Kapitel 3
"Emilia, jeg er så glad for, at du er vågen," hans smil blev umuligt bredere. Han nærmede sig med hånden strakt frem, men sænkede den, da han så, at min venstre arm var i gips. "Jeg er Clint Peters, din stedfar," ja, det var præcis, hvad jeg frygtede. Han rakte ud for at klappe mig på skulderen, men jeg rykkede væk fra ham, ikke ønskende at denne fremmede fyr med det overdrevent hvide smil skulle røre mig.
"Far, stop det, hun vil ikke have, at du rører hende, når hun har ondt." Drengen trådte frem, greb den ældre mand om skulderen og drejede ham lidt væk fra mig. Jeg gav ham et lille taknemmeligt smil for hans indgriben.
"Åh, pjat, hun har ikke noget imod det, har du, Emilia?" Clints uhyggeligt hvide smil var tilbage på hans ansigt, mens han rystede sin søns hånd af sin arm.
"Øhm, mit navn er Emmy, ikke Emilia, og jeg har meget ondt, så jo, jeg har noget imod det." Selvom jeg ønskede, at min stemme skulle være stærk, vaklede den stadig af træthed. Drengen, hvis navn jeg stadig ikke kendte, men gættede var en af mine stedsøskende, fnyste. Clint stirrede vredt på ham, mens han vendte sig tilbage mod mig. Hans blik fik mig til at rykke, og min stedbror tog et skridt fremad, klar til at blokere mig fra sin far.
"Åh, det er rigtigt, din mor advarede mig om dette barnlige kælenavn, du insisterer på at bruge." Han sukkede højt, tænkte et øjeblik og knipsede så med fingrene og smilede til mig. "Jeg har en idé, når vi er hjemme, kan du kalde dig selv Emmy, men når vi er ude offentligt, kan du gå under navnet Emilia, det er et meget mere værdigt navn for datteren af en kommende senator."
Jeg stirrede på Clint, chokeret til tavshed, der var ingen måde, denne fyr mente det seriøst. Jeg kiggede på min nye stedbror, men han rullede bare med øjnene og rystede på hovedet.
Clints ringende telefon trak ham væk fra min seng, uden et ord mere til mig, krydsede han rummet, fortalte min stedbror, hvis navn var Jacob, at hjælpe mig med at gøre mig klar til at tage af sted, og gik ud i gangen og lod døren lukke bag sig. Jeg kiggede på Jacob i chok, mens han stirrede vredt på den lukkede dør og mumlede noget for stille til, at jeg kunne høre det.
Jacob nærmede sig min seng, en dyb rynke i panden, mens han tog mine skader i betragtning. "Jeg er ked af, at min far er sådan en idiot, heldigvis er han ikke meget hjemme." Han smilede til mig, mens han trak en stol op til sengen og satte sig ved siden af mig.
"Er der noget, du har brug for lige nu?" spurgte han, med et bekymret ansigtsudtryk. Jeg studerede ham et øjeblik, så det ægte bekymrede blik i hans øjne. Jeg gav ham et lille smil og rystede på hovedet.
"Jeg har det fint, tak." sagde jeg, glad for at der tilsyneladende var mindst én person, der ville være på min side i dette mærkelige nye hus.
"Undskyld for det, han kan være en rigtig overvældende idiot nogle gange." Jacob sendte døren, hans far lige var gået igennem, et hårdt blik og kom derefter over til mig og rakte hånden frem.
"Rart at møde dig, Jacob, jeg går ud fra, at du er en del af min nye familie?" Jeg klemte akavet hans hånd, rødmede og slap den hurtigt.
Gud, han er så lækker, hvorfor skal han være min stedbror, det er så uretfærdigt. Ved den tanke dukkede min sex-sultne indre stemme op for hjælpsomt at minde mig om, at jeg kun var i familie med ham gennem min mors ægteskab, og om alle de stedbror-romancer, jeg havde set annonceret på min e-læser. Ok fint, jeg kunne måske have gemt et par stykker til senere, indrømmede jeg over for mig selv.
"Ja, du vil møde Joshua senere, han er min tvilling." Jacob smilede og kørte en hånd gennem sit hår. "Vores to andre brødre er i øjeblikket udstationeret i udlandet," sagde han over skulderen. Åh wow, der er fire af dem, jeg er så på spanden. Min indre stemme lavede nu en glædesdans, mens hun begyndte at lede efter noget sexet at tage på. Nej, tænkte jeg, jeg er en karakter i en romantisk roman, jeg kan ikke blive romantisk involveret med nogen af dem. Min indre stemme gav mig fingeren og begyndte at hive sexet undertøj frem.
Jacob trak min taske med ejendele ud af det lille skab, åbnede tasken og begyndte at lede efter noget tøj til mig. Efter et minut dukkede en rynke op på hans smukke ansigt, da han rodede gennem de sparsomme indhold. Jeg vidste, at alt tøj, der var tilbage derinde, var ubrugeligt.
"Du finder ikke noget værd at tage på derinde," sagde jeg, da han opgav sin søgen.
"Okay, lillesøster," Jacob grinede lumskt. "Lad os finde noget andet til dig at tage på, så du ikke behøver at tage hjem i den hospitalsskjorte. Jeg tror, sygeplejersken har efterladt dette til dig at skifte til." Han rakte ud efter noget på natbordet og holdt et nyt sæt hospitalstøj op.
"Vent, vent," peb jeg og trak tæppet længere op over min krop. "Du kan ikke hjælpe mig med at skifte, du er min stedbror."
"Ok, hvordan planlægger du at klæde dig på med en brækket arm og revnede ribben, hmm?" sagde Jacob og pegede på det åbenlyse. Han satte sig på kanten af sengen og ventede tålmodigt på mit svar.
Jeg stirrede hårdt på lagnet, der dækkede mine ben, og ville ikke have, at Jacob skulle se, at mine øjne fyldtes med tårer. De sidste par dage havde været meget, og jeg havde nået min følelsesmæssige grænse; der skete for mange ting på én gang. Min far var blevet arresteret, en ny familie, jeg ikke vidste noget om, bortset fra at min mor ikke ville have mig der, og min stedfar syntes kun at ville bruge mig til sin politiske kampagne. Fire stedbrødre, hvoraf jeg endnu ikke havde mødt tre af dem.
Jacob sad stadig på sengen og betragtede mig nu nøje. Så snart han så den første tåre dryppe fra mit ansigt ned på lagnet, lænede han sig langsomt frem og løftede blidt min hage, indtil jeg så ham i øjnene.
"Åh skat, jeg mente ikke at få dig til at græde," mumlede han. Da han rakte op for at røre ved mit ansigt, blev jeg forskrækket og rykkede væk fra ham med et hvæs, da mine ribben og arm protesterede, hvilket fik flere tårer til at løbe ned ad mit ansigt.
"Hej, hej, skat, jeg er ked af, at jeg skræmte dig, det var ikke meningen," bad Jacob. "Jeg sværger, du er tryg hos mig, hos os. Vi vil aldrig lade nogen skade dig igen." Jacobs stemme gik fra bedende til beslutsom så hurtigt, at mine øjne lynede op til hans ansigt for at lede efter tegn på bedrag.
"Sig det ikke," hviskede jeg, "du kan ikke love sådan noget." Rystende på hovedet tørrede jeg forsigtigt tårerne væk fra mit ansigt. Ingen havde nogensinde vist mig den mindste bekymring, hverken mine forældre, lærere eller nogen andre, så hvorfor skulle denne fyr bekymre sig nok til at sige sådan noget? Der var ingen måde, det kunne være virkeligt.
"Jeg kan sige det, og vi vil gøre det," erklærede Jacob i en fast stemme, lænede sig langsomt frem og kyssede blidt min pande. "Jeg lover, vi vil alle beskytte dig. Du er ikke alene længere, skat, du har os alle på din side."