå."
"Jeg er ked af det, jeg mente ikke at tage dine muligheder. Jeg kunne bare godt lide det tv-show, så Richard gik for at tale med dig."
"Jeg vil ikke have det show længere. Vær ikke vred. Jeg vil ikke gøre mor, far eller vores brødre kede af det."
Hun så helt uskyldig ud, men hun spillede bare spillet.
Hun fik det til at se ud, som om hun ikke mente at tage Elizabeths muligheder og viste, hvor "hensynsfuld" hun var. Hun fik det også til at se ud, som om Elizabeth var den onde, der brugte trusler for at få sin vilje.
Naturligvis blev Clark-familiens ansigter endnu mere sure.
Elizabeth stirrede på Brenda. "Lad være med at spille uskyldig. Jeg ser lige igennem dig."
Hun var færdig med familieloyalitet og ville ikke være sød ved Brenda længere.
"Du har sagt, du ville gå i et år, men du er stadig her. Dit lille nummer narrer kun idioter."
Hun tilføjede, "Selvfølgelig ville du ikke spørge mig direkte om noget. Så snart du antyder det, giver disse medløbere i familien dig, hvad du vil have."
"Og du behøver ikke gøre dette. Jeg er ligeglad med dine medløbere længere. De kan ikke skade mig."
Clark-familiens ansigter blev straks mørke.
Brendas ansigt ændrede sig, og hun kæmpede for at holde sin vrede i skak.
Hun klamrede sig til Betty, såret. "Det gjorde jeg ikke. Lad være med at tale sådan om mor, far og mine brødre."
Naturligvis blev Betty rasende. "Hvad siger du? Hvor er dine manerer?"
Elizabeth trak på skuldrene. "Jeg blev født af forældre, men ikke opdraget af dem. Ingen lærte mig manerer."
Clark-familien var målløse.
Betty så på Elizabeth med skuffelse. "Bebrejder du os stadig? Vi tog dig tilbage, men det ser ud til, vi begik en fejl."
"I løbet af det sidste år har vi kompenseret dig generøst. Hvad mere vil du have?"
Elizabeth plejede at finde disse ord sårende og hjerteskærende, men nu var hun virkelig ligeglad.
Hun trak et bankkort op af sin taske og smed det på bordet. "Dette er den kompensation, I gav mig. Jeg har ikke brugt en eneste krone."
Der var halvtreds tusind kroner på det kort, men hun havde ikke rørt det.
"Siden jeg kom til Clark-familien, har jeg ikke taget noget, som butleren købte til mig."
"Men for de ting, jeg har brugt, vil jeg betale dig tilbage kontant."
Hun lagde en skriftlig note på bordet. "Jeg har været i Clark-familien i over et år. Inklusive mad, tøj og andre udgifter har jeg brugt mindre end fem tusind dollars. Her er listen."
"Jeg har lige overført fem tusind dollars til dette kort. Fra nu af er vi kvit."
Hvis et problem kunne løses med penge, var det ikke en ægte vanskelighed.
Elizabeth havde gjort op med Clark-familien, men det, de skyldte hende følelsesmæssigt, ville forblive en gæld for evigt.
Hendes handlinger fik Clark-familien til at indse, at hun måske mente det alvorligt, og det efterlod dem lidt forlegne.
Betty slog hånden i bordet, hendes ansigt rødt af vrede. "Fint, hvis du går ud af den dør i dag, skal du aldrig tænke på at komme tilbage."
Hun troede ikke, at Elizabeth virkelig kunne forlade Clark-familien og dem.
Bettys hensigt var at advare Elizabeth om ikke at presse sin held, ikke at få hende til at forlade dem.
De andre forblev tavse, tydeligvis enige med Betty.
"Hvis jeg går, kommer jeg ikke tilbage," sagde Elizabeth, og med det vendte hun sig om og gik ud, trækkende sin kuffert uden at tøve.
Da Paul så dette, talte han endelig op, "Stop med at lave ballade. Brenda vil ikke tage dine optrædener i varietéshows længere."
"I fremtiden vil jeg få Richard til at skaffe dig flere gode muligheder."
Uanset hvad, var Elizabeth deres biologiske datter; de kunne ikke virkelig lade hende gå.
Elizabeth vendte sig mod Paul, hendes udtryk koldt. "Bruger du muligheder til at fornærme mig?"
Paul rynkede panden. "Det er ikke det, jeg mener. Jeg vil bare fortælle dig, at siden vi fandt dig, vil vi kompensere dig."
Elizabeth fandt det latterligt. "Jeg må virkelig takke dig for din kompensation."
"I det forgangne år har jeg følt jeres kulde, klager og foragt."
"Så jeg tør virkelig ikke tage imod jeres kompensation."
Paul tøvede, indså at uanset hvad han sagde, ville det ikke ændre hendes mening. Han sukkede og spurgte, "Hvad vil du egentlig have?"
Han var normalt meget optaget og havde faktisk forsømt Elizabeth meget det sidste år.
Elizabeth sagde, "Vi afbryder vores forhold. Så enkelt er det."
"Kontakt mig ikke mere. Jeg går nu."
Paul blev rasende over Elizabeths holdning, og udtrykkene i ansigterne på de fem Clark-sønner var lige så utilfredse.
Især Kevin, der så på Elizabeth med en blanding af kompleksitet og vrede. "Alt dette frem og tilbage, du bebrejder stadig mig."
"Du vil bare bruge dette til at tvinge os til at gå på kompromis og konkurrere med Brenda om gunst."
Elizabeth så koldt på Kevin. "Skulle jeg ikke bebrejde dig?"
"Du mistede mig dengang, hvilket gjorde, at jeg blev bortført og næsten solgt som slave."
"Skal jeg være taknemmelig for den tjeneste, du gjorde ved at miste mig?"
Kevins ansigt blev rødt. "Jeg gjorde det ikke med vilje dengang, og jeg vidste ikke, at du næsten blev solgt som slave."
Elizabeth hævede et øjenbryn. "Ikke med vilje, så det sletter det faktum, at du mistede mig og ændrede mit liv?"
Efter at være vendt tilbage til Clark-familien, viste Kevin mere velvilje og omsorg over for hende end de andre fire brødre, Paul og Betty, som om han ville gøre op for sin fortidige fejl.
Men når hun havde konflikter med Brenda, stod han altid på Brendas side.
Så hvorfor skulle hun ønske sig en sådan forfærdelig bror?