Kapitel 2
Vi var ved baren i det private rum og ventede på yderligere instruktioner. Det skulle ikke have været sådan her, jeg burde ikke være her. Jeg burde have været nedenunder og danse med de andre piger.
Jeg kiggede rundt og tog mine nye omgivelser ind. Jeg havde arbejdet her i seks måneder, men havde aldrig været ovenpå, bortset fra den gang Christian tog mig med. Det var strengt forbudt og godt bevogtet af en grund. Anden sal var, hvor alle forretningsmøderne blev afholdt, og mens jeg gik til det private rum, så jeg mange forskellige ansigter, inklusive mænd tungt bevæbnede med pistoler.
Der var forskellige private rum og forskelligt personale. Det føltes som en helt anden klub.
"Slap af, du ryster." Faith lo og kørte sine fingre gennem mine krøller.
Først da hun nævnte det, opdagede jeg, at mine ben rystede, og jeg tog en dyb indånding for at kontrollere mig selv. Jeg vidste ikke, om jeg gik i panik, fordi jeg var ved at se den samme mand, jeg havde prøvet mit hårdeste at undgå, eller fordi jeg ville være sammen med mange magtfulde og farlige mænd i ét rum.
"Vi skal bare give dem deres drinks og snacks, og det er det. Vi behøver ikke danse eller gøre noget, det er så nemt som det." Luna prøvede at berolige mig, men det gjorde mig kun mere nervøs.
"Alt, hvad du hører i det rum, bliver i det rum. Når nogen siger eller gør noget upassende, lader du sikkerheden håndtere det," instruerede Luna.
Alt, hvad du hører i det rum, bliver i det rum. De ord var jeg ikke ukendt med, da Christian havde vist mig, hvordan det fungerede.
Disse mænd var ikke normale forretningsmænd, men arbejdede for mafiaen. Dybt nede vidste jeg, at hvis jeg lavede en fejl, tabte en drink eller gjorde noget dumt, hvilket stort set var min daglige rutine, var det som at bede om en dødsdom.
"Det er nemme penge, og vi behøver ikke gøre meget. Bare træk vejret og slap af egern." Luna sagde til mig.
Rigtigt, nemt arbejde. Hvad kunne der muligvis gå galt, alt jeg skulle gøre var at sørge for ikke at tabe noget.
"Kom så piger, lad os gå." En mand talte pludselig. Han havde en kvalitetsdragt på og var høj og muskuløs. I stedet for at møde hans øjne, gik mit blik til pistolen i hans lomme, og jeg frøs et øjeblik.
Selvfølgelig havde han en pistol, jeg vidste, hvad jeg havde rodet mig ud i.
"Hej egern, er du ikke normalt nedenunder?" spurgte han og tog et skridt foran mig. Jeg havde aldrig mødt denne mand før, men han vidste, hvem jeg var. Selvfølgelig vidste han det, det var deres job at holde øje med alle pigerne. Eller måske vidste han, hvem jeg var, fordi han altid var ved siden af Christian, og de to virkede tætte.., men igen, hvorfor skulle Christian overhovedet tale om mig?
"J-ja." hviskede jeg knap. Han gav mig et varmt smil og lagde sin hånd på min bare skulder.
"Jeg er Marc, vær ikke bange. Jeg er her for at beskytte dig." sagde han og kiggede ned på sin pistol. Han troede måske, han beroligede mig, men han gjorde kun tingene værre. "Det er Serena, ikke?"
Ud af øjenkrogen så jeg forskellige mænd i jakkesæt, inklusive to af Lamberti-brødrene, Enzo og Gio, der trådte ind i rummet og gik hen til det store bord. Heldigvis var vi stadig bag baren, og der var glas, der adskilte rummet, så de kunne ikke se os.
"Ja..." svarede jeg og kiggede på ham med bedende øjne, næsten tiggende ham om at få mig væk herfra.
"Lucio sagde, at vi ikke måtte røre eller endda trække vejret nær dig, men det er ham, der bragte dig herop... Jeg forstår det ikke, især når det er et så vigtigt møde," sagde Marc forvirret. I det øjeblik var jeg lige så forvirret som ham, fordi jeg undrede mig over, hvorfor Lucio gav dem de instrukser, men før jeg kunne spørge om noget, havde Luna allerede overtaget samtalen.
"Lucio måtte gå i sidste øjeblik, Enzo tog over," forklarede hun.
"Det giver mening," grinede Marc, mens han betragtede mig en sidste gang.
"Okay så, tid til at komme i gang, damer!" råbte en mand og rakte os bakker, desværre gav han mig den med champagne. Forvirret fulgte jeg efter de andre piger og fulgte deres eksempel. Jeg fik ingen instruktioner, intet, de forventede bare, at jeg vidste, hvad jeg lavede.
"Følg bare mit eksempel," hviskede Faith i mit øre og trak i mine shorts for at stoppe mig fra at gå. Vi stod alle på en række, og jeg fulgte deres holdning, mens jeg forsøgte at balancere bakken med drikkevarer i min hånd.
Jeg vidste ikke, hvor jeg skulle kigge hen og kiggede akavet rundt, indtil mine øjne fangede Christian, der kom ind som den sidste. Ved siden af ham var den anden fyr, han altid var sammen med, hans højre hånd og fætter Johnny.
I modsætning til Christian var Johnny kendt for at være en varm person og smilede altid til alle, der gik forbi ham. Han og Marc, der var her, beroligede bestemt mine nerver.
Christian havde en stærk tilstedeværelse, og i det øjeblik han satte sig, blev rummet stille. Selv hvis jeg ikke vidste, hvem han var, ville jeg have gættet, hvilken slags status han havde. Jeg ville have løjet, hvis jeg sagde, at han ikke var attraktiv, når manden var en gående gud.
Hans smukke mandelformede nøddebrune øjne passede til hans bløde olivenfarvede hud. Hans fyldige mørkebrune hår passede til hans tykke og perfekt formede øjenbryn, og selv med jakkesættet han havde på, kunne jeg stadig se, hvor veltrænet han var.
"Stir ikke på chefen, er du skør!" hviskede Faith i mit øre, hvilket fik mig til straks at kigge ned. Hvad tænkte jeg egentlig? Så han mig?
"Burde dine brødre ikke lede dette møde? Jeg er sikker på, at Lucio ikke er skør nok til at lade en treogtyveårig lede dette forretningsmøde," lo en af mændene og puffede legende til de andre mænd, men de sank i frygt og kiggede over på Christian for at se hans reaktion.
Christian kan ikke lide at blive gjort til grin. Det var én ting, jeg havde fundet ud af den dag, han dominerede mig på sit kontorbord. Christian kunne lide at have kontrol og ville aldrig vove at miste den.
Det var de samme ord, pigerne aldrig gik glip af, når de talte begejstret om ham. Alle kiggede på Christian og ventede på hans reaktion, men til alles overraskelse grinede han bare, mens han løftede hovedet.
"Jeg er arvingen, så jeg leder dette forretningsmøde, ikke mine ældre brødre." Var alt han sagde, før han fortsatte med at tale. Alle de termer, de brugte, var ekstremt forvirrende for mig, så jeg ignorerede det, mens jeg undrede mig over, hvor meget længere de havde forventet, at jeg skulle holde bakken.
Det eneste, jeg fokuserede på, var at undgå at lægge mærke til Christian, men det var svært, når han var den, der ledte mødet.
Jeg følte mine ben tæt på at give efter og prøvede mit bedste for at balancere bakken, mens jeg drev min opmærksomhed andre steder hen. I de sidste minutter havde jeg gjort alt fra at tælle fliser til at tælle sekunderne på uret.
"Det er snart overstået." Faith fnisede blidt i mit øre for at berolige mine nerver. Hvis nogen vidste, hvor meget jeg ikke kunne stå stille, var det hende; det var noget, jeg ikke var skabt til.
"Giv mændene noget at drikke." sagde Gio pludselig og pegede mod mændene ved bordet.
Luna, der stod på den anden side af mig, gav mig et lille skub, så jeg ikke ville miste balancen. "Det er din tur, du er den med drikkevarerne."
Jeg kiggede fra Luna til bakken til mændene, der kiggede på mig, og gik forsigtigt fremad for at sikre, at jeg ikke ville tabe noget. Hvis jeg havde fået lov til at svede, havde jeg nok gjort det. Fast besluttet på ikke at få øjenkontakt gik jeg rundt om bordet og gav alle et glas champagne, indtil videre så godt.
Lige da jeg havde to glas tilbage, mærkede jeg pludselig svimmelhed i hovedet og spildte lidt. Et acceptabelt scenarie ville have været, at det bare var faldet på bordet, men i stedet ramte det jakkesættet på manden, jeg skulle give det til. "Hvad laver du? Undskyld." sagde Gio strengt og gav mig kuldegysninger over hele kroppen. Gio var en, man ikke ønskede at gøre vred, og en perfektionist.
"J-jeg er s-så ked af det." stammede jeg og tog en serviet for at tørre mandens jakkesæt, men før servietten kunne nå hans jakkesæt, greb han min hånd og klemte den.
"Vær ikke bekymret, det er bare et jakkesæt." sagde han. Overrasket over hans afslappede kommentar kiggede jeg på ham for første gang og indså, at han ikke var meget ældre end mig, så sandsynligvis ikke så gammeldags. Han havde et varmt smil på læben og rynkede panden, da han fangede mig stirrende. Jeg kiggede ned med røde kinder, men kom hurtigt til mig selv, da jeg hørte en hoste fra Christians mund.
Med en klump i maven vendte jeg mig om og stod overfor den samme mand, jeg havde forsøgt at undgå på samme måde, som han havde undgået mig. Sidste gang han så mig i øjnene, var da jeg ved et uheld blokerede hans vej i sidste uge, og han bad mig flytte mig.
Da jeg satte hans champagne foran ham, greb han hurtigt om mit håndled og trak mig tættere på, så han kunne hviske i mit øre. "Er du okay?"
Jeg kunne høre en antydning af bekymring i hans stemme, men hans pludselige handling forskrækkede mig, fordi jeg allerede havde forberedt mig på at blive skældt ud, så jeg trak mig hurtigt tilbage og tog afstand, mens jeg nikkede. I et par sekunder stod jeg som frosset på stedet, indtil jeg fik øjenkontakt med Faith, hvis øjne fortalte mig at komme tilbage.
"Er du okay?" spurgte Faith denne gang. Det faktum, at jeg næsten var besvimet af nerver, var allerede pinligt nok i sig selv, så det eneste, jeg gjorde, var at nikke og holde munden lukket.
Selvom Faith havde sagt, at det snart ville være overstået, var det ikke, og endnu en gang begyndte jeg at tælle får i mit hoved. Jeg kiggede fra Christian til fyren, der havde sagt, jeg ikke skulle bekymre mig om at ødelægge mit jakkesæt, og ud fra deres interaktioner virkede de til at være tætte.
Da fyren opdagede, at jeg stirrede, gav han mig et smil og et blink, mens jeg straks kiggede den anden vej og lod som om, jeg ikke havde kigget på ham. Det var klart, at det var for sent, eftersom jeg havde sovet med min chef, men jeg ønskede ikke at blive involveret med disse mennesker på nogen måde, så meget at jeg ikke ville have dem til at kende mit navn. Det eneste, jeg ønskede, var at tjene nok penge til at betale mine regninger.
Efter hvad der føltes som timer, men kun var minutter, var mødet endelig slut, og alle mændene gjorde sig klar til at forlade rummet igen. Jeg holdt mit hoved nede og prøvede at holde det sådan, indtil alle mændene havde forladt rummet, men da jeg så en skikkelse gå hen imod mig og mine øjne mødte et par oxfords, vidste jeg ikke, hvor hurtigt jeg skulle løfte hovedet og kiggede ind i varme brune øjne.
"Jeg er ked af at have trættet dig, men er du sikker på, at du ikke er syg?" Johnny undskyldte med et medfølende udtryk i ansigtet og lagde sin store hånd mod min pande. Jeg prøvede mit bedste for at skjule den rødme, som var ved at dukke op på mine kinder, og gav ham et lille tvunget smil tilbage.
"Det er okay, jeg faldt også i søvn," jokede Marc og lagde sin arm omkring sin vens skulder. Mens de to gik frem og tilbage og jokede med hinanden, og de andre piger deltog, var jeg bare taknemmelig for, at Johnny havde fjernet sin hånd fra min pande, men blev lidt nervøs, da jeg så Christian læne sig mod døren med armene over kors.
I irritation lukkede han øjnene og rømmede sig, hvilket fik alle til at vende sig om og kigge på ham.
"Marc, du tager pigerne med ned igen, og Johnny, kom ind på mit kontor." var det eneste, han sagde, og gik. Johnny gav os et sidste smil og adlød sin fætter ved at følge efter ham, mens Marc gjorde det samme og førte os tilbage nedenunder.
"Du spiser ordentligt, ikke?" spurgte Faith mig, muligvis med henvisning til, at jeg knap kunne stå på to ben. Sandheden var, at jeg havde det elendigt, men hvis man ikke havde det godt, kunne man ikke arbejde, og jeg var ikke i en position til at misse pengene, så jeg gjorde det bedste og nikkede. "Jeg har det fint, jeg blev bare lidt nervøs, det er alt."
Faith så mistænksomt på mig, men trak på skuldrene og lagde sin arm omkring min skulder. "Godt, for jeg har brug for min bedste veninde på arbejdet."