Prolog
Fortid
Havde jeg vidst, hvad jeg gik ind til den dag, ville jeg have pjækket fra skole. Skiftet stat. Antaget en ny identitet - for pokker, jeg ville have fået plastikkirurgi, hvis det var nødvendigt. Alt for at undgå den mest ydmygende dag i mit liv. Men selvfølgelig kunne jeg ikke forudsige fremtiden, så jeg gik uvidende i skole som enhver anden stakkels elev. Den største fejltagelse nogensinde.
Jeg banede mig vej gennem de strømmende kroppe, med hovedet sænket, forsøgte at virke så lille og usynlig som muligt. Klokken havde ringet, og de fleste skyndte sig til timerne, kun få blev hængende ved deres skabe. Uden tvivl planlagde de at pjække fra timen eller måske bare nyde et par minutters frihed mere. Den luksus havde jeg ikke, jeg var mere optaget af at komme ud af gangen. Hurtigt. Stedet var en slagmark, når man var nederst i hierarkiet.
Og lige på rette tid, et skub fra en usynlig forbipasserende - et der tydeligvis var for hårdt til at være tilfældigt - sendte mig fremad. Jeg gispede, håndfladerne løftede refleksivt. Det var nytteløst, jeg ville styrte, og en stakkels fyr foran mig ville blive offer for det. Jeg krympede mig.
Mine håndflader kom i kontakt med en krop. Men jeg faldt ikke. Mine fingre krøllede sig sammen om en fast mur af muskler, lag af stof nedenunder af bomuld kunne ikke skjule et hjerte, der slog lige så uroligt som mit. Et stød af elektricitet fløj gennem min håndflade, op ad mine arme og helt ned til mine tåspidser.
Rystende trak jeg vejret ind. Selvom vi var i et overfyldt rum, og mine varulvesanser aldrig har været så stærke, var hans duft overvældende. Fyrretræ, græs, et strejf af cologne. Han duftede som skoven, tænkte jeg, selvom han ikke så ud til at have været i nærheden af den. Han havde sorte khakis, en ren hvid T-shirt og sneakers på. Mine øjne gik højere op, forbi en glatbarberet kæbe, skæv næse og stoppede endelig ved et par iskolde øjne. De var smalle, og de tilhørte Kane Wilder.
Alfaens søn, som jeg kun nogensinde havde set på afstand. Som havde været hos sin onkel hele sommeren og skulle være tilbage i dag. Det var jo det, alle på skolen gik og snakkede om.
Jeg flyttede mit blik et øjeblik. De få mennesker, der var tilbage i gangen, stirrede alle. Kaninen var bogstaveligt talt faldet i ulvens arme. Jeg gætter på, at de undrede sig over, om han ville tage en bid af mig eller noget. Jeg kunne ikke finde det i mig selv at bekymre mig.
Men da Kane slap mig, med et udtryksløst ansigt, mærkede jeg, hvordan mit ansigt blev varmt. Tak stjerner, at min hud var mørk nok til, at man ikke kunne se rødmen, ellers ville jeg være en gående tomat det meste af tiden. Jeg havde åbenlyst stirret på ham, efter han hjalp mig. Han må tro, jeg er en eller anden klodset klovn. Jeg bed mig i læben og søgte i mine rodede tanker efter en fornuftig undskyldning.
"Min," udbrød jeg.
Lort. Lort. Hvad fanden sagde jeg lige?
Han løftede et øjenbryn, og jeg rødmede endnu mere over mine dristige ord, idet jeg rev mine hænder væk fra hans bryst. Han greb fat i den ene, før jeg kunne trække mig tilbage.
"Din?" spurgte han.
Det lød ikke helt som et spørgsmål. Han måtte have regnet det ud, for det blev mere og mere klart for hver eneste sekund, hvad vi var. To halvdele af en helhed, en sjæl for en sjæl, begge sammenflettet af en skæbne uden for nogens forståelse. Makkere.
Han løftede sin anden hånd, begravede den i mine skulderlange fletninger og trak blidt. "Knæl."
Jeg blinkede. "Hvad?"
Hans fingre krøllede sig til en knytnæve. Trækket denne gang var hårdt nok til at få mig til at gø. Nok til at bringe tårer frem i mine øjne.
"Knæl," gentog han, ansigtet ubevægeligt, men ordene tunge af dominans.
Den slags, som svagere ulve ikke kunne undgå at underkaste sig. Underkastelse til større rovdyr var måden, de svagere overlevede i vores verden, det var indgroet i hver eneste molekyle af vores væsen. På et øjeblik, før jeg overhovedet var klar over, hvad der skete, var mine knæ på gulvet. Lige foran alle de studerende - både mennesker og varulve.
Luften eksploderede i hvisken, latteren en kold is mod min hud.
Min krop rystede, ikke kun af ydmygelse, men af trangen til at blotte min hals for ham. Den sædvanlige måde at vise, at man ikke var en trussel mod den anden ulv, en anden overlevelsesinstinkt, som var næsten umuligt at modstå. Og alligevel var det præcis, hvad jeg gjorde, bed tænderne sammen imod min bedre dømmekraft, så jeg kunne se ham i øjnene og spørge.
"Hvorfor?"
Han hånede. Selv da kunne jeg ikke lade være med at mærke, hvordan mit hjerte bankede med de øjne på mig, kunne ikke lade være med at finde dem smukke. En grusom slags smuk.
"Makker?" Han fnøs. "Jeg vil ikke have en ynkelig omega."
Jeg greb mit bryst, ordene som nåle, der stak gennem mit hjerte. "Du vil ikke have mig?" Min stemme kom ud åndeløs.
"Nej."
Han vendte sig, gik væk som om han kun havde smidt skraldet ud og gik videre med sit liv.
Jeg faldt forover, kroppen frigivet fra sin overlevelsesmodus, men stadig rystende. Mit sind drev væk, ind i et mørkt tåget sted i mit hoved, hvor jeg sørgede over tabet af noget, der aldrig var mit. Og et sted i den tåge hørte jeg latteren. Den fulgte mig hele vejen ud af skolen den dag, sammen med ekkoet af Kanes ord. Hans foragtede hån var for evigt ætset ind i min bevidsthed.
"Jeg vil ikke have dig."