2. Gader, kløer og mord. Det sædvanlige
Skole var tortur. Hver elev kan relatere til det (hvis ikke, er du nok en af de populære børn eller en slags supermenneske). For mig var gymnasiet en anden slags helvede. Jeg var en svag, nørdet varulv omgivet af andre teenagevarulve og mennesker. Jeg fik ikke bare almindelig mobning – jeg fik den overnaturlige version også.
Det inkluderede blandt andet tre brækkede fingre – for at være 'en bedrevidende' i klassen, insekter af forskellige arter, der fandt vej ind i mine sandwiches, og selvfølgelig at blive afvist af min sjælepartner. Som hader mig. Hvilket var fint, for følelsen var gensidig.
Under alle omstændigheder, med mine frygtelige oplevelser fra gymnasiet bag mig, var jeg meget mere optimistisk over at starte på universitetet. Begynde på en frisk.
Newbury College lå stadig i Seattle, hvilket betød, at det var uundgåeligt, at jeg ville se de samme børn, der plejede at mobbe mig. Men jeg regnede med, at snobberne ville være så optaget af deres nye forpligtelser, at jeg kunne glide gennem mine timer uforstyrret. Få min grad i billedkunst, starte en karriere som tegneseriekunstner og tjene nok til at leje min drømmelejlighed til mig og min mor.
Og jeg havde ret, i løbet af de første par dage lod min sædvanlige flok af plageånder mig være i fred. Hvad angår min anden hovedpine, havde han heller ikke generet mig, havde ikke engang set min vej. Universitetet måtte have været så meget arbejde, at selv Kane glemte, at jeg eksisterede. Fredfyldt liv, her kommer jeg.
Jeg kunne ikke have taget mere fejl.
Jeg var på vej til min morgenkunstklasse, som lå inde i den to-etagers blå bygning på campus' kant. Et øjeblik gik jeg afslappet, med bygningen i sigte, og det næste var den væk. To hænder trak mig bagfra – skubbede mig ind i et smalt rum. Området mellem kantinens væg og kunstafdelingen. Ude af syne fra offentligheden, et ideelt sted for et mord uden vidner.
Jeg spændte, mit sind fokuserede på følelsen af kniven i min lomme. Jeg var ved at trække den frem, da jeg fangede duften af min overfaldsmand, fyrretræ og cologne.
Kane havde fanget mit håndled i sin ru hånd, hans krop kun få skridt fra min. Tæt nok til, at jeg ikke kunne lade være med at lade mine øjne vandre, drikke hans udseende ind. Kort hår mørkt som synd, hud et par nuancer mere solbrændt fra sommerferien under Miamis sol. Men solbrændtheden var tilsyneladende det eneste, Miami-solen havde formået at varme. Hans arktiske øjne og frostige opførsel forblev uændrede. Hans træk var iskolde, skulpturel perfektion.
På trods af mig selv mærkede jeg mit hjerte slå hurtigere. Forræderen vidste, at vi var nær ham. Mine fingre kløede, ønskede at række ud, føle, røre ved det, der skulle være mit. Tanken bragte en bølge af væmmelse over mig. Jeg knyttede mine hænder til en knytnæve. Som om jeg nogensinde ville røre ham.
Og måske var det vreden over min tiltrækning til en, der elskede at såre mig, eller måske kørte jeg stadig på adrenalinen fra gårsdagens slåskamp. Uanset hvad, kunne jeg ikke stoppe de ord, der slap ud af mine læber.
"Kun tre dage inde i universitetet, og du har allerede fået mig i en mørk gyde, Wilder?"
Hans næve hamrede ind i væggen ved siden af mit hoved.
Glimtet af trods døde ud, kvalt af min gamle ven. Frygt. Med ørerne ringen sænkede jeg blikket til hans støvler, en underdanig gestus. Han slap min hånd, tog fat i min hage og trak den hårdt opad for at møde hans brændende blik.
Mit hjerte sprang over af en anden grund nu. Varulves øjne blev ravfarvede, når de var på kanten af vold. En knytnæve i væggen var kun en dråbe i havet, hvis han virkelig mistede kontrollen.
"Husk, hvem du taler til, omega," hvæsede han.
En pause. Hans fingre strammede sig om min kæbe.
Jeg krympede mig. "Jeg er ked af det."
Han havde magt over mig, og han vidste det, ikke kun fordi han var alfaens søn. Kane var en dominerende varulv i egen ret, en kendsgerning han aldrig undlod at gøre opmærksom på. Alligevel var der noget anderledes i hans øjne i dag, et strejf af frygt? Det var væk, før jeg kunne bekræfte, at det virkelig var der.
"Meget bedre," mumlede han, en finger gled fra min kind til min hals. En berøring man kunne forveksle med en kærtegn, hvis den ikke havde stoppet ved min puls, presset næsten smertefuldt der. "Du talte med Fred Keaton i går i timen."
"Han lånte mine farver," hviskede jeg, mens jeg stirrede på hans kraveben. Jeg kunne ikke holde hans blik, ikke når han var så anspændt.
Resten af hans hånd gled nedad, indtil han havde den omkring min hals. Et klem var nok til at knække den.
"Du taler ikke med nogen i skolen, eller har du brug for at blive mindet om det?"
"Hvad?" gispede jeg og gav ham et vantro blik. "Vi er på universitetet nu. Hvordan forventer du, at jeg skal-"
"Du taler ikke med nogen. Ingen," knurrede han, hans udtryk pludselig dyrisk. Jeg fik et glimt af hans skarpe hjørnetænder, krympede mig ved kløernes kradsen på min hud.
"Det vil jeg ikke."
Løftet var dumt og slet ikke rationelt, men mobbere handlede aldrig rationelt. Det var ligegyldigt for mig, på dette tidspunkt ville jeg sige hvad som helst for at få hans kløer væk fra mig.
Det virkede. Hans udtryk blev glattere, ravfarvede øjne kølede af, mens han trådte væk fra mig. Jeg åndede ud, hadede den måde, jeg måtte læne mig mod væggen for støtte.
"Hvorfor kan du ikke lade mig være?" spurgte jeg.
"Fordi du er min," svarede han køligt.
"Du vil ikke have mig," mumlede jeg.
Han stak hænderne i sine jeans og vippede hovedet mod mig. "Det gør jeg ikke."
Han vendte sig, slentrede væk. Mine knæ gav efter i det øjeblik, han var væk. Jeg tog min kniv frem, greb den i mine rystende hænder.
Jeg gennemgik mødet i mit hoved. Skabte forskellige versioner. Hver eneste af dem sluttede med, at jeg stak ham, overmandede ham, stod op imod ham. Enhver anden situation end denne.
Det stoppede ikke hulkene.