2-Crash Landing
PIPPA
Mrs. Chapman nikker til mit svar på, hvorfor jeg vil arbejde for Mr. Sayle.
Er et nik godt eller dårligt?
Hun giver mig ingen tid til at gruble over det, da hun siger, "PA'ens højeste prioritet er at hjælpe Mr. Sayle og account manageren, Devan Sanders, med at organisere lanceringsfesten for Max Sabios sidste bog i Dark Arrow-serien. Den nye PA skal også tage sig af alle detaljer vedrørende udgivelsen." Mrs. Chapman slipper mit CV fra sin hånd. Det svajer fra bevægelsen, før det falder fladt.
En kopieret side til fem kroner på et skrivebord til femti tusind.
Det er uoverensstemmende.
Jeg er uoverensstemmende.
Swish. Knæk.
Uvidende om mine betænkeligheder fortsætter Mrs. Chapman. "Vi forventer udgivelsesdatoen i december, men Mr. Sabio er en ... kunstner, og han er tilbageholdende med at skynde på sit produkt. Det vil være din pligt at opmuntre ham til at overholde vores deadlines. Hvis du skulle få jobbet, selvfølgelig."
Hvis.
Hvis jeg får jobbet, vil de fleste af mine problemer forsvinde med et slag. Jeg vil kunne begynde et nyt liv og sætte en fast stopper for det gamle.
Mrs. Chapman fæstner sine øjne på mig. "Forstår du arbejdstiderne?"
Jeg er for spændt til at tale, så jeg nikker bare med hovedet.
Mrs. Chapman lægger sine hænder i skødet, før hun fortsætter i en no-nonsense stemme. "Mr. Sayle kræver lange arbejdstider - aftener og weekender." Hun ser på mig over kanten af sine briller. "Der kan endda være noget rejseaktivitet." Hun løfter en hånd i luften og giver sit håndled et lille drej, som om hun siger, at opgive alle sociale forpligtelser er alles ønske. "Og du er klar over, at stillingen kun er for halvfems dage?"
Jeg nikker igen og forsøger at skjule min iver. Darla havde ladet det slippe, at den tidligere PA er på barselsorlov. Jeg tager et øjeblik til tavst at takke den gravide kvinde for min mulighed.
Mrs. Chapman må se noget i mit ansigt, for hendes læber løfter sig i et grin, næsten som om hun er indviet i en hemmelighed, hun ikke kan vente med at dele.
Min puls tredobles. Det Mona Lisa-smil gør mig urolig.
Jeg håber ikke, jeg bliver sat op til et langt fald.
Mrs. Chapman snuser, som om hun kan lugte min bekymring, og de få linjer i hendes ansigt trækker mod syd. Ikke desto mindre giver hendes næste ord mig håb. "Stillingen er efter vilje, men hvis ansøgeren gør det godt i løbet af de halvfems dage ..." hun lader sætningen hænge, hvilket åbner for fortolkning.
Min fremadrettede lean har min bagdel svævende i luften af ren adrenalin. Jeg flytter mine knæ, så jeg ikke vælter fra min stol.
"Hvis kandidaten imponerer Mr. Sayle med kvaliteten af deres arbejde, vil der ikke være noget problem for den person, vi ansætter, at blive i en anden kapacitet."
Jeg vil gøre alt for at få dette job, så jeg understreger min vilje til at være alt, hvad Mr. Sayle har brug for.
"Mrs. Chapman, jeg forstår, at I kræver en person med stærk karakter, og at arbejdet er krævende og anstrengende. Jeg har intet og ingen til at holde mig tilbage fra at give det mit alt."
Mrs. Chapmans læber trækker sig sammen. Jeg betragter det som et fuldt smil med tænder for en som hende. Hun samler mit en-sides CV op og lægger det i den røgfarvede bakke på toppen af hendes unormalt ryddelige skrivebord.
Mit hjerte går i stå.
Det er slut.
På trods af rummets kølighed løber den varme, velkendte følelse af fiasko gennem min krop som en stærk drink på en kold aften. Ifølge det skøre ur varede interviewet elleve minutter, inklusive høflighedsfraser og telefonopkaldet.
Jeg må fortælle Jenna, at det ikke gik.
Fru Chapman lægger håndfladerne på skrivebordet og rejser sig op – et sikkert tegn på dårlige nyheder. "Frøken Hofacker, tak for din ærlighed. Jeg vil informere dig ..."
Mit hjerteslag overdøver hendes afvisning.
Endnu en afvisning i et hav af afvisninger.
Efter otte uger med interviews, otte uger med håb, bønner og venten, har jeg intet at vise for mine anstrengelser. Min mave knuger sig sammen, da jeg indser, at min halvdel af huslejen bliver forsinket. Igen.
"... starte næste uge mandag den 1. september. Din løn vil være—"
Hendes ord fjerner den skamfulde varme, som vinden der blæser dampen væk fra en New York City kloakdæksel.
"H-hvad? Har jeg fået jobbet? Virkelig?" Jeg hopper op og ned i sædet af begejstring.
To gange.
Fru Chapmans læber trækker sig igen sammen. Men denne gang når smilet hendes øjne.
"Jeg har fået jobbet! Jeg har fået jobbet!" råber jeg, da jeg træder ind i vores lille Brooklyn-lejlighed.
Min værelseskammerat, Jenna, en lille blond dynamo på ben, kommer løbende fra sit soveværelse og ind i fællesområdet. Hun styrter ind i mig og vælter os begge ned på sofaen. Hendes bjørnekram kvæler luften ud af mine lunger.
"Har du virkelig fået jobbet? Tillykke, Pip! Du må være så glad." Jennas blå øjne danser af begejstring, og hendes glade smil løfter min egen glæde til et højere niveau. "Mødte du Xaver Sayle? Hvordan er han?"
"Ja, jeg har fået jobbet. Ja, jeg er glad – ekstatiske, virkelig." Vi falder længere tilbage på sofaen og undgår omhyggeligt det synkende sted i midten. Vi kalder den bløde sektion for det sorte hul, da det nemt kan suge en voksen mand ind i dybet.
Jeg rykker længere mod den gode side og sukker, mens jeg gør det. "Nej, jeg mødte ikke hr. Sayle endnu, fordi han er i Europa. Han bliver der mindst to uger mere, måske endda længere."
Jeg kan vente. Min nye chefs fravær fra kontoret vil give mig en mulighed for at lære det hele at kende, før han ankommer.
Den første uge skal jeg trænes af hans ledende sekretær, som har det tvivlsomme navn Kat Cummings. Da jeg hørte hendes navn, grinede jeg ikke engang. Med et navn som Pippa Hofacker, hvordan kunne jeg?
Jenna rynker panden ved min nyhed, men hendes udtryk lysner snart op. "Hvad skal du lave?"
Jeg piller en fnug af min sorte nederdel og lægger det på sofabordet for at rydde op senere. "Tja … Jeg skal hovedsageligt hjælpe med at organisere lanceringen af hr. Sabios nye bog. Ellers er jeg ikke helt sikker på, hvad jeg skal lave." Med øjnene mod loftet tænker jeg et øjeblik. "Jeg skal nok ... du ved, hente hans rensetøj, arrangere middage, hente kaffe til ham, den slags ting."
"Det lyder ikke så slemt," overvejer Jenna. "I det mindste har du fået foden indenfor."
Døren til min frihed. Den, jeg knap kan vente med at åbne.
Jeg krydser benene og vipper med foden af spænding. "Fru Chapman, HR-direktøren, fortalte mig, at hvis jeg gjorde et godt stykke arbejde for hr. Sayle, kunne jeg få en fast stilling et sted i firmaet."
Jenna klapper i hænderne, og hendes smil bliver bredere.
Jeg gengælder Jennas smil og siger, “For tiden vikarierer jeg bare for en kvinde på barsel. Vi må se, om der udvikler sig noget efter det.”
“Aww, Pip, du ved, at når du først er inde, så er du inde for alvor.” Hun understreger sin pointe ved at slå mig på skulderen med en lille knytnæve.
Jeg skuler og gnider det ømme sted. Jenna, som er drønsmuk, efterligner en MMA-kæmper både i styrke og bravado. I de to år, jeg har kendt hende, har hun taget flere folk ned, end jeg kan tælle.
Tag for eksempel den gang på Clancy's, vores stamsted, der serverer stærke drinks og peanuts i store mængder. Den aften kørte Jenna med klatten, og en fyr, som jeg sværger var mere end tre gange hendes størrelse, blev fornærmet og slog ud efter hende.
Jenna havde dukket sig for slaget, samlet sine hænder og banket dem direkte ind i fyrens betragtelige ølmave. Han bøjede sig sammen med et pust af luft.
Jenna gav ham ikke engang tid til at komme sig. Hun sprang op i luften og landede på ham med et pile driver, der var værdigt til en ESPN-replay. Hendes angriber faldt med et "splat" på betongulvet og brækkede ikke kun næsen, men også sin stolthed.
Med mord i øjnene gik min roomie ind for drabet, undvigende hænder, der forsøgte at holde hende tilbage, som en quarterback på vej til touchdown. Det tog tre fyre, en for hver arm og en for benene, at trække hende væk. Senere, da jeg spurgte hende, hvordan hun havde lært sine kampskills, sagde Jenna, at hendes tre ældre brødre havde lært hende det.
Jeg ville ønske, jeg havde lært at slås. Han ville ikke—
Jeg springer, da Jenna udbryder et højlydt råb.
"Vi skal feste, Pip!" Hun springer op fra sofaen og begynder at danse. Hendes fødder bevæger sig så hurtigt, at hendes ternede Vans bliver slørede.
Jeg ruller med øjnene ad hendes vanvid. Jeg sværger, hendes uudtømmelige energi skræmmer mig nogle gange.
"Ved du hvad? Det her kræver en fejring! Vi går ud i aften, ingen undskyldninger!" Jenna danser lidt mere og falder så ned ved siden af mig.
Stor fejl.
Hun synker direkte ned i det sorte hul. Alt, der er tilbage, er hendes hoved, skuldre og fødder.
Jeg stopper først med at grine, da min mave kramper, og luften fra min mund kommer ud i små gisp.
Jeg griber hendes arme og trækker hende op fra sofaen. Så giver jeg hende de dårlige nyheder. "Jeg kan ikke gå ud i aften, Jenna. Min sidste krone gik til dagligvarer." Jeg peger på plastikposen, jeg havde smidt, da hun tacklede mig. "Jeg laver kyllingecurry i aften."
Hendes rynken vender sig til et smil. "Nå, hvis det er din berømte kyllingecurry, så lad os endelig blive inde. Vi kan se en god chick flick, mens vi drikker den flaske champagne, jeg tog fra Bobbys lejlighed." Hun lægger hovedet på skrå og laver can-can som kvinderne på Moulin Rouge. "Det er den ægte vare. Helt fra Frankrig!"
Jeg ryster på hovedet i mock-afsky. Hendes overdrevne franske accent er en fornærmelse mod alle franskmænd. For hendes overtrædelse griber jeg muligheden for at drille hende.
"Oooooh," siger jeg med en pivende barnestemme. "Jeg fortæller Bobby, at du konfiskerede hans champagne."
Bobby Sorenson er Jennas kæreste og sommelier på Bene, en af de tre succesfulde restauranter, hans far ejer. Bobby mødte Jenna en aften, da hun dukkede op efter min vagt var slut.
Da jeg introducerede dem, var det øjeblikkelig tiltrækning. Kort tid efter udviklede deres lyst sig til ægte kærlighed. Gennem deres handlinger beviste de, at de ville gøre alt for hinanden.
Tag for eksempel den gang, hvor Jenna forstuvede sin ankel på en isglat plet. Bobby bar hende praktisk talt overalt, hvor hun skulle hen. Og da Bobby var syg sidste jul, blev Jenna i New York og skuffede sin familie i Wisconsin, som hun ikke havde set hele året.
Udover at minde dem om, at de mødtes gennem mig, fortæller jeg dem konstant, at deres forhold er en anomali. Det er kun meget sjældne væsener, der går fra lyst til kærlighed på få uger.
De håner og griner og sender derefter kærlige blikke til hinanden. Hver gang.
Tilbage til Jenna, min roomie hæver et øjenbryn, hendes måde at lade mig vide, at hun er ved at kalde min bluff.
"Fortæl ham det endelig, Pippa. Han vil forbyde mig at komme i hans lejlighed, så vi må bare komme herover for at have vores vilde sex."
Jeg ruller med øjnene.
Jeg elsker dem begge til døde, men når de går ind i soveværelset, forvandler de sig til hyæner i brunst. Støjen er utrolig. De er så høje nogle gange, at vores naboer på den anden side af gangen er nødt til at bruge ørepropper.
"Okay. Okay," indrømmer jeg hurtigt. "Mine læber er forseglede." Jeg drejer en imaginær lås rundt om min mund og smider nøglen væk.
En figurativ lyspære dukker op over Jennas hoved, og min roomie giver mig et bekymret blik. "Du vil ikke fortælle det til hans forældre, når du arbejder i morgen, vel? De kunne have et problem med, at jeg har taget en flaske champagne til to hundrede og halvtreds dollars."
"Nå ..." siger jeg og kigger op i loftet, mens jeg lader som om, jeg tænker over det.
Jennas ansigt krøller sig sammen. Hun ved ikke, at jeg driller hende. Selv efter to års samliv kender hun mig stadig ikke.
Det er ikke hendes skyld.
Selvom jeg er tæt på Jenna, ved hun ikke alt om min fortid. Ingen i New York gør, bortset fra én person, og han kan tage vare på sig selv.
Jeg lægger min hånd på hendes arm og giver den et kort klem. "Du ved, jeg ikke vil sige noget, Jenna." Hendes ansigt slapper af, og hendes øjne mister deres spænding. "Desuden elsker Bobbys forældre dig. Intet, du kan gøre, vil ændre det."
Aldrig er der blevet sagt en sandere sætning.
Mike og "Ma" Sorenson tror, at Jenna udstråler solens stråler og skider måneskin. Hvis jeg nogensinde er heldig nok til at få potentielle svigerforældre, der ville behandle mig som Bobbys forældre, ville jeg flytte et bjerg for at holde på deres søn.
"Hey, jeg går i gang med aftensmaden," siger jeg og går mod mit værelse.
Jenna griber fat i min arm. Hendes øjne er våde, og hendes stemme skælver af følelser. "Jeg er glad på dine vegne, Pip. Du fortjener denne chance."
Jeg forbliver stoisk overfor hendes tårer. Jeg har ikke grædt i årevis. Hvad er pointen? Smerte gør ondt, uanset om du græder eller ej.
Og han elskede virkelig at se mig græde.